“管家阿伯，相公醒了！叫你去哩。”

“当真？”

“真哩，我做梦听见说话，睡醒便见相公坐在床上，……”

“那时我还以为是，相公诈尸。”

“吓得奴家，跪地磕头！呵呵呵……”

“哈哈哈……”

……

鸡鸣卯时，温州城内乔府。

通房丫鬟青儿跑到前院敲开管家门，告知管家‘相公苏醒’，言语间喜悦传递，老少皆笑。

进到东院厢房，见乔相公坐在床边，垂目若有所思，脸上病色消退许多。

“相公……”

老管家进门落泪，拱手见礼。

乔琮抬起头，让丫鬟把窗门打开，问管家道：“家中可备棺材？”

管家拭泪回话说：“郎中给相公诊脉，说相公挺不过这三日，娘子让我等早备棺木。”

“家里现有一口棺……”

说完，探看主人神色。

乔琮缄言数息，转顾丫鬟道：“青儿去看看娘子，若见人死，过来告我……”

丫鬟青儿眼目诧异，快步出门。

厢房内一主一仆说起话。

乔琮暂不给管家解疑惑，而问‘自己病重这几日，都谁人来探望过。’

管家详细回话，说过‘鲍信等人’后，又提到‘孙子岷、孙子奇、郭相公、陶相公’，以及随他们同来的‘刘相公’。

听到‘刘相公’，乔琮面上显笑，脑中出现一位‘白衣君子’。

他起身走到窗边，探看南墙角指道：“去把那陶瓮搬过来。”

老管家答应着过去搬陶瓮，心生疑惑：“相公怎知道墙角有此瓮？”

他把瓮放在窗前书桌上，转顾主人神色。

张口欲问时，乔琮看着陶瓮笑道：“多亏了此瓮庇我，否则我就沦为鬼了。”

老管家惊讶其言，问道：“相公何出此言？”

乔琮低头看床下，又仰望房梁，点指道：“床底有一法坛、四面小旗，你把它取出来。”

管家照吩咐去做，躬身钻入床底，摸寻下果然摸到东西！

少时，床底法坛和小旗都被取出，摆到书桌上。

老管家盯看两件东西，一下子想明白了‘这是有人设法害相公’！

乔琮拿着旗子，观看道：“我之所以染寒邪，皆因此二物。置我于此地者，则在梁上！”

管家抖擞望房梁，顿然眼珠冒火，跺脚道：“必是家里人所为，旁人上不到房梁。”

这时，去看娘子的丫鬟青儿慌张跑回来，面红说：“相公，娘子她……她与鲍相公在床上，同床共枕。”

老管家直目瞪眼，分顾主人一眼，抄手问：“淫贼可是跑了？”

丫鬟心慌眼怯，连忙道：“没跑，他们、他们都死了。”

管家蓦然一惊。

乔琮轻叹气：“他们若是不死，便无我的活路。”

“青儿，我问你，鲍信与娘子私通之事，你知道吗？”

小丫鬟惶恐下跪，哭着说：“奴婢真不知道。这几日娘子让奴婢守在这房中，伺候相公，她那边什么事，奴婢全然不知。”

“若有谎话，叫我不得好死，死后下地狱！”

乔琮听‘地狱’二字，敛袖坐下道：“你不知便好，若是知情不告，就与他们同罪，我家便留不得你。”

“你起来，只等天明便将娘子成殓入棺……”

“洵伯去趟鲍家，如实相告鲍家老太公，叫他们来搬尸。”

“与他们说，我乔琮不会对外声张，看在旧日两家之好，既往不咎。”

“他鲍家要是想打官司，我便奉陪。”

管家洵伯思量少许，说：“依老奴之见，因当先报官，让官家来验尸，再告与鲍家，叫他们来收尸。”

“以免他们不识好歹，反诬告相公害死鲍信。”

乔琮摆手道：“如此一来，我妻家和鲍家名声就坏了，二人通奸乃他二人之事，何必牵连其家人受辱？”

丫鬟青儿说：“那就不能把娘子成殓，要让鲍家人来时，看到这两人通奸在床！奴婢再去李家走一遭，把李太公一家请来。”

“叫他们两家亲眼看到，奸夫淫妇死在床上！”

管家洵伯抖擞接言：“相公，青儿所言极是。相公是君子，宽容大度，凡事与人留情面。”

“但这事不可与他们讲情面，就是不对外声张，也要叫他两家知道个清楚！”

乔琮思量他的话，说：“也好，你们便去两家相告。”

丫鬟管家各是应喏。

丫鬟好奇问：“相公怎知道这些？”

乔琮笑着同他们说起‘昨夜之事’，把自己‘魂儿入瓮’与‘城皇审桉’连起来说。

管家、丫鬟这才解了疑惑。

管家道：“好，这真是天道昭彰，恶有恶报！”

丫鬟问：“恩公又是何人？”

乔琮道：“恩人洵伯见过，便是随孙兄到家探望我的刘兄。”

“刘兄，奇士也。他有神游之法，能明察秋毫，见我病的蹊跷，后暗查厢房，发现这害我性命的法坛。”

“于是昨夜出神到城皇官邸，拜府君，替我鸣冤，伸张正义！”

“今早刘兄亲送我还魂……”

老管家回想‘刘相公身貌’，笑颜说：“当日恩公来时，还曾与相公把脉，没想到，没想到啊！”

丫鬟青儿道：“我梦里听见有人说话，可是他吗？”

乔琮点点头，有感精神困乏，回床躺下说：“你二人且去办事，鲍李两家来到再叫我。”

管家丫鬟应喏便出门。

一晃天光大亮，晨晖洒照。

鲍信家人、李氏家人齐至乔府，聚在西院厢房门外。

门内，鲍家老太公老夫人、李家丈人岳母，见到奸夫淫妇死于床上，各都羞愧难当。

恼恨两人干此勾当，作出这等败坏家风之事！

乔琮与两家长者道：“事已至此，小生也不打算告官。此乃他们之过，与家门无关。”

“此事我会对外隐瞒，他们尸身，各家发丧。”

“只是娘子不能葬我乔家坟地，我会另择一处。”

“如何？”

鲍家、李家无不感激。

李丈人说‘就依贤婿，葬银我自出’，鲍太公说‘贤侄宽仁，我当有礼谢’。

就此三家相商达成，鲍家人随即搬尸回府，李家人帮着给李氏成殓。

乔琮背手立于朝阳下，回想昨夜在城皇府内与刘彦结交。

原本他想今日便到孙家拜会。

但刘彦送他时说：“今日我应了鲁兄之约，与他青山论诗，听高山流水之音……”

“乔兄不妨先料理家事，静养三五日，届时我来拜会。”

乔琮问他：“鲁兄是何人？”

刘彦却笑而不提。

他若说出来，就负了温州城皇的倾心相交。

今早城皇庙散宴之时，夏侯远私请刘彦叙话。

说：“足下风流名士，正直洒脱，聪明绝慧。”

“我欲与君子倾心相交，请君来凤凰山小岭村相见，我以‘阳世身’待君。”

后告诉他：“我阳世身名叫鲁丰，鲁子墨。”

……