“搅扰老人家。”

“过路之人，想讨碗水喝、问个去路，不知可方便？”

“相公进来坐，我有香茶款待。”

“不劳老人家香茶待客，一碗清水就足以。”

……

酉时日落，北岭山南。

一户山岗人家门前，迎来一主一仆，身后见一驴一马。

这主仆非别人，正是刘彦、刘平。

他们未时出临海，走了两个时辰、四十里路，才到此处山岗。

见岗上有柴院人家，一老叟在噼柴生火，刘彦便想与当地人问问路，打听一下北岭山情况。

进来柴院，刘彦受请入茅舍落座。

环顾屋内，看陈列简单，墙上挂有猎弓、箭袋、几张兽皮。

正对门有个供桌，桌上设三张牌位，各是叔、父、子。

家亲牌位之上，又见一神牌，上书【显妙枭阳君】五字。

刘平看到后转与相公对视。

刘彦则含思不语。

等老叟端水过来，他起身相接，喝一口夸赞‘好水’，说：“主人家的水，能比谷雨新茶，想是山中的甘泉。”

老叟闻赞笑道：“正是山泉水。山上无处打井，要吃水只能挑泉水。”

“相公这是要去何处？”

刘彦把水递给刘平，和主人家叙话，说：“小生要去天台县访友，因晕船行不得水路，所以舍近求远，走陆路山道。”

老叟笑呵呵说：“相公跟我一样哩，我也坐不得船。”

“天台县离此已不远，翻过北岭山，过了上岭村，再走二十里就到天台。”

“今日相公却去不到。”

“天晚了，山中多虎豹勐兽，还是寻个人家，住上一宿。”

“明日再行稳妥些。”

刘彦含笑点头道：“老人家言之有理。不知北岭山离此还有多远？山下可有人家？”

老叟道：“离此只有四五里，过这山岗后就有一村，叫下岭村。相公可在村中寻个大户借宿。”

“我原来也是村里人，唉……”

话说一半，见长者叹气，不再说下去。

刘平得相公眼色，放下水碗问道：“老人家为何不在村里住？？莫非那乡人不善，不容孤寡老弱？”

老叟则视他，摇头说：“并非如此。我村之人不恶，都是良善人。”

“只因我家触犯了北岭山神，村人才不敢容我，在此给我造个茅舍，叫我搬到此处。”

“隔三差五，村人还来送米送肉。”

刘彦思说：“有道是‘敬神如神在，不敬也不怪’。即便真有冒犯神明之处，敬上香火，赔个礼也就是了。”

“何故要把长者赶出村？”

老叟叹气道：“相公有所不知，那北邻山神不是正神，乃多年精怪自立为王！强使我等香火供奉他。”

“老朽原有一子，名叫陈俊，乃山中的好猎手，媳妇二娘也俊俏。”

“年前，我家媳妇去赶庙会，拜庙时被山神看中，第二天就咽气死了。”

“有人说，早起看到有鬼抬轿子从我家出来，说是山神把二娘魂儿接走。”

“我儿因此恼恨那山神，后与其他被夺妻子的猎户结伙上山，欲除去恶神！”

“奈何举事不成，被山神驱兽打败，都进了虎狼肚皮。”

“老朽连我儿尸首都没见到……”

说到此，老叟更咽落泪。

刘彦、刘平相视，明白他因何得罪‘山神’，又是为何被赶出村子。

刘平顾看身后神牌，手指道：“老人家所言‘山神’，就是这个‘枭阳君’？”

“杀子、杀父、杀亲友之仇，不共戴天！”

“别人都思报仇，你如何还与仇人设香火？供奉此獠？”

老叟更咽抹泪说：“老朽是为村人才敬他哩！”

“我若不敬他，他便要灭我村小儿，叫我等都断子绝孙，村人们惶恐，苦求我敬奉。”

“哪个不思报仇？”

刘彦持礼道：“我兄弟不知内情，伤了老人家之心，望请见谅。”

“敢问北岭山上有多少虎豹勐兽？”

“我白天过北岭山，能否过得去？”

“过得去。”

老叟望外说：“北岭山兽可多，虎有五条，豹有十条，狼少说也有二十头。”

“这些山兽皆受那山怪管着，平日不吃人。”

“只要过山时拜庙，请一个桃符，可平安过岭。”

刘彦礼谢指点，留下二十文钱，便与刘平告辞离开。

路上刘平愤愤不平道：“那怪甚是可恼！”

“夺了人家媳妇，杀了人家儿子，还逼人家设香火敬奉，用村人作要挟，可恨至极！”

“此害不除掉，乡人永无安乐！”

刘彦跨坐毛驴，望夕阳道：“此乃‘牧民之术’。”

“那怪要的不是陈翁一人供奉，而是全村乡民之敬畏。”

“以此为威吓，驯化乡民之心，使他们产生根深蒂固的畏惧，往后任他欺凌奴役，亦不敢有反抗之念。”

“如此训上两代，这些乡人便都成了他的家奴，人心亦会变得歹毒奸恶。”

“不知那怪身边，有没有人指点他。我等行计要谨慎一二。”

刘平听着思量：“若真有人指点那怪，那人也定不是好人！”

说着话，主仆沿山岗小路北行二三里。

见山下西北边有片村落，约百多户人家。

房屋建在山坳，由西向东横排，村口有篱笆寨门，村里家家户户炊烟四起。

小书亭

几个下山猎户带着黄犬结伴而还。

刘彦、刘平随后进到村中，引来众村民顾望。

两只黄狗追着主仆吠叫，毛驴斜视二犬，脚下蹄子跃跃欲试。

来到一户房屋显大的人家，却见其家门前挂白灯。

院内有一老一壮说话，正房屋门敞开着，里面设置灵堂，中间放一口棺材。

几个妇孺在烧纸钱。

刘彦隔墙而望，院内老者、青年看到他后相视一眼，闪过惊惧、猜疑之色。

老者领着青年出门揖礼，问：“相公有何事？”

刘彦看他礼数，知道是受过礼教的，还一礼道：“小生从临海而来，要去天台县。天色已晚，路过此地，想借宿一晚。”

“不知府上可方便？”

老者凑近细细打量，心安不少，暗说：“果然认错了，天色暗澹，却把这相公当做‘枭阳君’。”

“看他像个有功名之人，同是儒者，我当行个方便。”

……