“我家老爷多多拜上知县相公。”

“今日已是‘三日之期’。”

“老爷命小人前来接回菁菁娘子。”

……

辰时，小雨淅沥，永平县官署后衙。

刘府管家立身廊下，作揖拜上知县赵德荣，说话时小心探看神色。

赵德荣端茶漱口，平澹道：“菁菁身体不适，须在我府上养病。”

“你回去告诉和裕兄，等娘子病好后再送还。”

“这……”

刘管家一听就知是‘推托之言’，他实乃不想送还菁菁娘子。

赵知县见其面色，笑着背手说：“只管回府禀告你家老爷，我与和裕交情如何，你还不知道？”

“且放心，娘子病好了，便送还贵府。”

刘管家无奈，抱拳领下话，告辞退身出衙门。

官署后门小巷，一辆马车停靠，两个刘府下人正说话。

见管家一人出来，不见娘子，他们各生猜想。

一人问：“知县相公不愿送还娘子？”

管家轻叹气，上马车道：“回府再说。”

两个下人不多问，一人牵马，一人赶车，绕出巷口回府。

刘府前院。

刘和裕在堂外来回独步，时而眼望大门，心里说不上来的焦虑。

不多时，大门被推开。

管家进门直奔自家老爷道：“那官家不还娘子！”

刘和裕急火上来，把手问道：“赵德荣他如何说？”

管家凑近耳朵，将赵知县原话转告。

后说：“小人以为，赵知县实则是不想守约，有独占娘子之意！”

刘和裕也不是笨人，火气直冲双目，面红耳赤叫骂道：“真是个食言的狗官！”

“三日前他来相求，想一品美人滋味，我看在交情面上，方才答应‘同享美妾’，约定好的‘三日一换’！”

“如今他得偿所愿，已受用三日，却、却要食言。”

“小人！狗官！”

“老爷息怒。”

管家环顾围观的下人，摆摆手让他们回避，扶着老爷入堂道：“当日老爷就不该答应那狗官！”

刘和裕气得浑身哆嗦，点指说：“你说得对，我就不应他。”

“这狗官过去贪我银两不说，连我菁菁也想霸占！”

“你可有良策要回娘子？”

管家端茶给老爷，思说：“狗官已有独占娘子之心，与他讨要，只怕要不回来。”

“他手握王法，老爷与他斗，无疑是以卵击石。”

“以小人之见，就等待几日，几日后我再去讨要娘子。”

“他若说‘娘子病未愈’，老爷便带郎中去诊脉，看他还有何托词。”

刘和裕摆手，单托茶碗说：“你把赵德荣看低了。”

“这狗官极为聪明，今日说‘娘子生病’，便是告诉我‘不还娘子’！”

“过几日再去，你我连衙门都进不去。”

“他岂会让我带医去给菁菁诊脉？当众自扫颜面？”

“唉，我着实看错了此人。”

“我有君子心，他却做小人！”

管家凝眉道：“若是如此，老爷只怕…唯有割爱了。”

砰——

刘和裕砸了茶碗，站起身说：“菁菁是我挚爱，就算我死也不能让与他！”

“这狗官贪赃枉法，我手里攥着他不少把柄！”

“使银子！你带上银子去台州府打点司理、知州，我要告那狗官。”

“只要赵德荣失了官身，再讨回菁菁就易如反掌。”

管家劝道：“老爷这又何必？岂不闻‘官官相护’？”

“万一州府有人把事透漏给赵德荣，他必要与老爷计较。”

“我看，不如先割让与赵知县，让他拿出一千两金子，再用这金子买通几个江湖好汉，叫他们杀死狗官！”

“狗官一死，他家正室便容不下菁菁，如此娘子不又回来？”

刘和裕听闻其谋，琢磨少许，点头眼顾门外：“此计甚好，但就怕动手时，菁菁也被好汉所害。”

管家说：“只需叮嘱好汉‘不伤府上女卷’即可。”

“亦或，在衙门外杀死赵德荣！不妨捏造一封州府上官书信，叫他去台州府。”

“而后半路劫道，将其杀死！”

“一千两金子，还怕寻不来有手段的好汉？”

“好！”

刘和裕抚掌握拳，叫他‘即日起遍寻好汉’。

说话拂袖背手，步出前堂，呼下人备车前往县衙。

……

官署内园。

赵知县正怀抱菁菁，享受美人喂来的羹汤，忽闻下人回事‘刘和裕要见老爷’。

他转睛思量，说：“告诉他，本官忙于公事，无闲相见。”

“且慢。”

菁菁起身叫住下人，搅着羹汤道：“老爷见见也无妨，不然他心里更急，背后骂人都是轻的，兴许还要生怨恨。”

赵知县摸须，起身说：“娘子言之有理，本官就与其一见，看他能奈我何！”

菁菁笑颜挽手相送，却被赵德荣推回。

他道：“娘子就莫去了，我去去就回。”

菁菁点头止步，目送官家出园，转头把羹汤递给丫鬟，支走园内众人。

彼时阿九显身，看着园门说：“妹妹离间之计已成。刘和裕此来，怕要与赵德龙撕破脸皮，明日便可用后计了。”

菁菁问：“先生后计是什么？”

阿九道：“两人一旦为夺你撕破面皮，他们便会想至对方于死地。”

“相公后计，就是借赵德荣之手，与那刘和裕问罪。”

菁菁思着又问：“治他什么罪名？”

“治其‘诬陷范秀才’之罪！”

阿九道：“昔日，本县范秀才与刘和裕因地起争执，官司打到县衙。”

“赵德荣明着判刘和裕输，暗中却让他陷害范秀才。”

“刘和裕当夜设宴赔情，请来范秀才，趁秀才醉酒，将其抬到小妾昭儿房中，次日绑送县衙，告他奸污妾室……”

“这桩诬告，致使范秀才含冤而死，全县读书人为此愤慨。”

“秀才们想替他鸣冤，请来名士张鸿渐写状书。”

“赵德荣得知后，捏造一封通贼信，将张相公打为通贼之人。”

“此事刘和裕、赵德荣心知肚明。”

“过去二人狼狈为奸。如今因妹妹，他们同盟不在，即将反目成仇。”

“届时，只需稍微点拨赵德荣，他便知道如何借‘范秀才桉’、‘张鸿渐桉’整治刘和裕。”

“如此一来，范秀才、张鸿渐都能恢复清白。”

菁菁转睛说：“是不是还要用到昭儿？”

阿九点头道：“自然要用到昭儿。”

“当夜，刘和裕命人把范秀才抬入她房内，她最清楚秀才冤不冤。”

“所以，相公才与刘和裕讨要此女。”

“只要范家击鼓状告刘和裕，昭儿就可去做证人，赵德荣必抓住机会，至刘和裕于死地！”

“达到他独占美人之目的。”

菁菁听罢，才见‘先生智谋之深’，与阿九细谈‘后计’。

片刻，赵德荣笑颜回来，见美人笑说：“娘子今后便安心留在县衙。”

“刘和裕是识时务之人，他情愿割爱与我。”

“不过要一些银两而已，给他就是！”

一旁阿九听了，暗下诧然：“刘和裕竟愿割爱？如此一来，后计怎行？”

……