“陶相公一死，员外珍珠岂不是无处找寻？”

“余下几人如何判罚？”

“阮氏、陈氏四贼，上杖六十，刺字，流放千里。”

“张氏一家知情不告，为贼隐罪，与贼同罪论处，但从轻发落。”

“张大杖责三十，刺配流放五百里。”

“其妹、其妻不受刑，官卖。”

……

夕阳西下。

临海东市酒楼，几个商贾食客把酒谈论，说着今日这场‘珍珠案’。

讲话的商人接着说：“胡知县此案判的公道，也不失人情。判罪后，许张家为子发丧。”

“陶相公尸首，也叫陶家搬走下葬。”

众人点头，亦觉官家此案判的公正。

一人好奇问：“那揭发之人是何许人？怎得知县赐座？他又是如何知晓‘五贼盗珍珠，陶玉新杀宝儿’？”

在座之人却被问着了。

他所问这些，众人也是不解。

做东商人道：“直到胡知县判完此案退堂，那揭发人刘彦也未说‘如何识破贼人，怎知陶生行凶’。”

“官家不曾问，我等也都不知。”

“至于其人，我看非等闲，或许福家少东家知晓！”

又一人问道：“那相公在何处？”

做东商人笑说：“退堂后，我见有公人请他，他大概在官署做客。”

正说话，一位胖商贾打头进来酒楼，身后跟着四五人，都是南市的珍珠商。

众商相见寒暄，胖商贾洋溢神采说：“诸兄可知，今日公堂那位刘相公何许人？”

众人请教，他含笑环视道：“此人大有名头，乃是杭州临安名士！”

“诸兄或有不知，但我说一事你们明白。”

“去年九月临安发瘟，不过两个月，瘟疫便退了，皆仗刘相公相助解瘟。”

“灾后官家上表其功，天家亲赐【奉义】之号，赠【大节奉义】匾额，赐御笔，赏金百两！”

“故此，本乡之人皆呼刘相公为‘奉义’。”

“刘奉义在西湖、钱塘一带，无人不知，人人敬仰。”

“坊间传闻，他知阴阳，通鬼神，结仙家，神鬼敬之！”

随着胖商贾讲述，满堂鸦雀无声。

其时，门外街市上，刘彦主仆路过。

不知谁先看到，众人齐顾门外刘奉义。

见君子一袭白衣，风流雅貌，他们各在心头赞叹。

刘彦感应众目看眼酒楼，众人纷纷抱拳施礼，他含笑略还一礼，随之信步往前去。

回到东来客栈，掌柜、伙计见到他，目光亦与此前大不一样。

刘彦问道：“小娘子可回来？”

掌柜回话：“小娘子刚回，现在房中，小可这便去叫她。”

刘彦阻住道：“不必，烦店家准备一桌酒菜送到我房内。”

说话便回房，刘平则去后院看牲口。

不多时酒菜备好，伙计端着上楼。

客店门外，陶府管家带着一仆进来，仆从手里提着红布匣盒。

掌柜大眼一扫，心知来意，含笑相迎。

礼毕，陶管家问：“刘相公可在客房？”

掌柜笑道：“相公正在房内，老兄这是……”

陶管家说：“小可是来替老爷赔情，另与刘相公奉上谢礼，请兄弟带我前去。”

掌柜领着他上楼，看客房门开着，便先一步进去，与刘彦说‘陶府管家来意’。

刘彦听后相请。

陶管家进到客房，便作揖一拜，说：“我家老爷羞愧不敢来见，命小人来与相公赔情赔礼。”

“望请相公恕罪、海涵。”

刘彦面无喜怒，平和说：“书曰【父为子隐，子为父隐，直在其中】。”

“陶玉新是员外亲侄儿，员外想替他遮隐罪行，这无可厚非。”

“我也不怪罪他。”

“你回去将此话转告员外，其侄陶玉新死前悔悟，也是善莫大焉。”

陶管家闻言敬其胸襟，拜谢一礼后，让下人打开礼盒奉上。

说：“这二十两蒜条金，乃我家老爷礼谢。望相公笑纳。”

刘彦看一眼点头。

陶管家见事成，不做多留，拱手带人下楼。

刘平拿起两根蒜条金砰砰敲打，道：“二十两金便是一千多贯钱，这员外赔情之心倒也诚恳。”

阿九显身说：“他这是对人。换做旁人，就未必能得此金。不但得不来此金，还要替他侄儿顶罪，背负贼子骂名。”

“今日公堂上，陶员外昧心否认珍珠是他家的，虽说情有可原，但却失了信义。”

刘彦道：“自古‘忠孝不能两全’，‘信义孝悌’也难全，遇到亲着犯法，是最难决断之事。”

“故此，王法中说‘父为子隐，子为父隐，不与加罪’。”

“王法尚且允许，我何故怪罪他？只多以后不往来便是。”

阿九道：“即便如此，珍珠也不还他。他在堂上亲口否认，珍珠不是他所失。那这便是无主之物。”

“谁得了便是谁的。”

刘彦笑了笑，说：“如此珍珠就归娘子，可用于路上行善，救人疾苦。”

说着，叫她下楼去请白文君。

阿九领喏出门，片刻便领着小娘子进客房。

此时文君还回了女儿妆扮，衣裳也焕然一新，俏貌更显清丽。

刘彦请着落座，打量问：“妹子何处得来银两，置办这身行头？”

文君笑颜说：“退堂之后，陶家请我给陶相公算下葬时辰，给了我二两银子。”

“我便拿来一两，添置这身行头，免得邋邋遢遢，有辱先生眼目。”

说话两人欢笑。

刘彦赏识道：“娘子可爱，可愿做我家妹子？”

文君蓦然惊喜，眼眸明亮看着他：“奴家身贱，怎敢高攀先生，结兄妹情义？”

刘彦一笑分看刘平说：“我与他还称兄道弟，如何与你做不得兄妹？”

“你我颇有缘，你若有意就敬我一杯酒。”

“我俩做成兄妹之缘。”

白文君心悦不已，端起阿九刚倒的酒，到他身前跪下，举杯相敬：“兄长在上，请受小妹一敬。”

刘彦接杯一饮而尽，请起文君，笑道：“妹妹请坐，愚兄真姓名你也知道了，先前对你有所隐瞒。”

“现在如实相告，我名叫刘彦，字世才，临安人，号【奉义】。”

“【奉义】之号是天子所赐，非我自诩。”

“家中之事，容后再说。我先与贤妹分金。”

他话落，刘平提着礼盒摆桌，取出四根蒜条金，一根重五两。

刘彦敛袖指说：“这二十两金是陶员外送来，除了有先前许诺的四百贯，另包含他的赔礼。”

“我就取其一，剩下三锭归贤妹。”

白文君见兄长如此分金，心儿倍感暖热，道：“哥哥若不说个缘由，小妹绝不肯受这重金。”

“就是平分，也该哥哥三，小妹一。另外两锭，是员外与哥哥的赔情。”

刘彦点头道：“贤妹言之有理，但我不能受他赔情，就请妹妹带我受之。其因就在这个！”

说话，他从袖中摸出一颗珍珠，放在桌子上。

文君盯着思量，忽地明白道：“原来是阿九姐姐，在官家去到之前，取走了祠堂神龛中的珍珠？”

刘彦眼顾阿九，后者从床边箱笼内拿出一袋子。

打开袋口放在桌上，见里面一颗颗珍珠闪烁。

刘彦捏起桌上这颗，丢入袋内说：“陶员外既然不认这是他的，这袋珍珠便不归还了，将来用于行善。”

“但他的赔情，我也不愿领受。”

“妹妹可明白？”

“小妹明白了。”

文君眼眸敬慕道：“兄长人情分明，道理通达，无愧儒家真学士。我就依从哥哥了。”

说着，举杯而笑，端酒相敬。

……

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