“公子你看，有车马来了，车头打灯，像是商车。”

岔路口。

刘彦主仆等了小半个时辰，终见通码头的道路上行来四架马车。

举目望去，车上装满一箱箱货物，车头灯笼上都有个【福】字,火光映照下很显眼。

头车上坐着一个中年大伯，瘦面长须，眼眸与岔口主仆相视。

刘彦起身等车队走近，他便带着刘平上前施礼，顾一眼灯笼，试问：“大伯可要进城？”

长须大伯粗略看他们,觉得是读书人，还礼道：“正要进城,相公是想随我等一道进去？”

刘平笑道：“大伯言中，小人和相公在此等了多时，想着有商队运货进城，看能否跟着一同进去。”

刘彦接话：“不瞒大伯，我等未关城门之前，就在城中东来客栈落脚，临近暮时出城去村中访友，回来时城门却关了。”

“大伯可愿行个方便，带我二人进去？”

这大伯闻言扬须而笑，爽悦应下，让他们坐上马车，牲口拴在车后。

刘平抱拳一礼，便去牵驴马。

刘彦与大伯叙话攀谈，得知此人姓聂，乃城中一家商行的掌柜。

“贵行东家是否姓福？”

“不错，相公如何得知？”

聂掌柜新奇，自己没提到东家之姓,不知他如何猜得。

刘彦笑顾灯笼道：“我见灯上有福字,故此一猜。东家可是叫福远？公子叫福泰？”

聂掌柜一听，眼眸更添奇异，拱手试问：“相公何以知道我东家？未知尊姓大名？”

刘彦如实相告：“在下刘彦，乃临安人士。来此临海之前，我去过金华福员外府，对员外临海生意略知一二。”

“拜府时，未见员外家的公子。员外与我说‘子在临海，要半月后才回’。”

聂掌柜显露笑颜，施礼道：“原来是东家贵客。少东家确在城内，等进城后，小人便去报知少东家。”

刘彦笑点头，没想此番‘柳暗花明又一村’，遇到福家之人。

见刘平拴好牲口，便坐上马车随口与掌柜攀谈，问他‘哪里人士’、‘生意如何’。

聂掌柜感君子风度，乐与他谈聊，说‘自己乃台州人……’

说着话车马拉动，车队沿官道向临海城而去。

行有半里路，刘彦想起一事,问道：“我听说，临海众山之中多洞天,能见到山市、海市，掌柜可知何处能观看到蜃景？”

聂掌柜说：“据我所知，有两处能见山市、海市，一是括苍山，二是落龙山。”

“乡人传说，括苍山上有仙洞，进到洞内别有洞天，洞内见一国都城，十分广大。”

“且，苍山多显山市之蜃境。”

“几日前，小可听闻落龙山上有海市显现，境内有王侯游猎之景，兵马数以千众！”

刘彦听了独自思量。

刘平眼眸清亮问：“若是外面之人喊叫他们，他们可能听得见？”

聂掌柜拂须笑说：“也曾有人喊过，甚有朝蜃境射箭的，但都石沉大海。内中之人听不见，倒是飞箭能射进去。”

“有时境内之人也能看到境外之人，他们见我们也惊讶。”

“真是有趣。”

刘平笑颜转顾公子：“不知他们与小人国之人是否一样。”

刘彦收起思量道：“得闲可去二山游赏，也许能亲眼目睹。”

几句话后，车马抵达城门外。

聂掌柜下来马车，挑起【福】字灯笼，高呼道：“我等乃城中福家商行之人，请官人行个方便。”

城楼上四个守城兵齐头望灯，有两人下门楼。

少时，城门打开个头大的缝隙。

聂掌柜挑灯快步过去，袖中掏出两锭银元宝递上。

两个守城兵喜笑颜开，一人揣起一个，拉开两扇城门。

聂掌柜转头挑起灯，示意车夫架车入城。

头车上，刘平眼看这一幕，嘴里嘟囔道：“若是贼人知晓，岂不是轻易就赚开城门？这宵禁形同虚设，防民难防贼。”

刘彦缄言不语，直到车马进城后，才顾首道：“上行下效，大人不清廉守公，小人又岂能恪尽职守？”

聂掌柜摇头跟车说：“我等也是无奈，货物放在码头怕被盗，想送进城这银子少不了。”

“临海县官精明就在此处！”

“你当他宵禁是为了防贼？实则是借此从我等行商之人身上取财。”

“城中各大商行都要按月与他送银子，一家五十两，南市有三十六家商行，便是一千八百两文银。”

“谁人不交这笔孝敬，一更后休要进城！”

“不过此官倒也算清廉，只取我等孝敬，不与民取利，百姓不恶他。不似别的州府县官。”

刘彦听此一说，忽觉此官贪财有法，暗琢磨其中的学问。

片刻，车到客栈门口。

二楼客房门窗打开，阿九伸头探看一眼，见公子回来，心定下来。

刘彦抬眼相视，拱手礼谢聂掌柜，刘平拍门呼客店掌柜。

等门打开，客店掌柜一见主仆二人，连忙赔不是，称：“只怪小可，忘了与相公说我城规。”

“相公恕罪！”

“不妨事，好在进来城中。”

说话，刘彦又对聂掌柜道：“今夜就不必搅扰公子，明早我去拜访，不知贵行在城中何处？”

聂掌柜说：“小号在城南街坊，相公见【福】字号便是。”

刘彦点头作别，先进客栈上楼。

刘平牵着驴马随客店掌柜去后院拴牲口。

二楼客房。

阿九迎着公子进来，笑说：“我当公子不能回来，适才请文君妹妹算了一卦，她说公子今夜必回城。”

“果然应验了。”

刘彦转眸看小娘子，烛火映照玉容更显清丽，衣裳也换了，身上没有酸臭之气。

白文君羞红脸，说：“奴家已沐浴过了，可与先生卜算。”

刘彦点头，走到桌前坐下：“今日在城外，我遇到四人，眼眸不正，像是惯盗贼子。”

“娘子就与我卜算，他们是不是偷盗陶员外珍珠之人。”

“如此可能算？”

白文君有些意外，思说：“倒也可以算，但不敢说准确。”

“无妨。”

刘彦拾起桌上铜钱，笑道：“先算这个，然后再算‘贼在何处’，二者相加，可互作参考。”

……