“大人，衙门外有人来告，说‘昨日有一外乡人去了东溪村张家……’。”

“称他是张鸿渐所托送信之人！”

……

清早，永平县北城官署后衙，县押司见知县拱手回事。

见这县官，手端一碗茶，四十样貌,三缕青须，面颊清瘦，顾目如狼，其名唤作‘赵德荣’。

听了押司之言，他扣上茶碗，思问：“来告之人是何人？”

押司回说：“他自称东溪村人,昨日看到一外乡人从张家出来，张家丫鬟送那客出村。”

赵知县喝茶漱口,随手道：“将其领来后衙，我问问他。”

押司领喏去前衙。

不多时，他带着告密人来到后衙，立在堂外等候官家。

这告密之人，便是东溪村赵大郎。

昨夜赵大赚了张娘子的五十两封口银子，当夜便约一群赌徒喝酒，得意洋洋告诉他们‘这银子由来’。

众赌徒说他‘银子要少了，该要一百两’。

赵大觉得甚对，借着酒醉壮胆，半夜领二人翻墙闯入张家，想再讨五十两银子。

结果银子没要来，吃了一顿棍棒，被丫鬟提棒槌追的满院跑。

赵大当头挨了一棒，疼了一夜，一早便来城里看医，之后上衙门告密。

此时火气甚大，心说：“此仇不报，妄为丈夫。”

但见知县趋步而来，赵大心胆小了,低着头不敢看官家。

赵知县眼眸扫他，直入堂内落座。

押司带着赵大见官行礼。

礼毕，赵知县指问：“堂下何人？”

赵大赶忙回话：“小人赵大。”

赵知县打量说：“来此何事？”

赵大抱拳道：“张家昨日来了生人。小人看，像是张鸿渐所托送信之人，特来报给大老爷。”

赵知县转眸：“你如何知道，那人是送信之人？”

赵大整理言词，回说：“此人来的蹊跷。张娘子不但将其请进家里，还把奶娘支出门，所以小人有此猜测。”

“自张鸿渐逃门后，张娘子大门不出，严守妇道，非亲非故，她为何将一男请进家？”

“小人以前未曾见过那人来村，两人也不像是私通。”

赵知县二指捏须，轻轻点头，三问他：“此人现在何处，你可知道？”

赵大抖擞回道：“小人留了个心眼，昨日他出村时，我暗中跟随,见其住在东市客栈。”

赵知县稍思，手指押司说：“速去将其拿来过堂，本官要审问一二。你跟着前去，不可错认了旁人。”

押司领下差事。

赵大愣了一下，问道：“大人不遣人去张家搜查？抓张娘子审问？”

赵知县眼眸眯着，起身笑说：“你与张家有仇？竟管起本官来了？若是抓不住你说那人，本官要唯你是问。”

赵大见官家笑面，如见狼笑，吓得骨头发软，不敢言语了。

赵知县背袖出了堂门。

押司让赵大先去衙门外等着，跟上官家说：“赵大说的在理，不如把张娘子也押来审问，关进监牢里，叫她家使银子打点。”

“老爷也落得好处。”

知县赵德荣笑顾首，道：“押司看的浅了，张娘子乃临海方家之女。”

“那方员外富甲一方，我若抓了其女，便把他给得罪。”

“他即便花银子打点，也要落入台州府手中，落不到我手。”

“反之，我不拿其女，择日告诉他，他便会送银子谢我。”

“到时，抓来赵大打上几棍棒，让方员外消消气，叫他家知道这银子使得值。”

“此事传入坊间，百姓也要赞我两句，岂不是名利都有？”

押司听了醍醐灌顶，拱手奉承几句，转身便去办差。

……

衙门外，赵大还不知自己此番‘羊入虎口’，暗怨‘官家不抓张娘子’，觉得自己告的不值。

一文钱没得不说，还要跟着去指认。

吃力不得好，又得罪人，他有些后悔来告。

衙门对街，阿九正暗中盯着他。

直到押司带领几个衙役出来，赵大与他们领路去东市，她才飘身离去，先一步回客栈。

随风入窗，阿九把所见告诉公子。

刘彦分视阿九、刘平、菁菁道：“阿九、菁菁你们先离开客栈，以免我四人都被抓入监牢。”

“等我被带去过堂审问，你二人便去刘府求助。”

“请刘员外帮我消灾，他想得到菁菁，定不会回绝。”

“如此我便欠他一个人情。”

“有了这个人情，他就好与我开口，菁菁入刘府也就顺理成章。无有疑点。”

二女相视点头，不在客房多留一刻，立即下楼出客栈。

刘彦、刘彦食过早食，听窗外的动静。

只等公差进客栈盘问，便下楼与他们碰头。

赵大看到将出客栈的刘彦主仆，一眼辨认出来，附耳说与押司后，躲到众人身后去。

那押司见刘彦，暗说‘此人不俗’，没敢叫衙役上锁链，而是拦路询问。

“这位相公，昨日可去过东溪村张家？”

刘彦故作疑惑，扫视他们说：“去过，你等如何知晓？”

押司见他面对官差不怵，便知‘家世不低’，说：“有人告发相公，称相公替贼人送信，老爷命我等来拿人。”

“慌缪！”

刘彦背手一震风骨，正气勃发道：“我家世清白，岂与贼人往来？带我去见官家！”

众衙差被其声势所慑，自矮三分。

那押司定了心中猜想，随即在前引路。

赵大想趁机溜走，被他顾首看见，招来一衙役耳语吩咐。

赵大便被揪住一同带去衙门。

他们走后不久，阿九、菁菁依计回来客栈。

掌柜赶忙告知‘你主人吃上官司，被官差带去县衙哩！’

二女听了故作着急，问了衙门所在便匆匆找去。

穿过东市西街，她们转头去了刘府，敲开府门，报上身份，求见刘员外。

刘和裕得知二女前来，吐了口中之食，欣喜出府相迎！

府门外，菁菁落泪下拜说：“我家老爷无故被人告了，被公人带去县衙……”

“常言道‘人离乡贱’，我等在外无亲无故、遭人轻视，难保老爷不蒙冤。”

“奴奴求员外仁义相助。”

刘和裕心中大喜，暗说：“真是老天相助呀！我若帮他解了围，便得一个人情，再出金子显我真心，何愁得不到菁菁？”

想着，他躬身扶起菁菁，手触美人肌肤，魂儿都发颤，险些爽出身窍。

“娘子莫急，且与九郎在我府少待！”

“小可这就去衙门，管叫县官放人，不伤刘相公分毫。”

阿九质疑道：“员外与官家有何交情？他肯听从于你？”

刘和裕颠袖笑顾菁菁，扬起神采说：“我二人交情非同一般，可比连襟！”

“就算刘相公果然犯了官司，官家也要看我情面把人放了！”

“娘子，放心就是。”

……