“好江水。”

“江水沉沉帆影过，游鱼到晚透寒波。”

“渡口双双飞白鸟，烟袅，芦花深处隐渔歌。”

“九郎研墨！”

……

三楼，刘彦把杯看着窗外江景，享风吟词，掀起诗兴。

其口中‘九郎’，指的是阿九。

刘彦给她定的身份乃‘贴身书童，宠爱如妾，名唤九郎’，其兄七郎便是刘平。

阿九领喏去案前研墨，菁菁提壶与他斟酒。

刘彦持杯接酒，伸手抱菁菁入怀，笑道：“好风不独享，好酒亦要共饮，娘子与我分这一杯。”

说话喂给她喝。

菁菁小口饮下，接下酒杯反喂老爷。

阿九一旁斜眼看着，弄墨自语说：“相公眼里就只有她吗？”

刘彦一笑不接话。

菁菁斟酒端去敬她：“九哥哥说哪里话，老爷对我宠爱，还不及对九哥哥的一分好。”

“小妹若有不是之处，就请哥哥饮了此杯，算是小妹赔礼。”

阿九耳听楼下有人上来，反手把酒杯打飞出去，掉落楼梯口。

正上楼的刘和裕与掌柜，被溅了一脸酒星，驻足停下脚步，怕上去不合时宜。

菁菁走到老爷身旁，小声传音告知‘来人了’。

刘彦点头，对阿九说：“九郎何故如此？”

“我何故？”

阿九声色委屈道：“相公如何不问自己？”

“自你收了这浪蹄子，何时宠爱过我，每夜都是我独睡，还要听她‘嗯哼’‘嗯哼’的驴叫喊。”

“原来楼上在争宠？”

楼梯处，刘和裕心思，眼眸望上，与掌柜低声问：“那相公出门带两个婢妾？”

掌柜对耳说：“不是，乃一女一郎。说话埋怨的，是小郎君。这相公有断袖之癖，龙阳之好。”

刘和裕笑颜更开，不再怀疑‘刘彦官宦士族公子的身份’。

大周名流士族之家，多有男宠、男妾。

而龙阳之好，在他看来无可厚非。

二人在楼梯等了片刻，直到听不见说话声，才噔噔上楼，故意加重脚步，让楼上三人知道。

等他们上来，见刘彦坐在宴前，怀拥一个俊貌美男儿，与其喂酒。

身边站着一个书生打扮的小娘子，愁眉啜泣。

刘和裕一眼生怜，二看心动，三望失神，目中全然是菁菁落泪之容。

阿九侧目站起身。

刘彦分看不请自来的二人，问道：“莫非我家九郎丢杯子，砸到了这位员外？”

刘和裕闻言回神，收拾眼目持礼道：“不曾砸到。”

掌柜随之引荐说：“这是我县刘员外，闻知楼上有位新安贵客，特来拜会一二。”

刘彦一听是同姓，便想起福远口中‘永平县范秀才一案’，案中设计陷害范秀才的便姓刘。

“凑巧，我也姓刘。”

“员外可与我新安刘氏有亲？”

刘和裕闻言，含笑抱拳说：“原来相公是同姓本家，小可与新安刘氏没有亲，只是曾经到过新安，有心结交新安李家。”

刘彦也不起身，手请他落座叙话，道：“员外说的是巨商李家？与郡王结亲那家？我与他家交情不浅，太公之孙李韵涟，乃我贤弟。”

刘和裕听了更不怀疑，敛袖入席端坐，与他寒暄攀谈李家。

刘彦观其眼目，大概知道其心思，转顾菁菁道：“适才你洒了酒，又险些砸到员外，还不与员外敬酒赔礼。”

“是。”

菁菁手袖拭泪，提壶斟酒。

刘和裕全程看着，心儿着实怜惜她，暗说：“不知此女他买否，我若能得到，哪怕花费千金也值！”

“员外请吃酒。”

菁菁端酒欠身相敬。

刘和裕连忙起身敛袖，眼目近看其面，心怀乱跳不已，活了半生他不曾这般动心。

等他一杯饮下，刘彦笑道：“今日难得遇到同姓之人，员外不如陪饮几杯如何？”

刘和裕有心答应，但下面还有二客，持礼说：“相公抬举，本当奉陪，只是小可另请了客人，不好舍弃那边。”

“今日难得结识相公，这桌宴席就算在我身上，掌柜可记下！”

掌柜眼眸诧然，仿佛听错了一样。

刘彦笑着说：“这如何使得？我虽剩盘缠不多，但十两银子还是出的起，多谢员外美意。”

“相公不必推辞，只这位娘子一杯酒，便值十两银子！”

刘和裕说话转顾菁菁，暗表喜爱之色，又作豪放说：“就让小可一敬地主之谊如何？”

“如此，那便多谢员外。”

说着刘彦眼顾菁菁，让他再敬员外一杯。

刘和裕喜上心头，却推辞道：“娘子一杯赔情就够，何况那酒杯并未砸到我。小可楼下有客，就先下去了。”

“不知相公住在何处？”

刘彦告诉他：“我住在东市客栈。”

后叫请掌柜留步，称‘有话请教’。

等刘和裕下楼，刘彦问掌柜：“这人如何？”

掌柜迟言少许，分顾楼梯低声道：“此人不仁，在我县名声也不好，坊间称他‘刘饕餮’。”

“相公与其结交，莫要交心。”

刘彦含笑点头，又问他：“我听说贵县有位名士，姓张，字鸿渐，掌柜可知他家住在何处？我欲前去拜访。”

掌柜坐下，眼目相对说：“确有此人，只是张相公已逃门在外，如今家中只剩妻儿，无人敢去来往。”

刘彦顺着话询问。

掌柜便将‘范秀才一案’与‘张鸿渐一事’一并讲述告知，手指楼下道：“范秀才便是遭那员外奸计陷害，背负奸淫之罪，含冤而死。”

“秀才们这才愤而不平，要闹起来，想替范秀才鸣冤。”

“奈何知县更毒，指鹿为马说‘张相公私通贼寇’，秀才们被杀了胆气，也就不敢闹了。”

“我见相公品貌堂堂，莫要堕入污泥，与那饕餮结交，免遭其害。”

刘彦目示菁菁斟酒，笑说：“多谢掌柜提点，今日若那刘员外借故拖欠这酒席钱，掌柜可让小二来城中客栈找我拿银子。”

掌柜听了眼目明亮，拱手谢一礼，饮下一杯酒便下楼。

阿九道：“那刘饕餮正可作棋子，有他便能将菁菁送到县官身边。可连他一起惩治！”

刘彦轻点头，思说：“我观他对菁菁有意，其中文章可做。就看菁菁手段如何。”

菁菁笑颜走近道：“奴奴必当尽力而为。”

……