“娘。”

“大哥快避一避，小花回来了。不可让她看见。咳咳。”

“这……，我躲何处？”

“躲那箩筐中，快……”

……

巳时，小庄村一户人家茅屋，一病貌妇人推着矮个糙汉钻箩筐。

那汉子只五尺身高，往地上一蹲比童儿还矮，箩筐扣在身刚好遮住。

妇人又扯来一块布遮住箩筐，又用圆簸箕盖在上面。

大眼一看，谁也瞧不出里面藏人。

妇人袖口掩笑，打开门后一眼诧然。

见门外家院不止女儿小花，另有刘彦、刘平主仆、萱儿娘子，及一马一驴。

那头驴子她认得，是她家的长耳公，稍作思量心知‘有一人是买主’，却不知‘为何来她家……’

“娘，这是刘大官人，大官人买了我家的长耳公，五两银子买哩。”

“娘你看，这是银子。”

“大官人心好，怕我独自回来半路遭劫遇歹人，就送我回来……”

少女小花笑着把银子给母亲，说起刘彦一行如何会来家中。

其母解了疑惑，反添惊讶，未曾想到自家长耳公能卖五两银高价，眼目打量刘彦，不禁想到昨夜童子托梦。

“娘，你怎不与大官人见礼？”

小花拉扯衣裳提醒。

其母回神，赶忙欠身礼道：“奴家李氏，见过大官人。我女今日造化，遇到大官人这般好人。”

“高价卖我家驴，又送我女回来。”

“大官人快请屋内歇坐，小花去烧水备茶。”

“哎！”

小花欢雀应下，转头钻入灶房。

刘彦含笑还施一礼，受请步入茅屋，撩衣落座对刘平道：“把另外十五两予夫人。”

刘平领喏解钱袋，拿出三锭银元宝，每锭五两，一字摆桌。

李氏不知为何多出十五两，心儿砰跳，看着主仆二人说：“小奴只卖驴，不卖女儿。”

刘平听了笑顾公子。

萱儿搭话道：“夫人误会了，这十五两也是买驴的钱。”

“我家相公在集市上曾与人言，你家长耳公值二十两……”

“你也知道，集上人多眼杂，什么人都有，我家相公怕有贼人盯上你家，便先五两卖驴。”

“此番送令女还家，亦是把剩下十五两交予夫人。”

“夫人但要记住，这十五两不可对旁人提，只说卖了五两，以免有人起歹念惦记。”

她说罢，李氏呆愣少许，噗通跪地磕头，再抬头已是两眼含泪。

屋外少女小花扶着门框听到，跑进屋内跟着母亲叩谢大官人。

“夫人请起，这不过是寻常买卖，不当如此。”

刘彦起身手请，萱儿上前扶李氏、拉小花。

母女各是含泪而笑。

李氏道：“大官人着实是我家贵人，思虑事情这般周全。必是有大学问的君子，未知大官人尊姓大名。”

“奴家好记得恩义来处。”

刘彦微笑礼道：“小生刘彦，并没有什么大学问，只是粗知诗书，略知道理而已。”

“我闻夫人之病乃肺疾，肺病要尽快医治，不可久拖。不然就难以挽回。”

“临安县药局皱方丞善治五劳七伤，医术高超。”

“夫人若吃了乡野郎中之药不见好，可去临安药局求医开方。”

来的路上，他大致与小花了解了其母之病，及其家境情况，心有怜悯之意，欲施仁义与母女。

再个，也是助‘阿良’报答李氏全恩。

‘阿良’即是毛驴身中童子，李氏对其有救命之恩。

阿良前世乃一个贼人，专窃别人家的牲口。

一日偷盗时被发现，遭主家众人追赶，一路逃到李氏家中，被李氏藏了起来。

阿良逃过一劫，对李氏感恩戴德，称有朝一日必报大恩。

只是他没想到，自己躲过初一没躲过十五，没过两月偷牲口失了手，被主家脑后一棒打死。

阿良死后却不知身死，魂儿脱壳飘出十多里，腹中十分饥饿。

闻见有一处飘来饭菜香气，看见前方村里一户人家在大摆宴席，像是在给一位老人做寿。

他过去装作宾客混迹其中蹭吃蹭喝。

不多时两个身穿皂袍的公人进村，大声呼喊：“陈阿良可在这里。”

阿良以为是官差来拿他，慌得钻到桌子底下。

彼时有人对他说：“快钻我袖中来，不然你必被拿去问罪！”

说话见有一只宽袖伸进桌子底下，他没有多想便钻进去。

进去后，仿佛入了一个山洞，洞内宽大，洞口很小，透过洞口能看见外面宴席宾客和两个青面公人。

他心里啧啧称奇，趴在洞口窥看。

见主人寿翁与那两个公人敬酒，说：“老朽今日做寿宴，来的都是自家朋友，并无生人。”

后问公人：“那陈阿良是何人，抓他什么罪名？”

有个公人道：“此人乃是牲口贼子，偷盗无数，今日遭了报应，被主家一棒子打死。城隍老爷让我二人拿他回去问罪。”

听到此处，阿良方知自己死了。

两个城隍鬼差走后，主人寿翁颠袖把他倒出来，阿良连忙拜谢恩情，询问寿翁尊姓。

老翁自称姓黄，问他：“以后作何打算？”

阿良被问住，却不知死后之事。

其时一个青须文士站起身，对寿翁说：“我村兽医儿子快出生了，不如让陈阿良去投胎，做他家儿子。”

黄老翁便问阿良之意。

阿良心想：“做鬼不如做人，与人当儿子又有何妨，我还是我爹的儿子哩。”

于是答应下来。

当夜他与众人、寿翁、宾客把酒言欢，喝的酩酊大醉。

等他醒来睁开眼已然成了婴孩，恍然明白自己投胎了，成了别人家的儿子，决心以后不再偷盗。

过了五六年，有一日其父去给一户人家阉毛驴，他也跟着去瞧。

去到那村中，见人家办丧事，有两个皂袍公人出现那家门口。

阿良一眼认出乃城隍庙鬼差，怕被识破便想找地方躲起来。

不觉退到阉驴身后。

那驴子刚被阉过，气性正大，一后蹄踹在阿良后勃颈，他往前踉跄头碰在石磨上，当场暴毙。

其魂惧怕鬼差来拿，从尸身跑了出来，只觉魂儿如被火烧一般，心说‘我要死了！’

正那时，忽来一股凉风，把他吹到一个地方。

阿良环顾发现是驴棚，而自己死尸躺在石磨边，众人大骂急呼，都冲着自己。

他低头一看双脚变成驴蹄子，不及多想其因，咬断绳索，逃出村去。

这一路跑了两天一夜，从越州跑到临安，来到小庄村，巧遇恩人李氏。

心思：“我如今无路可走，老天报应我，让我做牲口，不如就借此报恩！”

思定后他便留在李氏家中，帮着孤儿寡母过活，两年不曾走，打算报恩到死。

……