“拜见奉义大官人。”

前院厅堂，刘彦背一袖而立，打量堂前南乡虎女和她脚下那只‘鹿’。

段虎儿喜见奉义，学乡里老人作揖做礼数。

表妹少卿挽扶着刘氏姑母随后入堂，眼眸都有些新奇。

要说猎户捕捉山兽不足为奇，但换成女子手伏活鹿，那可就稀奇了。

而且看此‘鹿’身无半点伤,只四蹄被麻绳捆傅。

黄犬小六蹲坐一旁观看，那‘鹿’也伸着脖子望它。

刘彦抬手指‘鹿’，笑问虎儿：“此香獐如何得来？”

“香獐？”

老夫人、表妹、阿九等分顾地上獐子，她们谁都以为是鹿。

包括前来送‘鹿’的段虎儿也差异，低头看脚下，回话说：“它是我在山上抓的，早起我上山砍柴，似听见有人唱歌,寻过去发现它躺在山窝洞里,以为是只山鹿便抱住绑下山。”

“乡人都说是鹿，还说鹿可作为拜访君子的礼物，我就想送来给大官人。”

“这便扛着它来府上拜见。”

“却不知遭了乡人哄骗，把它说成鹿，叫我在大官人面前出丑。”

说着虎儿攥拳羞恼，气冲脸面通红。

刘彦观看香獐道：“乡人未必存心哄骗你，可能他们也认错了，獐鹿近似，没生角时却难分辨，要分辨獐鹿，且看是无尾还是短尾。”

“无尾鹿便是香獐。”

“虎儿可否先为它解绑？”

这南乡虎女听奉义讲解，火气片刻无存，哎声应喏，蹲地给香獐解绳。

獐子挣脱束缚后倒没有跑，竟是前蹄跪地，向公子拜谢。

一家人无不眼亮新奇，明白此獐乃通人性的山兽。

刘彦抬手请起香獐。

这鬼神世界见怪不怪,他入真学这一路,已知大千诸多奥秘，对于有灵旁类则相待如人。

转头吩咐桃花，弄些蜂蜜茶水，给这只灵獐压惊解渴。

后与虎儿攀谈，聊问南乡豆腐坊近来生意。

说话间，桃花端来一大碗蜂蜜水摆在地上，獐儿点头礼谢添舌吃起。

虎儿看着口中干渴，阿九察言观色，让桃花再端一碗来。

虎儿接过蜂蜜水大口吞咽，三两口就喝完了。

老夫人瞧着喜爱，打听她家几口，问是否嫁人。

段虎儿都老实回答，说：“我母死后，我独自一个过日子，多蒙余家二嫂周济，饿不死……”

“乡人说我秉性凶悍，无人敢给我说亲。”

刘氏听她一番话，动了恻隐之心,转眸和阿九相视。

九娘子会意,问道：“上次妹妹和余家二嫂来送豆腐，可有事相求？”

虎儿说：“我想拜入大官人府邸为婢，换个细心眼。那日来府，便是为此。但二姐她惧怕知县夫人，未说我的事就领我走。”

“今日我想借送鹿，自己来说。”

“当日大官人说我‘天性刚猛勇直，难得可贵，只是缺个细腻心肠’。”

“我想求个教化，二姐指点我说‘若能入大官人府为婢，身染书香之气，早晚能解身上煞气，得个细腻心肠’。”

刘彦知道她送‘鹿’用意后，含笑点头道：“娘子天生虎性，可谓世间奇女子。若得善教，将来定有好出路，不输世上人杰。”

“只凭你这身力气，拜师学个武艺，也能为江湖侠女。”

“何必与人为奴，轻身自贱？”

“我家不缺侍婢，倒是需要一个杂工，帮着出力干家务。”

“你可愿做？”

“愿做！”

段虎儿高兴跪下磕头，都不问每月能挣几钱。

阿九走去搀扶，刘彦问老夫人：“母亲意下如何？”

刘氏点头笑道：“此女我看着喜爱。瞧她这身力气，五个男儿也抵不上。”

说话四周众女皆笑。

虎儿也笑说：“老夫人话说不差，我在乡里力气最大，自小打架没有敌手。”

几句欢谈笑语，刘彦指香獐道：“此獐被你误抓来，该放还山野。”

“今日你先回乡里作安顿，告知乡邻到我家做工之事，莫让他们为你担忧。”

“明日可来府，一切听阿九安排。”

段虎儿抱拳应喏，捡起草绳结个圈，套住香獐脖颈，边系边说：“我可不是绑你，你在城里乱跑，撞坏人家，吃罪的是你。”

“等出了城去，我给你解绳，你想跑便跑，我不追你。”

“大官人的话，我虎儿不敢有违。”

香獐点点头，又望刘公子，眼眸似碧水清澈，低头一拜后跟着虎儿出门。

这时平儿带着杨万山、华明渊进家，三人各都好奇瞧一眼段虎儿、香獐子。

刘氏见儿郎朋友来，受了礼敬便回内院与众女笑说‘虎女灵獐’，说她们：“一个为人似虎，一个为獐似人。”

“这天底下，真是无奇不有。”

众女纷纷点头谈此事。

前院厅堂，刘彦略说几句‘虎女送獐之事’，解二客心奇，后又谈‘东湖大集’，问明渊‘昨日为何没来？’

华明渊道：“昨日我在余杭县拜访贺之洲，不知东湖大事，晚时回到西子城，方知东湖集会……”

“今日来也想参与一脚，不知行否？”

刘彦笑道：“明渊无需问我，东湖商地为官民同办，眼下正是广纳商家之时，谁来都有一把交椅。”

“我看本县六家已闻风而动，明渊大可让家人来寻生意、找合作商贾，共谋财路。”

说话，转问华明渊：“与之洲结交如何？”

明渊道：“贺之洲才情不低，只是他做学问还停于表面，心志不高。昨日我和他论志向，他竟对我说，平生之志，只为娶一勾栏女子！”

“我本欲夜宿其府，点拨他做真学，但闻其志后甩袖便与他告辞。”

“星夜还家。”

“贺之洲真是有负世才兄抬举！”

杨万山谈道：“正所谓人各有志，有人爱才，有人爱美，既然他不求进取，只求软玉温香，何故再教？”

“所谓同道难寻，大概就在于此。”

刘彦略好奇，问明渊：“贺之洲倾慕之女是哪家名妓？叫什么？”

华明渊回想说：“我闻此妓女出自杭州怡红院，名叫瑞云，其他诸事我不曾细问。”

“瑞云？”

刘彦敛袖耳熟，想起《聊斋》中好似有她的典故。

故事里也有一个‘贺公子’，但内容记不清了。

他思道：“爱美之心人皆有之，人之志亦随时而变，我观之州尚未定志，其因是因此番情缘未满。”

“若得圆满，兴许他能安心定志，在佳人陪伴下一心向学。”

“改日让人问问那瑞云身价，看此女品性端的如何。”

万山、明渊相视，前者问：“世才欲成人之美？”

刘彦笑说：“难道不好吗？最能给自己带来快乐的事，就是广行善事。”

“君子应有成人之美，助他人亦在助自己，此乃积善积福。”

“成全他人，亦能养德。”

“一心私为自己，则失了天下，其心专于私利，也成不了大业。”

二人听教各有所获。

华明渊收拾心中愤慨，抱拳说：“世才兄君心广大，明渊受教。我今日回去便叫家人去问。”

刘彦转眸道：“不要明着问，也不要提赎身之事，过几日把之洲请来，我与他面谈一番。看他是为了女色，还是为了真情。”

“若只是贪图美色，这成人之美就做不得。”

说话暂别二友，回里院告知母亲一声，便与万山、明渊去东湖观赏大集。

……