“宝善来迟了，杜仙家申时便带弟子辞别。”

“你若能早来两个时辰，兴许还有缘拜求仙家。”

……

黄昏，几近一更。

杭州通判府正堂，李通判与前来拜府的钱塘县用茶叙话。

这钱塘县，姓张、名涵，表字宝善。

三十样貌,几寸青须，虽已做三年知县，但书生气未消，见通判皆用学生自居。

他听说‘通判府有位蜀中炼师’，便立即动身奔赴西子城求见，只带戚少先和钱押司二人，并且都是骑马赶来。

一路上饱受寒风，不想还是晚一步。

听仙家已走,他转睛快思,起身施礼道：“大人可否请令千金设法追回仙家？学生多多拜上。”

李通判安下张知县礼数，叫丫鬟去请小姐，对他道：“我女虽说通晓些道术，但仙家行踪难料，只可一试。”

“若实在无法找寻，明早你便去临安县找陆子洵。”

“让他说情，请世才助你拿妖捉怪。”

“万不可再办糊涂事。”

通判口中‘糊涂事’，乃指‘张知县今日谎计骗刘世才赴钱塘’。

张知县也未曾想到，刘世才能轻而易举识破自己的谎计，内心钦佩同时又后悔。

“大人说的是。”

“此事学生欠缺思量，我只恐刘奉义不来，故让钱押司扮成员外……”

张知县说话面带自省。

李通判笑颜道：“你练达人情还欠火候。”

“此计对他人可用，对世才就不可用。”

“明日再去,当面求见与他说明，拆除这桩误会。”

张知县点头称‘学生记下’。

没一会儿，丫鬟请着小姐入堂。

李怜云分顾钱塘县见礼。

张知县起身道：“下官恳请小姐设法追回杜仙家，助我县伏妖安民。”

怜云来时听丫鬟说了些，大概知道钱塘县因闹妖而来,思虑道：“非小女子不愿相助，那位仙长走有一个时辰。”

“我就是神魂出窍，也追赶不上仙长。”

“此事只能说无缘。”

张知县听后悔恨自己接连办错事。

李通判问女：“能否请西湖相助伏妖？”

怜云摇头道：“钱塘江自有神明，即便西湖有心相助，也不能越水而治。”

李通判嗯声点头，他这话是说给钱塘县听的，表明已尽心相帮。

张知县答谢一礼说：“只怪下官办事糊涂，反自误了仙缘。下官告辞。”

通判拦下道：“你既明天要去临安，今夜不妨在我府住下，明早我随你同去。”

张知县面显喜悦，做礼数感激通判大人，随下人出堂。

堂内，父女攀谈。

李通判说起‘钱塘县如何计骗刘世才’。

怜云摇头说：“他此计大错，他想利诱君子相助，乃不可取之道。爹爹明日去时，切勿用‘为民大义’逼迫世才，否则伤我家情义。”

“嗯，我自然省的。”

说着,李通判前去体贴下官,安置张知县一行。

……

二更天,虚空渡来一艘画舫，船头站着荀舫主、阿九、萱儿。

她们大概看一眼府邸各园，阿九和萱儿便驾香火飘落小姐闺园。

见李怜云在烛前读书，阿九门外称赞：“小姐用功勤奋不差男儿。”

怜云闻声出来，一看是她们显露笑颜，跟着转顾虚空画舫，从阿九口中得知‘今夜之请’。

“我公子特邀小姐前去听讲，一起研磨六经妙义。”

“承蒙娘子、公子抬举，小女子乐意听讲……”

说话李怜云回屋熄灭蜡烛。

少时神魂出窍，跟着阿九、萱儿飘上画舫。

画舫载着四女返往东湖。

李怜云说起钱塘县之事。

荀舫主听后说：“此官心有所藏，还想使小聪明赚世才帮他。似他这般匣藏心机，岂能助他？”

“倘若错在他身上，世才帮他，则反害自身道义。”

“但看在亲戚、百姓情面，世才还是给他指点明路，所以他能来贵府求仙。”

怜云点点头，说起自己的看法。

大概一盏茶，画舫来到东湖水域收落青花舫上。

李怜云环顾船头船尾，却不见灯亮，也不见一人，试问舫主：“今夜不在此处开学堂？”

舫主笑颜收画舫入袖，牵引她飘身至亭阁上，手指茶案上展开的《山居图》，翻手撩开香火气：“妹妹你看，今夜学堂开在里面。”

李怜云眼眸新奇，会心一笑，能看到画中山居汇聚众多女子。

刘世才身处花丛中，手持书卷与东湖神女谈笑风声，高谈阔论。

舫主邀请下，她缩小身形与主人牵手步入画卷，加入今夜听讲行列。

等李怜云再出画境，已过去四个时辰，茶案上香火早已燃尽。

一夜听讲，使她收获甚多，通悟不少六经妙理，问舫主：“明夜是否还开课。”

舫主立身画卷之上，看画内君子道：“这几日只要无事就会开讲学，妹妹皆可来听。”

李怜云高兴点头，与她携手登画舫还家。

而此时，通判府前院客房内，钱塘县张涵正与随行钱押司、戚少先安排今日之行。

辰时天光亮，三人便跟着通判马车赶往临安县。

等他们到临安县衙，刘彦已在衙堂等候，这让钱塘县十分意外，暗叹‘传言不虚假’。

张知县见奉义，当即作揖施礼，纠正自己昨日错误。

刘彦并不计较这些，还礼揭过此话，直问官家：“究竟如何得罪钱塘君，闹江三妖与你可有仇系？”

面对在场众目，张涵坦荡回答道：“下官之所以得罪钱塘君，乃因克扣了三年祭祀之礼，把原来‘生祭六畜’消减去，只香火祭祀钱塘龙君。”

“下官以为，他贵为上神，不会因此而计较。”

“不想有一日，他变作老叟前来质问我‘为何私自克扣祭祀贡品’。”

“我知老叟乃钱塘君变化，当时意气用事。”

“说‘正直者为神，我已香火供奉，忌讳杀生祭祀，似生祭人祭这等陋习，早该禁止掉，钱塘君若是正直神明，就该有好生之德。’”

“我说完此话，老叟甩袖离去，走时说‘那你以后也莫求他’！”

“因此，我便得罪了钱塘君。”

“至于闹江的三个妖物，我未与他们结仇。他们也不曾找我寻仇。”

听完他所言，在座官人各有所思。

周县丞道：“三妖往日也不在江上闹，忽然闹江……莫非受钱塘君指使？君家想借此事，迫使贵县去庙中请罪？”

杨万山追问：“钱塘君何时变化老者，找你质问？”

张知县答说：“乃去年十月十六。”

范县尉思虑道：“若是钱塘君指使三妖，何必等到今年？我看不似他指使，奉义以为呢？”

众目齐齐转顾。

刘彦落下茶碗，分看钱塘县说：“与其猜忌，不如拜庙一问。”

“官家与君家交恶，不好去问，我可以代劳。”

“不过，官家要写一封赔情书。”

“官家应该知道，祭祀乃自古以来大事。”

“岂能凭个人好恶私改礼祭，废千年礼法？如何不触怒神明？”

“神明所在意并非几头猪羊，而是祭祀中的礼敬。”

“官家就算要改，也要修书告知君家。”

刘彦说话点到为止，指出他错误之处，便不再说教下去，给钱塘县保留几分颜面。

堂内众官纷纷点头。

钱塘张涵头脑一明，亦明白何处得罪龙君，拱手说‘受教’，称：“学生当写赔情书，还请奉义代劳呈上。”

李通判拂须笑说：“知错能改，善莫大焉。有世才帮衬，此事必能解。”

“你等可商议行程，妖物为害一方，事不可拖延。”

刘彦点头，张涵领喏。

两人便在临安县堂商讨行程，定下今日去钱塘。

杨万山也想参与其中，毛遂自荐作陪。

定下诸事后，张知县便和钱押司先走。

刘彦领表弟回家告知母亲，只说‘今日想去钱塘看望表伯父、表伯母’。

刘氏甚是高兴，叫儿郎带些汤圆拜见长辈。

……