“敢问大伯，贵府可是奉义大官人家？”

“公子不在府上，两位娘子所来何事？”

巳时，阳光照雪，槐花巷来两个乡女，叩开刘府大门。

开门福伯略打量见礼。

见她们，一个身材娇小结发插簪施薄粉,一个魁梧高大垂鬟分肖髻涂胭脂。

小妇人是余家二郎妻，大娘子是段家虎儿。

二郎娘子道：“小奴周氏，乃南乡余家妻，这是我妹虎儿。承蒙奉义恩助，我家才解了那桩灾祸……”

“今日前来不说报恩，只是还情……”

“这带了几块糟豆腐和小妹抓的山鸡,请府上笑纳。”

她把竹篮略提，福伯看一眼,让她们稍候,进家回禀。

不多时阿九迎出门，说：“老夫人知你们远道而来，请你们入堂茶水款待，请进。”

二郎妻连使个礼数，暗拽虎妹。

虎儿只顾看堂上的金匾，迈步不看脚下，险些被门槛绊倒。

阿九略带笑意，让福伯去备茶，请她们堂内落座。

虎儿问金匾四字是什么，说：“看着怪好看的？”

阿九伴看道：“上面四字是【大节奉义】。这位妹妹就是南乡段虎儿？”

二郎妻忙点头。

虎儿问她：“大姐如何知我？”

阿九笑道：“听公子提过你，说你是少见的虎性女子。眼见果然如此。妹妹身魄真是壮如火焰，鬼见你都要躲着走。”

说着与她们落座攀谈，问余家近来如何。

三女说话间，陆夫人杨氏携丫鬟造访。

杨氏今日翠绿一身，面如春里桃花，笑容挂在嘴角，比前两次登门更显亲近。

自南乡斩妖道后，她从夫家、小弟口中获知自己性情变化之因。

这些日多在家思量,消除了对腹中胎灵的芥蒂。

今早她和官人、小弟做商议，想设宴答谢君子及两位仙家。

万山陆侯早有此意，也觉今日适合做宴，便两头分请刘家人。

杨万山比家姐来得早，他辰时不到便来，见世才说起‘家姐赔情礼谢之意’。

这次刘彦便不拒绝，二人闲话稍许，就骑马去东乡，面请于太公。

眼下杨氏登门拜府，乃请刘家老夫人，进到后院看佛家也在，一并相邀。

前堂，二郎妻和虎儿不知贵妇是官家夫人，笑说谈论她的打扮。

等阿九回来一问，二郎娘子便吓的不敢多留，带着虎妹匆忙告别。

虎儿不解她怕个什么，说：“官家都说不关你家事，何故怕见官家妻？姐姐也只顾还情，也不提小妹的事。”

二郎妻舒缓心慌,出槐花巷才说：“官家是官家,夫人是夫人。就算夫人不怪，但见我家人也碍眼。”

“妹妹的事，需当面和奉义大官人说。”

“今日他不在府上，如何说？”

“改回挑个好日子再来，我定帮你说。”

虎儿觉得是这个理，便不埋怨二姐，道：“我要有你这细心眼就好。”

二郎娘子笑颜挽手妹子，说：“你若能得抬举，进大官人府上当个丫鬟，不出三年也能得好心眼！”

“以后我还要高攀妹妹哩。”

虎儿听着高兴，兴兴说这事。

……

十几里外东乡，柴烟四起，乡里烟火气浓郁。

男子大多都上山拾柴，女子、老人、家小多在忙活。

要说往年冬日，乡里也无活计可忙。

乡人生计，全靠上山捡柴。

但今年乡里添了营生，各家捡来的柴枝不挑城里卖了，只供自家或乡邻使。

其原因就在‘汤圆’，亦多亏于太公指点。

当初制作汤圆方子一张榜，太公就瞧出里面营生，劝说东乡人做汤圆售卖，告知他们‘此乃一门长久生活计，做得好衣食无忧！’

开始只有几家尝试，怕手艺不行，不敢去城里卖，只在乡集上售。哪知生意极好。

乡里人一看就都做起汤圆，各家各户围绕汤圆讨活。

于太公又指点他们，别都在一处卖，各家分散开。

手艺好的包汤圆，手艺差的磨面粉，把乡亲一个个分散开，都不抢彼此营生，还能抱成一团经营。

小半月下来，乡人挣到银子，生活比往年都好。

今日刘奉义来到，乡人们喜气洋洋，多家煮汤圆想请君品尝。

此时，他和万山、太公、匡娘在周慕白家做客。

小院外乡人并肩接踵，周生父母在灶房煮汤圆。

他家也打算干此营生。

前两日商定婚事，于太公拿出二十两银做陪嫁，让亲家去杭州寻铺开买卖、卖汤圆，叫女儿以后过去帮衬。

周家三口各都应承，听从太公指点。

周母端来汤圆，刘彦、万山起身相接，先后品尝一个后夸赞，屋内气氛其乐融融。

刘彦说：“慕白与匡娘成亲时，我当来道贺吃喜酒。”

“乡人以汤圆为营生，我亦乐见。今日不能白吃东乡美味，请慕白取来文房四宝一用。”

周生一听便知奉义要留墨宝，转身回房去拿。

待白纸铺桌，毛笔沾墨，刘世才运笔写下【东乡汤圆】四字。

四字未降真学，不是他吝惜文光，而是上次李家贺帖失窃，给他提了个醒。

不能乱赠文光，以免给受赠之家带来祸事。

但这四字，他却写得用心，字法透出字意。

东乡生员看后称赞，于太公点头拂须。

匡娘笑道：“奉义吃东乡汤圆，又送【东乡汤圆】，当传为典故佳话。”

“这墨宝非赠我家，乃赠全乡百姓，不如做成匾额，挂在乡里祠堂。”

“有汤圆祖师亲赐墨宝，不怕营生不好！”

“娘子言之有理！”

周慕白抖擞精神，答谢刘奉义，其他众人纷纷随礼。

匡娘请着墨宝与乡人展示，众人笑逐颜开，朝屋里奉义作揖。

吃完周家汤圆，刘彦、万山不在乡里多留，走时邀太公午时赴宴。

出来东乡，两人腹中暖热，牵马步行。

杨万山说起一桩异事。

他说：“近日钱塘江上闹妖，昨天钱塘张知县来临安借兵马。内兄让沈都头领二十弓手前去相助，不知能否除妖捉拿。”

刘彦略有惊讶，问：“是何妖物？”

“尚不知晓。”

万山道：“据说妖物有三个，变成人模样在钱塘江上作祟。百姓过江，他们便设法阻挠。不是让人答对，就是让人作诗，或者比踢蹴鞠。”

“过不了三关，便把渡船掀翻。”

“已有不少百姓溺死江水中。”

“昨日钱塘县来，还欲求世才，内兄告他‘奉义不善捉妖’。”

刘彦思说：“钱塘江有灵，妖物在江上作祟，应焚香上表钱塘君，请君家调兵捉拿驱赶。”

万山道：“世才有所不知，那钱塘县得罪过钱塘君，故此君家知此事也不帮他。”

两人说话上马，踏雪回城。

这时钱塘县衙，张知县叮嘱即将出行的押司：“你此去莫要败露身份，只装作是县里员外。有戚家人相助，我想能请到刘奉义。”

“等他来到我县，我再当面与他说。”

押司问大人：“若奉义果真不善捉妖，该当如何？”

钱塘县道：“你没想透，我请他来，不是降妖捉怪，而是借其面求情。明白了？”

押司会意，拱手记下出衙门办差。

……