“果真有此事？”

“真哩掌柜，此等事我哪里敢扯谎？”

“我回来时，官家和刘奉义还在南乡，掌柜只等着看，这两日官家就张榜说此事。”

午时三刻，东城酒楼食气热腾，食客来一批换一批,络绎不绝品尝‘奉义十味豆腐’。

邵掌柜怕食材不够，午前又让得利伙计下南乡买豆腐，结果豆腐没拉回来，只伙计回来。

小伙计一见大掌柜，就说起他在南乡见闻，讲的口干舌燥,神采飞扬。

柜台前，邵掌柜听后多有思量，问起官家如何断案,如何给余氏、杨七定罪。

伙计端起茶碗咕嘟几口，说：“豆腐婆遭妖人附身，全记不得这几日之事。杨七虽说知道，但他不知妖人炼法，因此他两家没遭牵连。”

“官家断案公道，只打杨七板子，算小打惩戒。”

“倒是杨七家的悍妇，恼丈夫为虎作伥，当众狠打夫家几拳，打的杨七上下开花，”

邵掌柜跟着显笑，问：“余家今日可还做豆腐？”

“不做了。”

伙计说：“天雷劈死妖道后，官家在余家东屋和屋后挖出三具尸，一死婴，一男尸，一女尸……”

“听说那男女便是二妖道尸首。”

“死婴是妖道所害婴孩，就埋在余家老母房中米缸下面……”

“官家火炼三尸时，你猜怎着？”

“婴孩和二妖道尸首被火一烧,皆发惨叫，声音骇人哩！”

“余家老母惊吓昏死过去，多亏刘奉义用笔墨点眉心，把她救活。”

“余家人受刘奉义指点，午后带老娘拜庙进香……”

“明日还照常做豆腐，掌柜放心就是。”

邵掌柜点点头，这时听见外面马蹄声响，转顾看到沈都头门前停马。

彼此见礼后，沈炼和他说：“掌柜速办一桌十味豆腐宴，做好送至县衙，另做五桌肉食宴席，过会儿众兄弟来吃。”

“十两银子可够？”

“使不了，五两就够，请都头回禀官家，小可马上让庖夫造办。”

邵掌柜接下十两银子，却找给沈炼六两。

见多出一两银子，沈炼会意笑道：“我并非欺心之人，掌柜美意在下心领。”

说着,只取柜上大锭五两银，上马回北城县衙。

邵掌柜步出相送，抬眼高看马上都头，叹说：“奉义身边都是正直聪明之人。”

小伙计也心里钦佩，刚才若换成他，指定就领了好处。

不多闲叙，邵掌柜安排伙计去后厨通传，他自己进到过堂小屋中。

北城县衙，沈炼快马回来时，刘彦、万山、官家等人正在衙门口作别。

陆侯本想设宴答谢世才，顺带犒赏公差人马。

但刘彦拒了宴请。

用他话说：“陆兄有两件事更重要，其一告知夫人实情，宽解其心，莫对腹中子心生芥蒂。”

“其二，写下二妖道罪状，递上知府衙门，不然与人留下话柄。”

“这两件事办完，才算后顾无忧。”

陆侯听完这番话，深感用心不如刘世才，知道此乃‘门前与门内’的差距。

他点头领下建言，让万山代为相送。

南城路上，杨万山问：“那死婴与二妖道尸首焚烧时，何故发出惨叫？莫非尸体化妖，成精了？”

“韩都头、沈都头各都试了他们脉搏鼻息，查验已死。”

“其实二妖道肉身并没死。”

刘彦阔步摆袖，提着公文袋说：“舫主和我说，二人之所以把肉身埋在地下，一是避人耳目，二则为了‘辟谷’。”

“此乃‘地藏之法’，出自《太阴炼身真经》。”

“其理，大概就是借地阴之气，封住肉身生气精气，使生命达到一种静止状态，只产生极微小的运动，如活死人。”

“如此可以延长身寿，亦能达到辟谷之效。”

“只用寻常之法查验，难断其身生死。只有把封闭肉身的地阴之气剥取，其身才‘起死回生’。”

“大火焚烧之下，地阴之气被阳气一冲，二人身便感知。虽主身神魂不在，但心知脑知尚存，因此知疼痛而喊叫。”

杨万山抚掌解惑，又问那重瞳死婴：“我观此婴非同一般，火中睁开重眸哭叫，可怜又可惧。此婴也还活着？”

刘彦回顾烧尸场景，摇头说：“那婴孩与二妖道不同，它是真死，但尸身妖变。”

“究其原因，就在二妖道之前借野狗胎腹炼此婴孩。”

“妖道为炼此婴，以山谷百姓尸魄填补其胎灵、胎身，那等胎魄胜过寻常人百倍。可比五虎十牛！”

“所以它死后，胎魄转邪魄，邪魄得地气滋长，而使婴孩尸身妖变。”

“此物没有主身胎灵，若不焚毁，早晚会成为妖邪，为祸一方。”

万山思量，忽地心神惊悚，道：“二妖道炼法，莫非就是把死婴胎魄，转移到我姐腹中胎子？”

刘彦真不知该不该夸他聪明。

此事他早就想到，也私下问过舫主。

舫主说：“妖道炼法，就是强壮胎子灵魄，而所用胎魄皆取自那死婴，为保官家不知，便化入豆腐中，使夫人吃下补胎子。”

原本刘彦不打算告诉他家任何人，但见万山已经想到，他便直言相告，转述舫主的话。

“此事万山知道就好，莫对你内兄家姐提。”

“不然他们心存芥蒂，腹中子便又要遭劫。”

“世间万物产生都有其因果。”

“此子第一世乃重瞳子，集合千尸之魄，却未能存活。”

“二世转入你姐胎内，这便是冥冥之中天定。”

“我料此子必有大作为，将来成就可能在你我之上。”

万山点头消去心中芥蒂，笑说：“他可能在我之上，但未必在你之上。我看世才与我外甥也颇有缘法。”

“不如叫他拜你为师，认你做个亚父如何？”

刘彦笑颜道：“且等降生之后，看看是男是女。前面已是槐花巷，万山可回了，回府多宽慰你姐。”

“还请世才替我答谢两位仙家。此恩情，我杨陆两家记下。”

说着，杨万山不再多送，反身回县衙。

刘府后院，书房。

荀舫主、于太公比刘彦早回来一炷香，正与狐鼠二生员、阿九、萱儿众女说‘今日南乡事’。

刘彦回家先见过母亲，后进到书房，把万山礼谢之言转述，拱手做礼数。

分顾二仙说：“姐姐、太公功劳甚大，我家未曾备宴，便答谢两位一碗汤圆。说来我肚子也饿了，陪两位同吃一碗。”

说话吩咐阿九煮汤圆，让玉娘接取出《汤圆赋》。

不多时，屋内一书生二仙家，各持一碗汤圆，品尝慰藉心腹，谈笑世才用计。

千里之外，洛阳大雪。

宫中御书房，天子端坐细读‘临安刘奉义回信’。

小太监端着三碗热腾腾的汤圆入房，香甜之气引动左右二臣好奇和食欲。

大太监接过一碗奉上书桌，未敢出声搅扰天家读信。

赵天家闻见米酒热气，落下信看煮好的汤圆，说：“果然如君子信中所言，白白胖胖一碗浮圆子。”

“御膳房是否照着信中方法煮制？”

大太监回禀：“奴婢亲眼看着御厨熬煮，方法皆照刘奉义所说。”

“汤中只加米酒，奴婢偷嘴，在御膳房品尝一丸汤圆。”

“滋味绝美，内藏桂花芬芳，沁人心腑，妙胜诗词。”

赵天子食欲上来，端起这碗汤圆先喝汤水，酒香甜意入心，后小口品尝这千里送来的桂花汤圆。

才吃下半个，他便分顾执天、观天二司卿家说：“你们也快品尝，这汤圆滋味甚好。”

说着，又问心腹太监‘还剩多少个’，安排御膳房都煮了，送去后宫与皇后妃子品尝。

大太监领喏离去。

执天司台吃完一个，暗赞：“此物着实美味。刘奉义回信又送汤圆，使人意想不到。不知他做的什么文章？”

观天司台另有猜想，暗道：“汤圆之中包桂花蜜，好似治国理政之思。莫非他借汤圆，讥讽朝堂那些口蜜腹剑之人？”

赵天家也在品汤圆思量，心说：“汤圆外表不显奇异，但内中另有乾坤，吃下清香甜美，暖人心腹。此寓意‘仁政’。”

“刘世才是借汤圆告诉我，施仁政不在表，而在于里。”

“表面仁义非仁义，使天下百姓尝到甜头，才是真正仁政。”

“犹如这汤圆一般。”

“妙哉，他怕干涉朝政，就借此物与我阐解仁政。一举两得。”

“若能一直来往书信就好，我身边缺乏他这样的君子。”

君臣三人，一人一个想法。

谁也没猜出刘彦回信送汤圆，乃为临安百姓之真意。

但刘彦想要的效果已达到，无论御书房君臣，还是后宫娘娘嫔妃，都喜欢上‘临安桂花汤圆’。

【临安汤圆】之名，也很快传出天家府邸，流入王孙公卿、士族官宦耳中，悄然传遍洛阳城。

……