“娘亲觉得如何？”

“真是仙丹灵药，为娘喝下药汤，身暖舒爽不已。”

“我儿如实说，那位贵人可是狐仙？”

……

刘家正房。

房内只剩刘氏母子床边对话。

两位狐妹被请去书房，由阿九替主待客。福伯和平儿前院烧水备茶。

刘氏见无外人，私下询问儿子实情，落个心里有底。

刘彦笑说：“贵人根底如何猜测？”

“孩儿以为，只要其心乃善，无论鬼神狐仙，皆可相处结交。”

“贵人不嫌孩儿寒门出身，孩儿又岂嫌他出身不净？”

“我儿说的甚是！”

刘氏高兴看着手中丹药，说：“此灵丹价值千金，他遣人送来两丸，足见结交之心。我儿能与这等贵人结交，为娘甚是高兴。”

“估计医好我和福安，也使不完这一丸灵丹，回头可用蜡封上，往后使用。”

“娘亲说的是。”

刘彦道：“娘亲和福伯就按二女所言服药，病好可以封存。另外孩儿有一事要告知母亲，娘听了莫怕。”

刘氏拉着读书郎笑道：“今有我儿在家，为娘有何怕的？说来便是。”

刘彦见母亲气爽，就把‘李家五口病故之事’说与母亲听。

刘氏听完恍然，明白‘为何李家不愿受她灵符报恩’，问儿郎：“他们五口还在府中吗？为娘见见。”

“众邻里中，李家对我家帮衬最多。”

“为娘本欲还恩情，想不到阴阳两隔……”

见母含泪，刘彦宽慰道：“母亲宽心。此恩情孩儿来报，他家无人送葬我家来。”

“昨日平儿已帮他家搭建灵堂，太公他们尸身也得安置……”

“此外，齐家母女也回来了，今晚可一同见娘。”

刘氏闻听，盯着儿郎看了半晌，问道：“我儿…莫非能见鬼招魂？”

“为娘听说，读书人若是把四书五经吃透，心窍可见明光，其光可明心窍，可察鬼神。”

刘彦以为是阿九私下告知，问娘亲：“何以知道？”

刘氏望窗外一眼说：“莫忘了，娘亲未出嫁时，可是见过狐仙。”

“这几日我思量昔日结交经历，便想到了这个。”

“我儿可是读到这等儒学境地了？”

刘彦打算与母亲透漏一些，于是就说：“孩儿读书时，心窍隐有光明，不知是不是如娘亲所言这般。”

刘氏喜念‘阿弥陀佛’，把手与读书郎细说谈问。

母子在房中欢谈一炷香，定下‘今夜一更天，请李齐两家鬼魂来见，叙一叙邻里情’。

“你现在为一家之主，当去陪客，莫怠慢那两位娘子。”

“嗯，孩儿去了。”

辞别母亲，刘彦先去前院叫福伯，后进书房与两位贤妹叙话。

一番欢谈，聊的都是刘彦还乡后的诸事。

十三十四娘聚精会神听讲，如闻典故一般。

转眼至午时，前院飘来造饭烟火气，刘彦叫上阿九出书房，思虑宴客一事。

“不知如何招待两位贤妹？”

“备一桌家宴未免寒酸，香火饭招待鬼神还可，招待她们就显得不够礼数。”

“娘子可有好主意？”

阿九低眉思量，巧心生出一计说：“公子可听过《云梦宴客》这篇典故？”

说着，她讲起这篇故事。

故事说，江陵学士孙玉甫，喜清寒不爱富贵，爱住草庐。

一日，几位诗友造访，时至正午仆人苦无招待之法，询问主人如何是好。

那孙学士只叫家仆盛来一碗白饭，吃完倒头便睡去，不管众人。

而众客却不气不恼，驱赶仆人出去。

仆人在草庐外等了一盏茶，忽闻里面响起把酒言欢声。

他偷偷撩帘一看，见主人头顶起一团云梦，梦境中显现花园美景，客人皆在里面吃喝。

说到此处，阿九回顾书房，贴近公子细声道：“公子何不效仿孙玉甫，梦中宴客？”

“公子通晓儒家观想术，可化用此法，以观想之法，造一方梦景。”

“奴婢再取几文香火钱，在公子梦中设下大宴，如此待客之地有了，宴客之席也有了。”

“公子若想厚待两位小姐，不妨文光酿酒，写一篇诗文佳作化入酒气，这便是敬仙家的上等佳酿，包管不失咱家礼数。”

“两位小姐回去与家人说，不失她们面子，亦显公子真情。”

刘彦听典故、闻后话，以为她说的是个好主意，但不知自己能否‘造梦宴客’。

“我可以吗？”

“何不一试？”

阿九明眸透着灵巧说：“奴婢还记得，公子在徐州修学的前一天。我随山君进过公子晨梦，当时二夫人、荀舫主也在。”

“公子于梦中湖畔柳树下与他们谈论‘徐州城隍’……”

经她一提，刘彦想起此事，心窍灵光一闪，忽生‘造梦宴客之法’。

“好，我就照此法一试。”

“请娘子替我待客，十四娘想一见书玉子，可先带她们去。”

“一炷香后可见分晓。”

“喏。”

阿九领命回书房与黄家二女攀谈。

刘彦则去前堂吃饭，一个人独揽一桌家宴。

吃饭间，他思想外浮，头顶文境中照见《虞美人·清明风晚》词意。

灶房门口，福安端碗探头，疑惑客人为何不来吃饭，转问平儿：“莫非那二女嫌弃我家茶饭粗淡？”

平儿夹块肉给桃花，笑道：“这事你不用管，公子自会待客。咱家饭菜……她们也未必吃的成。”

福伯听此言，想起老夫人的话，又想到二女容色和那丸灵丹，会心一笑不再多问了。

随平儿拉扯进灶房，约莫老夫人佛经快念完了，让桃花端饭送过去。

桃花‘哎’声答应，端着饭菜过前堂，瞧一眼专心吃饭的刘公子……

走到后院时，诧然看见九儿姐领着两位娇娘穿入墙内，进了李家宅院。

她用袖子擦眼，见了正房老夫人说起此事来，试探问：“贵客莫非狐仙？九儿姐也是狐仙？”

刘氏只笑不言语，等她摆好饭菜问：“我儿吃饭了吗？”

“公子正吃饭，但不见你家客人。”

桃花站在一旁，眼眸央求老夫人解惑。

刘氏让她把门关上，附耳说了几句话。

桃花点着头神色明白，笑开颜陪夫人说话。

右邻李家，灵堂一炷香火升起。

香炉之上，一尺烟火团聚不散，上显一桌大酒席。

宴席前，见李家五口、齐氏母女在书玉子带领下，礼谢黄家二小姐赐宴。

这桌宴席本是阿九弄香火术变化而来，却以黄家十三娘、十四娘名义赏赐，这便是人情达练。

……