吴若棠和商秀珣登上船的看台，他眺目远望，沉吟片刻，对商秀珣从容微笑道：“秀珣，我们再走五里水路就能赶到竟陵，眼下正是查看敌情的大好时机，看到没有，那边山丘上，有江淮军的几十个军营呢！”

商秀珣循声望去，果不其然，在左岸数里外的一处山丘上，密密麻麻的布满了军营，估计最起码有七八十个之多。

看了片刻之后，吴若棠忽然搞怪起来：“哎呀，不好！”

“怎么了？”商秀珣很是紧张道。

“我身为这支船的灵魂人物，竟然集中精神，而在此左顾右盼，万一撞翻了船，岂不是让我一世英名，毁于一旦？”吴若棠颤抖道。

看着吴若棠假装出的惊慌失措样，商秀珣哑然失笑：“大家都紧张的要命，你竟然还有心情开玩笑？未免有些太儿戏了，小心阴沟里翻船，到时候，我饶不了你！”

不待吴若棠回到，右岸就响起了马蹄声，七、八名江淮军的骑兵沿岸追赶过来，对他们指戟喝骂，一时间，众人本就绷紧的神经更加紧张起来。

吴若棠的目光由船上严阵以待的梁治、许扬等人身上，移往两岸，只见汉水俩岸，农田荒弃，曾经繁华的村镇也被破坏焚烧的只剩下瓦砾残片，到处都是被烧毁的树木森林，一眼望去一片荒凉景象，心中不由涌起强烈的伤感。这时。货船转了一个急弯，江淮军的骑兵被一座密林挡住去路，远远的拋在后方。

船只再次进入笔直的河道时。竟陵城已经出现在了前方。但是，出现在眼前的情景，让一向颇为自信的吴若棠也忍不住停止了呼吸。

竟陵城外大江的上游处，停泊了三十多艘比他们所乘货船大上一半的战船，船上旗帜飘扬，戈矛耀目，气势迫人。

而岸上则是遍布大营。把竟陵东南面一带围个水泄不通，阵容鼎盛。令人望而生畏。

“愣着干什么，还不赶紧把船靠岸停下！”商秀珣回过神来，娇呼道。

“不行，若是在这里停泊。只会让我们陷入苦战，甚至有被江淮军歼灭的危险！眼下最佳的方案，就是冒险突破敌人的船阵。直接冲到竟陵城外的码头上，那样我们才会有一线生机！”吴若棠摇头道。

骆方扫视敌舰上的情况，点头赞同道：“吴大人说得对，这叫出其不意，看似凶险，其实却是眼下我们最可行的方法。”

商秀珣听了俩人的建议，微微点头。没有再说话。恰好此时，一阵狂风刮来，货船如同不受控制的疯马一般。滑过水面，往敌方船阵冲去。

“准备火箭！”商秀珣下令道。

一旁的吴若棠很眼尖，他发现江淮军战船上的士兵人人弯弓搭箭，瞄准己方的舰船，而他们却像送进虎口的肥羊，心中顿时紧张起来。不禁狂叫道：“快，快。放火烧船！”

“什么？”飞马牧场上下闻言，愕然不已。

吴若棠顾不得解释，在众人惊愕的注视下，飞身扑下看台，提脚踢翻载有火油的桶子。

骆方首先醒悟过来，忙举起另一火油桶，投往船头方向。油桶破裂，瞬间火油倾泻。

随着“蓬！”的一声，烈焰熊熊而起，整个船头变成一片火海，并吐出大股浓烟，随着风势，往江淮军的船阵罩去。

梁治等这才醒悟过来，连忙把杂物往船头拋去，增长火势，连商鹏商鹤两个老家伙，都加入这次放火烧船的行动中。

很快战鼓声响起，漫天箭雨朝他们洒来。吴若棠振臂高呼道：“弟兄们，布盾阵。”

“砰！砰！砰！”货船瞬间左倾右侧，木屑四溅，一时间内也不知道遭受到了多少块由敌船掷来的巨石攻击。

所有人都躲避到盾阵后面，以盾牌迎挡敌箭。

在大火的焚烧下，帆桅断折，整片船帆朝前倾倒，压在了船头的倾天大火中。火屑漫天扬起，接着船帆也跟着燃烧起来，更增添了火势浓烟，往敌阵卷去，情况混乱到了极点。

“轰！”

浓烟烈焰中，也不知撞上江淮军那一艘战船，货船像受惊的疯马一般突然打了一个转，船尾又撞在另一艘战船上，这才继续滑进江淮军的船阵之中。

三名牧场战士当场被震得倒在甲板上，另外两人则被箭雨贯胸而过，跌入了涛涛江水中。

江面上，浓烟密布，火屑腾空，船翻人倒，景物难辨。吴若棠却是一片平静，凭着先前的印象，控制着前半部分完全陷进烈焰中的火船，往下游直接冲撞了过去。

吴若棠挥动龙雀刀，为商秀珣挑开由烟雾里投来的一枝钢矛后，大叫道：“亲娘啊，船尾也着火了！”

“什么？”商秀珣闻言往船尾方向瞧去，果然，只见两处火头冲天而起，人声震天。

“轰！”一声巨响，整艘货船往旁侧倾斜，差点就直接沉进了江底！

当货船再次恢复平衡时，已冲出了江淮军船阵，来到竟陵城外宽阔的江面上。

吴若棠把火船朝江岸驶去，同时大喝道：“弟兄们，准备逃生！”

就在他话音刚落时，“砰！”的一声巨响，船尾被巨石击中，木屑激溅，本已百孔千疮的货船那堪这番摧残，终于颓然沉没。

商秀珣一声娇叱，领头往岸上掠去，其它人不敢迟疑，同时运起轻功，跃离货船。

江淮军的箭矢像暴雨般往他们洒来，由于凌空飞跃而致身形暴露，即使以吴若棠、商秀珣等超卓的身手，也只能保住自身，立刻又有五名战士中箭堕江，状况之惨烈，让人不忍目睹。

商鹏、商鹤两大牧场元老高手，在这个时刻终于显露出他们的真功夫，与大执事梁治在空中排成一品字阵形，跟吴若棠一起，把商秀珣护在中心处，为她挡住所有射来的箭矢，安然落到岸上。

连同先前折损的战士，他们一行人只剩下十一人，众人落地之后，立即往竟陵城门方向飞掠而去。(未完待续)