三人于醉生梦死后山寻得一处僻静地，将陈青和陈凤葬在了一棵高大的老槐树下，因不敢留碑，只在树干顶部，刻了卿奉二字。待一切料理完后，三人注视着老槐树，似乎仍旧沉浸在无限悲愤之中。

燕三娘看向离歌笑，语气略显焦虑道“梅梅还没回来。”

柴胡听得这话，也皱眉看向离歌笑，语气很是焦急“是啊，老离，你不说潞安府的时候，还看见娘娘腔跟那小丫头在一起么？现在人都死了，那边儿咋还不放他回来？”

“他们还在等。”离歌笑说这话时，看向老槐树的目光沉静了许多，似乎在慢慢回归冷静沉着。

柴胡和燕三娘一齐道“等什么？？”

离歌笑目光笃定，语气沉稳“等咱们把平顺县的事跟海大人说完，他们才会放小梅回来。”

两人明白了离歌笑的意思，燕三娘看向离歌笑，问道“那你打算什么时候去？”

离歌笑目视前方，似乎已下定决心，语气坚定道“越快解决越好。否则不只小梅，只怕连海大人都要被牵连进去。”

柴胡皱眉看向离歌笑，语气疑惑而焦虑“你咋跟海大人说？”

离歌笑没有回答，燕三娘见其似有无奈的神情，心里已是了然，向柴胡缓缓摇摇头，示意别问了，柴胡似乎还不是很明白，叹了口气，却也不再追问。次日，未免惹人注意，三人决定，由燕三娘以轻功先潜入海瑞府，自里面将偏门打开，放离歌笑和柴胡两人进去，三人在海府里避过诸多护院，终查得海瑞现在书房办公，辗转行至书房偏窗，寻得一处半启的窗户，离歌笑示意燕三娘先看下有没有人，确认只有海瑞一人，离歌笑一侧头，将窗户打开，燕三娘翻身而入，离歌笑和柴胡紧随其后。海瑞此时正在书房另一侧专注地写着奏折，并未发现三人。

离歌笑、燕三娘、柴胡三人踏进堂屋，向海瑞一拱手，齐声道“海大人。”

海瑞闻声，侧头寻去，一惊，道“是你们？”说罢，放下笔，起身向三人走去，至三人跟前，看了看三人，指着离歌笑和柴胡中间的位置，语气疑惑地问道“贺先生呢？”柴胡和燕三娘都看向离歌笑。

离歌笑语气平静地向海瑞道“是这样，海大人，我们刚回来，这次去的时间不短，小梅得回戏班先打点一下。”

海瑞了然地点了点头，笑着调侃起来“呵哈，说不定，贺先生离开的这段日子，他那班子，倒是接了不少生意啊，啊，哈哈哈哈。”离歌笑三人听罢也不禁一笑，但心中依旧苦涩，却不敢表露。海瑞转身缓步走回书桌边，回身看向离歌笑，道“说说吧，山西那儿到底是怎么回事？听说皇上非要赶在年前行刑，还一下子判了一个凌迟，一个腰斩。这响马当真闹得厉害么？”说完，缓缓坐下，拿起奏折，边看，边等着离歌笑的答复。

离歌笑微微侧头，瞥了眼燕三娘，转而看向海瑞，语气镇定而诚恳“海大人，所谓的响马，只不过是些聚众抗粮的百姓。吃了几次假招安的亏，对朝廷失去了信任，再加上不断有人逃荒投奔，声势愈来愈大，方才侵扰了河北、河南。而且，聚众的大都是些农民，往日里，难免对些豪门富商积怨颇深，以致骚扰到了邻县富户，传到京里，便成了响马劫道。”

海瑞听罢，放下奏折看向离歌笑，皱眉问道“这么说，他们的确伤了人？”

离歌笑自然无法隐瞒，实话实说“是，我们到那里后，听说他们已建了昌顺军的旗号，潞城以北，张井里——佛堂岭一线以东，基本都被他们拿下了，听说还多次攻打过潞城和潞安府府衙等地。后来听说，河南林县的一个富户，因曾欺压过他们的人，差点儿被灭门，此事已惊动了河南三司衙门。”

海瑞听完离歌笑所言，将奏折往桌上一掷，语气中带了些怒气“哼！这是要反呐！聚众抗粮，归根虽是迫于苛政，情有可原，但这般目无法纪，仗着人多势众，为一己之私，动私刑，泄私愤，视人命如草芥，真是愚民不可教化。他们这样不理智，把事闹大了，不正好给朝廷一个理由，去剿灭他们么。”转而又有些无奈地叹了口气“哎，不过官官相护，官员大都只为自己仕途谋划，有几个真正替百姓去考虑了，若说求告无门也是个原因。”说罢，重新梳理一下思路，正了正神色，道“闹出了人命，总要有个说法，但这刑，也确实重了些，大抵是这事儿搅扰朝廷太长时间了吧”说着，细想想，自顾自地道“可不么，从前年便有些苗头，如今都快两年了，难怪皇上会生这么大气。”转而看向离歌笑，追问道“其余人呢？怎么处理的？”

离歌笑神色平静，语气如常“跟随陈青的三十几名将领算作从犯，于潞安府便已枭首，其余兵勇百姓，皇上旨意，只算胁从，皆由朝廷派人安抚后返还乡里，重操田业。”

海瑞缓缓点了点头，似乎对这个结果还算默认“也罢了，平息了就好，免得百姓受苦，也算给他们个警告，震慑人心。”顿了顿，语气颇有无奈和遗憾“什么事情非得弄出这么大干戈呢，是不是”说着，看向离歌笑几人“白白地赔上了性命，到底是官府无能啊，弄得这般官逼民反，哎。”

离歌笑与其他两人相视一眼，遂看向海瑞道“海大人，没什么事，我们就先回去了，进来时没走正门，呆久了，怕会发现。”

“也好。”海瑞点了点头，若有所思，语气比方才镇定了许多。

离歌笑、燕三娘、柴胡三人向海瑞拱手一礼，齐声道“海大人，告辞。”言罢，转身欲从来时的窗户出去。

海瑞这时，忽然向已转身离去的离歌笑询问道“对了。”三人顿住脚步，回身看向海瑞“月末就年三十儿了，你们可曾收到郡主府的帖子？”燕三娘和柴胡皆是一惊，齐齐看向离歌笑。

离歌笑也是一愣，顿了顿，语气缓缓，带些疑惑地问道“海大人的意思是....”

海瑞一笑，从案上的一册书中，取出个请帖，起身走向三人，将帖子递给离歌笑道“每年除夕，郡主府按例都要办酒席，不过今年碍着年前行刑，不好铺张，请的，大多是于京亲友。”说罢，指着请帖道“这是郡主府遣人送来的，请我那天带家眷一起过去。我想你与她是旧识，连我都请了，自然是要请你的。”抬头见离歌笑看着请帖却默然不语，疑惑起来“怎么，郡主没跟你说这事儿？”

离歌笑接过请帖，打开来看去，几行熟悉的娟秀字迹映入眼帘，一时百感交集，听得询问，抬头一笑，语气淡淡道“我与她许久未联络了，此去山西之前，算是事隔初见，大概”顿了顿，掩饰了些许感伤“她与我也没什么好说的吧。”说着，又将请帖交还给海瑞，微微一笑，温言道“若海大人能见到她，劳烦代我问候。”

海瑞接过请帖，打量了一下离歌笑的神情，一笑，摇摇头，语气笃定道“你还是有愧于，她因你受伤啊，告诉你吧，郡主的腿，三年前就好了，你啊，不用老这么耿耿于怀的。”离歌笑三人彼此相视一惊。

离歌笑看向海瑞，语气很是惊异“海大人，你，早就知道了？”海瑞此时，已转身向书案走去。

海瑞没有看见离歌笑的神情，只当他不知道，温言道“是啊。”说着，于案前坐下，转头看向离歌笑继续道“你离职两年后，我因事回京，曾见过她，看上去恢复得不错。记得一开始，连她妹妹都说，要想再站起来，没个四五年是见不得起色的。小梅的医术你也知道，不比贺先生差，想来郡主是花了大力气的，不过生辰宴之前好像又伤了一次，倒没什么大碍，所以你离京前见她仍坐着轮椅，难怪你不知道，我想她也不会主动说什么。其实当时，我也很疑惑，她为何如此拼命，你呢？想不想知道？”

离歌笑定定地看了海瑞一会儿，移了目光，似乎有些犹豫，许久，语气缓缓道“愿洗耳恭听。”

海瑞一笑，回想起当日情境。五年前，海瑞贬任兴国州判官两年后，首次回京述职，入城时，遇见正要出城的常初雪，两人许久未见，便于护城河边叙了些话。常初雪执了双拐，于河边柳荫下缓缓移步，海瑞于其身后，相隔两臂远紧紧相护，常忆卿则带着家丁于远处岸边巡视。

常初雪于河边立定，目眺远方，语气有些感慨道“海大人此去兴国州已近两年，许久未回京了吧？”

海瑞向常初雪拱手一礼，语气谦和道“离京日久，承蒙郡主挂念。如今再见，郡主恢复得很好啊。”

常初雪听闻此言，笑容中忽然有了一丝苦涩，语气幽幽道“恢复得很好么？”

海瑞见常初雪这般，心下有些不忍，语气担忧道“下官离京前，郡主还虚卧在**，二小姐对您的伤势也讳莫如深，常言道病去如抽丝，何况郡主这次伤了筋骨，如此强愈，实有些心急了，还是多加静养，慢慢调理为好。”

常初雪的水目遥遥望向远方，徐徐轻语“他离开前，曾来看过我，我没见他。”说到这儿，迎着朝霞，含了一抹醉人的柔情，嘴角，略带一丝期许的笑意“只希望，再见他时，依旧是原来，他心里的样子。”

海瑞看向常初雪，了然一笑“离歌笑？他怎会因此介怀。”

常初雪低头一笑，转而目送远方，水目定定“两年了，我知道他一直在京，却只来看过我一次，我拒之门外，他便也自此避而不见，他在怕什么？他的自信，高傲，让他相信只要有信念，便可以解决所有事情。此事于他，是无法弥补的失误，只会给挫败，添上更多的悲痛与愧疚。如忆的死已足够让他难过了，我不想他对我再多怀一份歉疚，对他来说，这太沉重了。”说着，仰了仰头，迎着渐亮的晨光，脸上恍然有种灿若琉璃的诚然期盼“我希望，他看到的，仍旧是原来的那个我，从未因任何事情改变过”柔柔一笑，却透着一股男子的豪情“我与他，无须这种世俗的人情，他，亦不欠我什么。”