[非洲某地]

寂静。完全寂静。

德里克原以为机器人区域应该会有更多的动静，这样的寂静使他感到不安。

他的世界突然倾斜了90度。地心引力把粗糙的矿石团块在他周围进行着金属般的冲击，然后.....寂静......再一次寂静。

不一会儿，推进喷气机发出的灼热的嘶嘶声打破了宁静。他们的光芒在包裹着德里克的金属间闪烁，然后随着运输工具返回天空而消失。

时间差不多了吧，是时候采取行动了。德里克想。

然而，想象比行动容易得多。又一次的寂静让人感到紧张，仿佛被拉到一个不停发出啪啪声的猛烈撞击的边缘，并且受到的这种威胁所带来的紧张感。

杰拉尔德和其他人的残余信号仍在空气中飘荡——微弱，断断续续，朦胧以及其他干扰......对他来说，想要从几乎令人安慰的金属矿保护中走出来的鼓励微乎其微。

我想他们不指望有不速之客的闯入吧，他想。他不可能知道这种充满希望的想法背后的真相，但他从某处找到了行动的勇气。他慢慢地走到开采的材料的顶端，扫视周围的环境。眼下空无一人......在一个完美的正方形四周是几米高的波纹锡墙——根本看不到机器人。

一扇紧闭的大门刺穿了墙面的一侧。巨大的红色字母倒影在他的脸上：

危险！

看来较为安全的区域在更远处。

德里克觉得有点怪异。他认为机器人应该有一个更有效的系统——快速运送、卸载和重新分配材料是机器人工作的过程特点，但在炎热的撒哈拉午后，这里没有任何东西被“打搅”。

我是不是过度谨慎了？他想。在过去的24小时里，他学到了很多，但是过度谨慎是不可能的。尽管有任何明显的物理存在的，他必须假设机器人监控系统是非常先进的。

他继续感受周围环境，他在靠近一堵墙的有着完美的灰色表面的地板上发现了一个污点，沉睡在依然刺眼的阳光下投下的长长的阴影中。他向侧墙走去，沿着物体的方向追踪。那是一个井盖——圆形的，比他略大。表面上写着：

排水覆盖物

警告：此处通往非常重要的地方

似乎没有什么是对劲的：沉默，空虚，明显缺乏对宝贵资源的关注。但撇开他自己的不安不谈，他似乎也只有两个选择：走大门还是下水道。

他把自己放在排水盖的一边，然后翻过它，咔嗒一声把一组看不见的接头卡在排水盖表面的孔里，然后他转过身来，把整个排水盖都抬了起来。他尽可能地轻轻地放下盖子，但它发出的叮当声似乎仍在这个巨大的寂静空间里震耳欲聋地回响。

开始了！

他滚到排水沟的边缘，把自己放了进去，用看不见的卷须抓住盖子，把它滑回身后的位置。

任务——完成！

排水管有两个不同的宽度，他把自己放进下面一个较大的水平排水管里。作为排水管，它居然如此地干净。他认为这是一个暴雨排水沟，但是在撒哈拉的气候下，可以想象，自从它建成后就没有下雨过。他沿着它光滑的灰色表面在滚动，在一个柔和的日光池中停了下来，日光从一条侧隧道渗进来，这对搜寻任何可能对他有帮助的线索有很大帮助。

什么也没有。

他滚到下一个。

还是什么也没有。

在第三处，一阵信号传送在他周围嗡嗡作响。

杰拉尔德！

他最初的喜悦立刻被忧虑吞噬了。信号是痛苦的，充满了痛苦。而且信号像在到达时一样突然消失了。

德里克脑子里充满了上百个不同的念头。团队很接近，但他们的信号被淹没在痛苦中——充满了赤裸裸地绝望。他几乎不假思索地开始行动。他的团队处于崩溃的边缘，现实决定了他的选择。他慢慢地走进隧道，这时又一阵信号把他吞没了。他们的痛苦侵入了他的每一个感官，他的整个身体都沸腾了......他们消失了。

他急急忙忙沿着管子的小斜面滑了下去。在这里，时间是至高无上的，但“关心”只能够是事后的想法。痛苦的信号又回来了——如同汹涌锋利的刺刀，刺在混凝土周围。

再一次寂静。德里克吓得发抖。侧隧道的墙壁立即变得没有摩擦力——德里克滑倒了，这是出乎意料的。当他试图减缓下降速度时，他的“工具箱”是无用的。

他被射入一个明亮的空间，从一堵坚硬的空白墙上反弹回来。隧道入口啪的一声关上了，把他包裹在一个白色的立方体里。

“很高兴终于见到你了。”声音洪亮而深沉，对德里克带有一丝讥讽嘲弄的意味。

这是个圈套！整件事，从…...谁知道从什么时候开始！德里克对自己如此心甘情愿地走进陷阱感到愤怒。所有的一切都是一个事先设计好的“舞台布景”——可以方便地看到浩瀚的机器人部队、空旷的场地、队伍的踪迹、大门上的信息和排水沟的盖子.......他怒气冲冲地旋转起来，像橡皮子弹一样从墙上弹开。

“你可能应该节省一些宝贵的能源。”