律王唇角一牵，似乎还有话要说，终究只不过略看了她一眼，忙又低下头去，微微颔首，带了两僮离去。

凌妆瞧着脚下何陈氏：“如今，你可愿与我说个分明？”

何陈氏少抬眼，面上掠过一丝犹豫，期期艾艾地问：“您……您……真的是太子妃？****昭德皇后的……媳妇儿？”

这话问得实不寻常，凌妆也不拿大，盯着她点了点头。

何陈氏从地上起来，躬着身子道：“还请娘娘，随小妇人到家中一坐。”

她的举止做派，委实规矩，拿捏尺度似受过专门训练，凌妆揣度她或许曾是个宫人，便让她先行。

何陈氏走在前头引路，王顺发口齿伶俐，已经打发了村民。

小径上最近的两个洗衣妇人往前走去，其中一个低低道：“细叶嫂子向来性子辣，细叶哥活着的时候没少受她的气，那位夫人看着就是个面善的，咱们不要多管闲事。”

另一个回头看了一眼，正巧撞上凌妆的目光。

凌妆朝那妇人温婉一笑。

那妇人粗黑的面上一热，赶紧回了一个大大的笑脸，欠了欠身，扯着同伴快步走远了。

何陈氏将凌妆一行领回自家屋子，进了门，重向凌妆行了大礼，“不知太子妃可否留下贵侍在堂屋等候？”

凌妆只觉她说的事颇为隐秘重大，向品笛等道：“你等在此等候，若小兔儿他们回来了，你们先留着哄一哄，等我们出来。”

品笛和闻琴等互相看了几眼。不敢违命，皆蹲身称是。

何陈氏当先引路，凌妆跟在后头，两人经过堂屋后一个小小天井，何陈氏打开后头一间草棚子边上的一道栅栏，侧身做了个请的手势。

何家的屋子建在一个小土丘之下，凌妆过去一看。栅栏外原来是一片倚丘垦出的几垄菜地。时值仲春，地里分畦种了香椿、菜豆、冬瓜、葱等物，山丘上遍是竹林。一眼望去，冒出许多尖尖的竹笋，正是江南勤恳殷实的农家模样。

若非军户的负担重，在这鱼米之乡。有手有脚的农人生活实际不会太苦。

何陈氏显然也注意到凌妆盯着菜地若有所思，讪讪解释了一句：“地里种得再多。总是不够纳粮的……”

今日，凌妆却并不想与她论这个，走至菜园子中，指着她怀里的书问：“这书是你写的？”

何陈氏从怀里抽出书。双手执了，低头恭恭敬敬呈上来，“确是小妇人所记。因怕外头人看见，故缝做了一本书。实不过小妇人怕一朝人没了，许多事也便湮灭，再无人知，便随手记下，也不曾望着给谁人看，只是自个儿的一个念想罢了。”

凌妆接过来，也不翻，只问：“你是谁？”

何陈氏已在她面前跪下，颤声道：“奴婢……奴婢原是夏府里三姑娘身边的二等大丫头。”

“夏府？”

“就是现今的承恩公府，三姑娘……终究坐上了皇后之位了。”

先头凌妆隐隐猜测这妇人可能是宫人，或者与赵王府有关，却实没想到竟是小夏后的贴身女仆。

一般在公卿府上，太夫人、正房夫人身边才设一等大丫头，小姐身边的二等丫头，即是房里的亲近之人了。

“你既曾是皇后身边服侍的人，怎会嫁到军户之家？”

何陈氏不觉叹了口气，“此事说来话长。”，目光瞪着某处略微出神，却又很快惊醒般，忙又请罪。

凌妆道：“你且别忙着请罪，今日既叫我撞上，还是细说个分明吧！”

何陈氏伏地端端正正磕了个头，面容更加肃了下来，“奴婢是家生子，原本老爷做着五品同知，只因大姑娘在花神祭上被赵王爷看中，亲蒙天子许婚，嫁入了赵王府，水涨船高，老爷也从五品擢升至从四品的大夫。”

只因太子自小在外，对母家也不甚了了，凌妆也是初次听人详细说起夏家的家史，并不打断。

起头后，何陈氏便渐渐沉入了往事，面上似乎浮现出一抹青春的丽色，“大姑娘做了赵王妃，本是皆大欢喜，只是赵王爷生得面若冠玉，神仙品貌，三姑娘见了，心里未免羡慕……”

她说了羡慕二字后，秀丽的眉头一拢，唇边泛起一个略带嘲风的笑意，“说羡慕还是浅了，三姑娘自见了赵王爷后，就朝思夜想，恨不得取大姑娘而代之！”

听到这儿，凌妆已是微微变色。现在的永绍帝，豺声狼色，实无法让她想象出“面若冠玉”的模样，倒可见相由心生四字颇为有理，心地坏了狠了，就算曾经生得好，也会改了颜色。不过何陈氏既然曾经是小夏后的婢女，编排主子的不是，未见得是什么好人，她的话能不能尽信，还是个问题。

凌妆冷冷一笑：“你说这番话，就不怕我将你带至皇后面前，折辱而死？”

何陈氏跪正身子，黑中带赭的眼珠子迎着她，竟已毫不畏缩，声音也越发平稳了下来：“奴婢已是多次在鬼门关上打过转的人，能活到这般年纪，留下子女，已是万幸。太子妃丰容盛鬋，一如当年大姑娘——赵王妃，奴婢一看就是一个面善之人，便是要奴婢死，也不敢再苟活于世了。”

凌妆默然片刻，问：“听你言外之意，****昭德皇后和当今皇后尚有些许故事？”

“何止是些许故事，远没有那么简单。”

“哦？”

“花神祭后，大姑娘便有了江南第一美人的称号，当日在祭典上看中她的并不止赵王爷一人。”

凌妆蹙眉细思，似乎初到金陵时曾经听叶玉凤提起过此事，说当时看上昭德皇后的还有前废帝魏王，只是赵王求娶的是原配，魏王要纳的是侧妃，而且当时赵王的生母楼贵妃在世，她可是先帝原配楼皇后的亲妹妹，当时主理六宫，赵王自然赢得了头筹。

“魏王是先楼皇后抚育长大，极得顺祚老皇爷欢心，大姑娘做了赵王妃后，他却还是心有不甘，又奈何不得，一次，在赵王府的宴会中巧遇三姑娘，他竟一眼看出三姑娘觊觎赵王爷。”何陈氏喘了口气，“事儿就是这么来的。”(未完待续。)

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