凌霜的脚步虽然平稳有序，但终是踏着两个人的份量，每步都能听闻依稀的脚步声。

元靖最先发现他们回来。

当即大步过去，不顾众人们的眼光如何看待，将凤臻拥入怀中。

道：“凤姑娘你回来了！你回来了！”

凤臻没来得及回话，凌霜已经开口苦叫连连，嫌她死沉死沉的。

元靖这才发现除了凌霜那有些辛苦的表情，还带着不明所以的气愤，死死盯着那女性中为首的老鸨。

而凤臻的身子摆动幅度有异，唇边虽然挂着笑容，眼神中却屡屡刻意回避。让人根本无从看透她心中在想什么。

“……怎么回事？”

他才问完，苏乘风抢先呼喊了起来：“罪臣苏乘风，恭迎太上帝安然归来！愿太上帝身体安康，千岁千岁千千岁！”

如同回响般，他身后的所有人也都齐齐重复了这样一句话，只不过打着他们自己名号，气势也比苏乘风强了太多。

一句话，另所有跪着的人身子一怔，齐齐陷入惶恐之中。

“什……什么？太上帝？”

“这女子是太上帝？怎么回事？”

开瑛嬷嬷是第一个带头跌坐在地的人，她也许做梦都没想到，自己为了抬举自家姑娘的身价而搞出来的噱头，竟然是个货真价实的女君！

这可真是……阎罗殿前跳大戏——嫌自己没死透。

金缕院院的护卫和神女们止不住的瑟瑟发抖，有的膝盖下已经流出了一滩淡黄色液体。

苏乘风又道：“由于罪臣一直以来都忙着事务，疏忽了太女帝，这才让拙荆做出此般错事来，让太女帝平白受尽折辱苦楚。罪臣自知罪及当诛，但求太女帝念在多日同舍的情谊上，以及拙荆只是一介妇孺，莫要与我等计较。留我等……一命吧。”

说着连叩了三个头。包括苏弋，根本不敢直视凤臻。

凤臻懒得看他一眼，也没有回应。只转动着眼睛看向另外一些人。

越过那几位地方官员，他们身后也有两名衙役，探着身子悄悄看了眼凤臻，却在发现对方也在看着他们时，又立刻低了下去，干脆把脸都贴在冰凉的地面上。

凤臻才微微皱起眉，地方官员行列当即又叩了个头，道：“启禀太子殿下，太女帝，下官并非有意晚来亲迎女帝。当日衙差一收到女帝交付的信物便即刻来寻下官了，只因那时下官不在府衙中，这才耽搁了些时辰。

并且……下官听闻手下来报，说持玉之人形似……不太雅观，且身份乃是金缕院中的神女。于是下官不敢确认此玉之主人是否出自凌家，这才连夜赶到王城中求见凌瀚凌大人，又耽搁了些时辰。时至此刻才赶来。望太子殿下莫怪，望太女帝莫怪。”

理所当然的。

若非凌姓世家名望颇高威震整个国家，一块身份信物哪会有人在意？更何况还是百里开外的七品芝麻官。

他会急于求证也在情理之中。

再者，当时凤臻的确衣衫不整落魄不羁，但凡有一身体面衣着哪怕是此刻这身襦裙，也不至于被衙役们那般怠慢。

怪不得人家。

换句话来说得托了他连夜赶去王城的福，凌瀚做了个顺水人情转告给找疯了人的太子殿下。

这才能在第二日之内快马加鞭赶了过来。

凌霜慢慢放凤臻落地，待她试着站稳后才缩回自己那双抖得几乎连剑都拿不稳的手。

可才缩回，凤臻又再次倒了下去，根本站不住。幸得元靖眼疾手快，跌入他的臂弯中。

耳边听闻一句颤巍的声音，道：“我们不听他们说了。你想怎么处置你说，行刑完我们就走。好不好？”

看着元靖那双通红的眼睛下，还有一个浅浅的乌青眼袋，好像不止因为彻夜未眠，而是多日未眠。却仍饱含着深深的疼惜与牵挂。

凤臻差点儿就沉浸下去。

轻咳了一声，她别过脸去点头，对地方官员道：“那这位公子便是你派来助我的吗？为何要缉拿起来？”

几人互相对望了一眼，道：“回太女帝，此人乃是我镇义庄的守庄人，也是衙门仵作，并非在职官员。至于缉拿……太女帝应该有所印象，昨夜他妄自打着官府的名誉入青楼哄抢神女。实在，实在是有损夜澜国官场颜面，难以启齿。遂而交给了太子殿下发落。”

凤臻挑了挑眉。

元靖还未开口，凌霜却突然又大叫了起来，“什么？仵作？张大人你好大胆子！不知道国法规定政堂之内不得雇佣女流吗？知法犯法啊！”

官员愣了一下，连带着其他人也叩了个首，“下官不敢！国法之庄严深重下官自当了然于胸，且也拥戴至上堪比性命，断不敢有任何违逆的行为。凌大人您冤枉下官了。”

“冤枉？你不知道墨苍耳是墨家二小姐吗？即便仵作一职并非朝廷合法官员，你敢说与衙门没有雇佣关系？”

“啊？女，女子？”

他们的吃惊反应过于虚伪了，在场人谁会相信同事多年的人，竟会糊涂到连性别是男是女都分不出来。

之所以让她一直以男装示众，该是方便于职责上的行事。

凤臻显得略微意外，不是因为此人性别颠覆，而是惊奇她竟也是墨家人？难怪昨日见过她之后，身体气力这块有着可见性的恢复。

她何时又给自己下药了？有意思。

“墨苍耳”不止不回避，一脸坦然地歪着嘴唇，挑衅似的盯着凌霜，看起来似乎并不畏惧他这个凌家公子，太子殿下身边的武侍。

道：“霜公子，别来无恙。”

这次反而换做凌霜哑然了，默默转过身去，假装不经意迈着步子移动到凤臻和元靖身后，也可以理解为“藏”了起来。

凤臻挑了挑眉，瞎子也看得出这里面肯定有事儿！但仍不动声色，转而看向那些个，她最在意的人身上。

开瑛嬷嬷，及金缕院中的一干人等。

顿时，如临生死。

开瑛嬷嬷哭着喊着欲往凤臻面前爬，却被手持银枪的禁卫军给踹了回去。

喊的是她知道错了，再也不敢了，有眼无珠，罪该万死等等。

凤臻自然恨得牙痒痒，恨不能立刻将此人千刀万剐。拜她所赐，被打断了腿，破了相，长歌女上，相思引！晚节不保到现在都不知道昨夜那人是谁？

现在好了，成了一个不贞不洁的女子，彻彻底底。自此之后，让她以何种面目去见古慕寒？去与他长相厮守？

话说回来，自己落到如今这步田地，归根究底还得算到苏家头上。

但若此刻追究，她深知仅凭元靖的身份还做不得主。太子殿下虽有无上权力，但不包括于随意处置一个朝廷三品官员。

得通过法门司起案审判，或者朝堂公审。

想到这儿，凤臻冷冷扫过一眼仍端正跪地的苏乘风，也懒得看开瑛嬷嬷一眼，道：“宝小七何在？”

开瑛嬷嬷先是愣了愣，当即转动着眼珠子不放过任何一个可以将功赎罪的机会，指着金缕院道：“在在在，被我关在柴房呢。”

两名禁卫军前脚才进入去拿人，她继续道：“回禀女帝陛下，这死小子真是胆大包天了！奴家让他给女帝送碗参汤补气，却不想竟敢私自往里面下药！不过陛下放心，奴家已经替陛下教训过他了，保证他一辈子都会记得这罪，永远不敢再犯！”

听闻，凤臻瞪大眼睛，握着元靖的手不自觉收紧。尤其宝小七被抬出来以后，更是倒吸一口气。

全是仗棍击打过的伤痕，满身尚未凝固的血。他原本习惯性藏在袖中的左手，此刻便真的没了，连衣袖都没了……血肉模糊，甚至连骨头和一些经络都看得清清楚楚。

被丢到地上后已经奄奄一息，却还挣扎着转过头对着凤臻喊了句：“姐……姐姐”。

凤臻顿时只觉一股气血上涌，险些冲昏了自己，幸得元靖搀扶稳当，才没有摔到地上。

此番景象，就连专注于看凌霜的墨苍耳也忍不住感叹了起来。“我去！老鸨呀老鸨，这么年纪轻轻的小伙你把人家手砍了，让人家以后如何生活？他都还没娶亲呢吧？”

开瑛嬷嬷道：“活该！让他自作聪明害了咱们女帝，他这叫自作自受，管他以后活不活得下去。若非官爷们来得突然，我连他另一只手也一并砍了。”

语气中不止毫不知错，甚至隐隐夹带着股自豪之气。

看！这便是权力。她的人，她想怎么处置都可以。

两人还在交谈着什么“心德”，凤臻听得额头青筋暴跳，不住捏着眉心。

终归是自己的错，害了这小青年。

药到底是谁下的凤臻已经不想再讨论，况且这里除了自己和金缕院里的人，谁都不知道这破事。

如此光明正大的讨论，不等于宣告了出去她堂堂一代女帝，服用过男女欢情之药，且昨夜还跟一名男子在外共度了个良宵吗？

从那一身深深浅浅的爱痕便可看出当时有多狂野？

还要不要脸了？

她不想让元靖知道，也不想让这里的任何人知道。即便苏乘风听闻之后，面色更加惶恐，更加不安起来。

这种卑劣手段想来凤臻不是第一个受害人，就好比神子茗说的一般“乃是惯用手段”，早已不知害了多少良家女子。

这样的人，还有必要留着她继续为祸苍生吗？