一人挥舞着手中鬼头大刀挡在前面喊道：“少东家快走，我来断后。”

剑拔弩张之际，有两人却高举双手冲了出来：“不要放箭，自己人。”

“我是六子！”

“我是白晖！”

那两人摘下面罩拼命挥手示意，白晖是个中年汉子，他走到弓箭手近前猛然发现，那些弓箭手大多是假人，每个真人身上绑了竹竿，两边各架了数个纸糊的弓箭手。上百人的队伍，实则只有区区二十多人，纯属虚张声势。

“你，你们到底是谁？”白晖发觉不对劲。

地上已经“死去”的古圣超慢慢起身，脱掉身上沾满血污的外衣。人们这才注意到，那支贯穿他胸膛的箭只是折断后插在了外衣上。古圣超抓起一条“狱卒”的腿使劲拧下，那仅仅是衣服里装满了稻草。钟雷走路虎虎生风起来，腿上伤口自然也是假的。

白晖顿时傻眼，他仔细辨别突然惊呼：“假的，都是假的，戚天增在欺骗咱们，这里根本就不是刑部大牢。”

戚天增放下后背的那人，这个人倒是真的，当然不会是他父亲了。戚天增凛然道：“诸位英雄好汉，我的确是欺骗了大家，只不过是为了让内奸自己跳出来罢了。这样也好，让我们看清孰是孰非，避免以后凭添无谓的伤亡。”

众人有的还在云里雾里不知道所以然，但是大多数都是老江湖明白了其中曲折。一人上前朝白晖啐了一口，挥舞长枪就刺：“你个奸细，险些让大家陪你送葬。”白晖举宝剑招架，他身后的六子见机不妙纵身跃起就要逃走，可是他刚刚跳到半空，迎接他的是密集箭矢，当即扎成刺猬从半空落下没了性命。

白晖被长枪逼得连连后退，戚天增赤手拦下长枪，使枪的气恼道：“少东家，这个人留不得。”

戚天增道：“我知道他留不得，我只想问他几句话。”

使枪的瞪了白晖一样，愤怒道：“暂且让你多活片刻。”

白晖后退几步，寻找着逃跑机会，他威胁道：“姓戚的，今日算是栽在你手里，别忘了你老爹还在大牢，大不了大家鱼死网破，谁也占不到便宜。”

戚天增冷笑道：“你也是池塘里的一条小鱼，自身难保，网在谁的手里大家都清楚，就不要自欺欺人了。”他拱手道：“白大哥，恕我这样最后一次叫你，你我相识多年，在镖局一起出生入死，我只想问一句，我平日里对你不薄，为何要做出伤天害理的事情？”

白晖愣了一下，自嘲道：“你我都是泥塘里任人宰割的小鱼，何必多问，要怪就怪你镖局的生意太好，好的让别人眼红。”

戚天增若有所悟道：“他们让我家破人亡，你又能得到什么？”

白晖苦笑道：“还和以前一样，你我都是棋子，何时见过棋子还有讨价还价的余地。在绝对的权力面前，所有的一切都像是棋盘上的棋子一样，任人摆布，其他人都是看客罢了。”

戚天增摇了摇头，“既然都是棋子，为何不抗争一下，为自己争取更好的出路。”

白晖嘲讽道：“争取什么，像你一样家破人亡吗？不，你想自寻死路可以，我可不愿意陪你一条路走到黑。”

他见戚天增稍微愣神，忽然双手挥出，无数枚细如牛毛的钢针激射而去，转身便跑。可是，奈何孤掌难鸣，对方人多势众。白晖刚跑出没几步腿上中了一枚铜钱形飞镖，他踉跄一下后背又被一柄飞刀刺穿，还没有反应过来，一支箭从后贯穿前胸。他望着前胸不断涌出的鲜血，心有不甘地回头观望。更让他绝望的是，戚天增身前已经竖起多面盾牌，挡住了致命钢针。

白晖缓缓倒下，心如死灰地望向天空，喃喃自语道：“我不怕死，我不怕死，可是我为什么要死，为什么要死……”

周围的弓箭手都悄然撤下，范离信朝戚天增等人拱手道：“保重。”然后也消失在夜色中。

钟雷带人打扫现场，戚天增朝众人拱手道：“今日清理门户，辛苦诸位了，刚才大家也都看到，往后或许更加凶险。有愿意陪戚某同甘共苦的，我求之不得，不愿意冒风险要离开的，我送上银两也不勉强。不需要诸位现在就答复，诸位回去仔细想清楚再做决定，我戚某绝不强求大家。”

有人当即表态愿意追随戚天增，有人默不作声，有人观望。等众人散去，现场也打扫的干干净净，外人绝对看不出这里曾经发生的一切。

古圣超回到东来客栈和柳惜眉讲述了当天发生经过，柳惜眉也是唏嘘，他休息了一晚，再去钟雷新建的地点联络，得知皇子筚呈要见他，让他去高升客栈。古圣超不明所以，赶紧赶往高升客栈，由密道进去见到九皇子。

主宾落座，皇子筚呈开门见山道：“本王已经和镖局协商好，从今日起你就留在我身边办事，不知少侠意下如何。少侠如若有更好的打算，我一定顺其自然，绝不强人所难。”

古圣超也出乎意料，他略加思索道：“我无所谓，只要能救出刑部大牢里一个叫丁莹的死囚，剩下的全凭殿下吩咐。”

“哦，怎么回事？”皇子筚呈好奇问道。

古圣超就把那天去大牢遇到丁莹的情形讲给皇子，筚呈拍案而起：“刑部这帮混账，为了一己之力陷害镖局不说，草菅人命更是狂妄至极。”

“我有个疑问不知当讲不当讲？”古圣超忍不住问道。

“说。”皇子筚呈仍在气头上。

“殿下是当今圣上龙子，只要和圣上讲明，还用殿下如此费心吗？”古圣超讲出心中疑团。

皇子筚呈摇头，表情凝重道：“你可知如今我们最大的敌手是谁？”

“刑部吗？”古圣超不解，他搞不懂官场这些瓜葛。

皇子筚呈叹息一声道：“错了，我们要对付的最大敌人是皇宫里的太监总管，名叫温哲。”

古圣超更是不懂：“一个小小太监，能有多大能耐，让殿下如此费心。”

皇子筚呈神情庄严道：“正是人们过往的大意，才造就这个人今天的跋扈，连我堂堂皇子面见圣上，都要经过他的同意才行。”筚呈说罢从怀里取出一个细小布条，上面用毛笔写了“救朕，杀温贼”五个小字。

“这是？”古圣超望着筚呈，心中满是疑惑。

皇子筚呈悲愤道：“这是圣上的亲笔，身为大武王朝的九五之尊，却只能用这种方式来通知他人，憋屈呀！”他仰天长叹，接着道：

“我回来只见到父皇一面，那日我去皇宫见他，当着众多太监的面，他只是和我聊了些无关痛痒的话题，然后赏赐给我一件冬天穿的棉袍。就在他将棉袍交给我时，在棉袍遮挡下偷偷给我戴上了一枚戒指，从他无助的眼神中，我看到了屈辱和悲愤。不多时，温哲就借口父皇身体欠佳需要休息，将我俩分隔开来，我还想在多停留，一众太监硬是搀扶了父皇离开。一言九鼎的皇上连这点主都做不了，也要听太监安排，实在是让人义愤填膺。就是这样，他们还仔细检查彻底搜身，还将那件棉袍用剪刀剪开，把棉花全掏出来，没有发现异样才放我出宫。幸好他们没有注意到戒指，回来后从戒指夹层里取出了布条，终于明白在皇宫里温哲才是真正的只手遮天，连万众瞩目的圣上都要臣服在他的淫威下苟且偷生。”

“大武王朝和西冷国为了对付北方的胡人，经常采用互换质子的方式来结盟，所以在我幼年刚记事起就被送到了西冷国。在西冷国成长的过程中曾经怨恨过这里每一个人，可是因祸得福，我的其他兄长因为各种原因都已经故去。有生病过早夭折的，有不明原因离奇死去的，有被父皇下旨处死的，老七好不容易熬到太子，迫于无奈造反失败，也自尽而亡。现存的皇子除了我，还有一个是兰妃的孩子，现年才七岁。兰妃已经贵为皇后，她的孩子自然成了太子。”

“我从西冷国回到京城这一路历经磨难，除了你我相遇的那晚，还多次遇袭，能活着来到京城实属侥幸。吏部尚书是我岳父，自然全力支持我，范大哥是我幼时玩伴，他手下也有一班人马可以调动。温哲虽是太监总管，却能调动五千御林军，再加上刑部的支持，实力不容小觑。其他官员左右摇摆，都在观望中是指望不上了。”

“现在武王殿的态度最为关键，可是我派人联系后始终没有回复，看样子只要等到我和温哲之间的胜负明朗后，他们才决定支持谁。武王殿和大武王朝的皇室本是血脉相连，据说王朝初创是由一位高人协助，那位高人凤舞求凰剑法天下无敌。后来先皇不愿一家独大，这才委派自己的亲弟弟开宗立派建立了武王殿，和其他宗门分庭抗拒，减少对皇室的威胁。怎知如今的武王殿独占鳌头，反倒是尾大不掉，忘记了先祖的意图变得唯利是图了。”

“过几日就是咱们大武王朝每年一度的赏花节，按照往年习俗这一天傍晚，圣上会率领文武百官在落仙湖边赏花赏月，还有勾栏、瓦舍的优伶表演，最后是盛大的烟花表演，可谓盛况空前万人空巷。”

皇子筚呈眼神坚定道：“成败与否，就在此一搏！”