花褪残红，雨打芭蕉，原先韶光丽景都不忍卒睹，如今百花开败的傍晚更是越发不堪，四月的天气不知为何变得这么无常，昨日还是阳光明媚今日却又雨水绵绵，跟人的心绪似的大起大落。

一颗颗雨水打在湖面溅起圈圈涟漪，湿意扑得满身满心都是，问夏撑着伞几番欲言又止，却不知到底要如何劝慰谢巧姝，急得跺脚，最后只好说道：“姑娘何必自苦，是他配不上你！”

谢巧姝笔直地站在湖边，湖风吹动衣裙勾勒出她姣好的身形，她转过头，怆然一笑：“说不得这些，我不过是个无父无母、兄长也不顶用的孤女罢了。”

她一直住在百善堂的西跨院里，上午在百善堂的院门口遇到去给薛老太太请安的王子重，依旧是那副老实良善的模样，看见是她，脸上的欣喜掩饰不住，一个男子却未语脸先红，抿唇呆立了半天，最后只挤出来声如蚊蚋的一句“祖父今日会提亲”就飞也似地走了。等回了屋子，问夏笑得差点立不住。

谢巧姝也笑了，她听清楚了那句话，也明白话里的意思，捂着狂跳的胸口回了自个儿的屋子，才敢将笑意从心里释放到眼角眉梢，她忍住羞耻放弃世家小姐的规矩，在薛府的园子“偶遇”他那么多回，为的可不就是今天。王子重要娶她，不是填房不是继室，不是鳏夫不是老头，是个品性温良家世清白的年少举子，便是嫂子也不会拒绝这门亲事！

“问夏，将那件水紫领妃色底子兰草印花的半袖拿出来，再配上月白的中衣和裙子”王家可能有人要相看她，这套衣服很衬她的气质，既显得端庄清丽又不见得过分妖娆，谢巧姝想着王家是书香门第，去了头上的金饰，换了一支碧玉钗。

心里很是内疚，薛老太太给她做这些衣服虽有疼爱侄女儿的心，但更多的恐怕还是希望她亮眼些，能早日引起薛世铎的注意……只是今时今日，她没有别的选择，唯有来日方长尽力还报了。

等到薛老太太的午眠时间过后，果然有人来请她，谢巧姝一路忐忑，姑母自然不好反对侄女儿的亲事，可是心里怕不知有多恼怒呢，不管是风是雨，都是她该受的。没想到了进了屋，薛老太太一脸笑意，甚至还夸了句她今日这身打扮很好。谢巧姝有些泪意上涌，不曾想到姑母竟开明至斯，等把屋里的丫头都挥退了，薛老太太拉着她的手语重心长：“如今萍姐儿定给王家那小子，算是个十分圆满的归宿，解决了她的婚事，我心里十分快慰，等你和老大的事儿也办了，那我这心里就更通泰了。”

“咔嚓！”

空中一声惊雷，雨势似乎还要加大，谢巧姝的月白裙子已经湿了半幅，斑斑泥点掩盖了料子原本的华美，问夏心疼谢巧姝得不行，带着哭腔道：“姑娘，咱们回去吧……”

原本就无甚许诺，一个是无依无靠的孤女，一个是侯府的正经姑娘，王子重的选择不过遵循世情，她根本没有资格怪他，人生虽苦，却犹得继续，谢巧姝呼出一口气，撑开问夏手里未打开的那把伞，点头道：“回吧。”

冤家路窄，一回身，就看到了王子重。

问夏一脸怒意，到底也没有什么立场，重重地“哼”一声，谢巧姝脸色淡然只作没看见，扶着问夏的手转身往湖边另一头去。

王子重脸上的喜意瞬间凝固，朝思暮想的姑娘就在眼前，她应当已经知道了两人定亲的消息，然而此时此刻被她横眉冷对，王子重突然意识到，他一向不懂姑娘家的心思，也许前几回是他会错意也未可知，这姑娘的反应分明不想嫁给他。

眼看雨帘里的背影越走越远，王子重终于下定决心，大步往前跑了几步，“姑娘等一等！”

问夏欲要回头啐一口，谢巧姝拉住她胳膊，仍是埋头往前，只是姑娘家步子小架不住男子腿长步急，转眼便被王子重从前面堵住了去路。

“我就问你一句，你若是，你若是不愿意嫁给我……”王子重结结巴巴，语气却是坚决的：“我……我绝对，不勉强你，我去和长辈们说。”

问夏怒从心起，这时候了还要来轻薄，想要骂个狗血淋头，却被谢巧姝一手止住，谢巧姝眼里带着迷蒙的潮意，将王子重深深打量几眼，认真问道：“你说，我是谁？”

王子重在谢巧姝面前又口拙了，心里觉得这问题奇怪，依旧认真答道：“薛家二姑娘，你的闺名我是知道的，只是说出来太冒犯了。”

按薛老太太的说法，现下宫里薨逝了一位得宠的娘娘，府里暂时不好传喜讯出去，但是薛侯爷和王老大人已经交换了信物了。谢巧姝无言亦无解，半晌方说道：“我姓谢，是薛老太太娘家的侄女儿。”

***

薛世铎从衙门里回府，如注的雨水打在油纸伞面上噼里啪啦作响，一声急过一声，不过，都不如他心里着急。今日在衙门得到两个消息，一则是封地江西的宁王反了，但这事儿虽急，却在他意料之中，真正让他震惊的，是傅夫人送来的那封信。

从二门去大房院子的路上，十分意外地，被谢巧姝叫住。

因着雨势太大，园子里并无人烟，薛世铎知道母亲的用心，明白谢巧姝来府里的意图，开头防备了几日，后来见这位表妹是知礼之人，从无暧昧逾矩的行为，也就放到了一边，他脸上并没现出异色，礼貌地道：“不知表妹找我何事？在府里若有什么不便，尽管找老太太，或者你大表嫂二表嫂，千万别见外。”

谢巧姝自然听得出来这话里的疏离，略过这些直言道：“表哥想来也知道巧姝是为甚来的府里，看得出来表哥对表嫂情深义重，我无意做些什么，只是家中嫂子为我寻的亲事实在太过不堪，才一直厚颜住在府上。”

薛世铎见她一脸赧然并不是作伪，也的确知道她的处境，倒生出了几分同情心，叹道：“难为你了。”

话音刚落，谢巧姝重重跪到青石板上，“求表哥帮我！”

雨依旧下着，薛世铎自个儿打折伞转了方向，往百善堂去，从外头带进去一阵湿冷气，薛老太太看他两眼，嗔骂道：“多大个人了，也不知道换身干爽的衣裳再过来。”

薛世铎不回应母亲的玩笑话，神情严肃，“儿子有话想单独和母亲说。”

大儿子除了对夏氏一事，其他时候向来靠谱，薛老太太自然就叫屋子里的人出去带上了门。

“今日回府，听说萍姐儿定亲了。”薛世铎开门见山，“这桩亲事做不得。”

薛老太太一愣：“这是为何？王家老大人和你父亲是多年故交，知根知底得很，王家那孩子瞧着虽然呆了些，却是个品性纯良的儿郎，我瞧着是个良配。”顿了片刻，惊道：“莫非那孩子有隐疾？”

“不是那孩子的问题。”薛世铎先给老太太倒了杯热茶，看着老太太喝了，才缓缓道：“是萍姐儿，萍姐是罪臣之女。”

薛老太太有些震惊，但并不相信，驳道：“萍姐儿从前是孤女呀，是老二媳妇从庙里领回来的，后来咱们还查了底子，是一户农家的女儿，家里遭了灾，父母早就不知去向、生死不明了，又何来罪臣女儿这一说？这话可乱说不得，她被咱们府里当做正经的小姐养的。”

“二弟妹娘家有个孪生姐姐，母亲可知道？”

薛老太点头：“是听说过的，但是他们家一直没在京里，老二媳妇也是成亲的时候才回的京，之后没几年刘家大女婿就因罪被抄家没籍，当年咱们家还帮忙疏通关系替她赎了籍，后来听说是送到庵里面去了，因此我并未见过刘家的大姑娘。”

“萍姐儿和二弟妹生得这么像，从前咱们还当是缘分。”薛世铎叹一口气，解释道：“我已经查清了，萍姐儿的生母正是那一位刘家大姐，咱们当年不知道的是，她入狱之前就怀了身孕，后来诞下萍姐儿，过了几年二弟妹将这孩儿充作孤女送到了咱们府上。”

“岂敢！”薛老太太气得手抖，“老二媳妇竟将罪臣之女冒作咱们府里的小姐！纵然是赎了籍的，说出去也得叫人戳脊梁骨，说不得还要叫朝廷斥责，我们薛家一向待她不薄，她却半点也不为咱们考虑！”

“如今我已经派人寻到了刘家大姐藏身所在，和二弟妹长得一般无二，人家一看便能明白。”薛世铎替老太太抚背，“再者，前几日有位教坊司的官员私下找到我，递了这个给我。”

那是一叠银票，数一数共有一千两。教坊司有位叫作梅娘的乐工和人相争被失手打死，因这乐工平日里开销不小，便有人去翻她的柜子捡漏，谁料竟翻出来这么多大额银票。教坊司那官员说得好听：原是您府上的东西，还是物归原主的好。但薛世铎猜度，那官员原想自个儿私吞，去钱庄提钱时发现是望江侯府的户头出来的，怕梅娘和薛府的男人有瓜葛，到时候他一个小官儿吃罪不起，索性做一个人情。

不过他不知道的是，这要怪刘氏当时做事粗疏，手上银钱放了印子钱没回来，梅娘又步步相逼，她一时不凑手，便直接将府里中馈的银子划过去了。

“母亲，那个梅娘从前也是官宦人家的女眷，当年就是和刘家大姐同一时期入的同一座监牢。这一千两，应当是二弟妹给的封口费。”薛世铎劝道，“王家是书香门第，王公子是要走仕途的人，将罪臣之女说给他本来就不厚道，而且现在就已经有人发现，将来出了事，可是会影响前程的，这不是结亲，是结仇啊。”

薛云萍勾引二皇子那些事，薛世铎和薛老太说了也无益，而且牵涉太多，因此只挑了些王家的话来说。

薛老太太听了大儿子一席话，已然明白其中厉害，“只是你父亲和王大人已经说定了这事儿，交换了信物，这可如何是好？”

“这倒也不难办。”薛世铎想起母亲的苦心，硬着心肠开口：“我看表妹和王公子倒是相配。”

“逆子！”薛老太太愣了片刻，挥手将手边的茶盏朝薛世铎扔了过去！