戴档头大声应道：“在这里！”众人见大门里挤进来一名气喘吁吁的番役，到戴档头身前，躬身禀道：“档头，要犯方才在西市口又打伤了我们几名兄弟，向南逃了。林档头要您带人去南边阻截。”

戴档头当即回头厉声道：“老板，客栈之内所有人等，不许出去一人，一会儿本档头还会带人来仔细查问！”说完转身一挥手，大声道：“走！”老板躬身回道：“谨遵官爷吩咐，一定给官爷看好了，不令一人走脱。官爷慢走、慢走。”

一众番役推开人群，出门急急向南去了。

客栈老板、张大厨与另两名伙夫面面相觑，都是面『露』诧异之『色』。

四个人都正在动着脑筋，怎么样才能将这些东厂的瘟神送走。坊间人人都知道，若是被这东厂给盯上了，那简直就是被蛇虫给缠上了，想脱身是千难万难，十有要家破人亡。

那张大厨虽是满眼惊骇之『色』，心中却在急转念头，想着如何装作愚钝笨拙蒙混过关，却猛然间听到东厂的番子急报，在别处又见到要犯行迹，不由看看另外三人，见他三人也是一般神『色』，不明所以。

老板见东厂的人全都去尽，大声道：“爷们们都回吧，咱还要赶着烤火烧呢，请明日再到小店来品尝饮酒。”

待众人去尽，关闭大门，几人都到厨下，却不再点炉切肉，面面相对，想弄清就里。可人人两手一摊，都不知是什么人给解了围。

几人正『摸』不着头脑之际，只听“噗”地一声轻响，一枚细长的金叶子穿透窗纸，飞旋着落向砧板，“铮”地一声钉在了砧板之上。

几人都是悚然一惊，怔怔看着灯下那枚闪闪的金叶子。拿火钩子的伙夫更是目不转睛，瞪圆双眼，无比惊异。看得一刻，那伙夫抬看看张大厨与另外一名伙夫，满脸惊喜，但又像是不敢相信自己的样子。

张大厨也是满脸惊喜的神『色』，看同伴看向自己，对他点点头。那拿火钩子的伙夫，“当啷”扔掉火钩子，伸手拔下砧板上的金叶子，推门出去，满院子张望起来。

正张望间，猛听得楼上中间的客房门“呀”地一声轻轻关上。那名伙夫即刻拔步上楼。看他走到楼上中间客房门口，东西张望一下，双手叠放胸前，恭恭敬敬俯下身去，沉声说道：“坤厚堂属下，北路使白公勖，求见堂主。”

见房里并无声响，但那白公勖仍是毕恭毕敬，躬身不动。问道：“堂主……是您……回来了？”声音抖颤，显是心神激『荡』，心事翻腾难抑。

片刻，听房里女子声音道：“白公勖，如何在这里惹上了东厂的番子？”白公勖猛然探身，接着即刻又恭敬躬身，不答反问：“堂主？您……您真地回来了？”语意惊喜，无比激奋。

听房里又道：“嗯，回来了。东盟一切可好？”白公勖虽口无遮拦，天不怕地不怕，此时却嗫喏难言，又叫一声：“堂主……”竟说不上话来了。

又听房里说道：“别在外面站着了，进房来说话。”就见白公勖慢慢直起身来，推门进了房间。

顷刻，又见白公勖出门下楼，到厨下叫了另外两人一起上楼来。

三人进到房里，张大厨站在最前，白公勖与另一名同伴并排站在张大厨身后。张大厨也是两手叠放胸前，躬身道：“地火堂堂主狄三松，恭迎大堂主、二堂主。”身后一直没言语的那名伙夫道：“地火堂属下，接应使林朴，拜见大堂主、二堂主。”

苏儿道：“都是自己人，不要这般讲究了。狄三叔，你坐。”

狄三松应道：“是！”却没有坐下，上前一步，伸手一把紧紧抓住金寓北双手，灯光下竟是两眼泪光，紧盯金寓北，不住打量。打量好一阵子，双唇抖动，喃喃说道：“大堂主，您可回来了！”