不知不觉中，火夫老周已经走到了校尉薛潇湘的身边，冻得通红的左手端来了一份同样的饭食，只是肉块更大，油水更多。

薛潇湘没有谦让，也没讲究的用筷子夹起，而是像普通士兵一样用手捏起沾着饭粒的肉块，丢到嘴里大快朵颐，不住地点头。

“嗯嗯，老周，你这手艺太好了，马肉都能炖的喷香，就是放到不大不小的州郡里也是个好厨子！”

“哈哈哈哈，校尉又说笑了不是。我这点大锅炖的厨艺，除了军营就没地方能让我献丑了。”

“不是我做的饭香，而是肚子真饿了。”

老周笑呵呵的靠在城墙下，将紫铜的烟袋锅子重重的敲击，左手填上新的烟草，借着火盆的炙热点燃，吧嗒着嘴有一口没一口的嘬起来。

“老周，你刚才说的都是真的吗？”薛潇湘抬起脑袋，忽然问道。

“嗯？啥！”

“哦哦，是我说的粮食充裕？还是会算卦？”老周咽下一口烟气，又从鼻腔里呼出来，辛辣的烟草味布下一片烟雾。

“嘿嘿，半真半假吧。”

“粮食确实还有不少，但也倒没有这么充裕。打仗嘛，人只会越来越少，粮食好歹是够吃的。”

“至于，能掐会算，当然是骗那些傻小子，老周肚子里从来没有过墨水，你也知道的。怎么可能会那些玄之又玄的东西。”

“善意的谎言，只是想那些活不了几天的好孩子们能开心些。人活着不易，能多笑笑总归是好的。”

老周轻易的道破城墙上守卫士兵的命运，轻巧语气的说出人世间最残忍的事。

薛潇湘愣了愣，停止了嘴里的咀嚼，整块炖肉囫囵个的咽入腹中。

“原来您都知道了。是不是觉得我很混蛋。”

老周轻轻的点点头又重重的摇了摇头。

“打了一辈子仗，这点预感还是有的。”

“每次大战爆发前，总是如此的宁静。北羌蛮子试探的次数越来越多，虚实也摸的差不多了，马上就会发起总攻。”

“校尉是个大才，能指挥千军万马。但忻阳城太小了，士兵也太少了，能坚守到现在，已经是奇迹了，成败怪不到你头上。”

“你顶多是个小混蛋，我这个老混蛋才是真的坏，明明知道一切，却装作若无其事。送行饭都端上桌了，还骗他们说是加餐。”

“哈哈哈哈哈，混蛋啊~混蛋。”

薛潇湘无力的后撤两步，看着越来越暗的天边，眼角处两行清泪划过脸颊。

“挺可笑的，两个混蛋在边关生死厮杀，而身居高位的大贤圣人却逍遥的花天酒地，不理国事。”

“老周，你这些年到底是怎么过来的。我入军伍只有短短半年时间，直接或间接因我而死的人已经有足足五十人。”

“人非草木孰能无情，每到深夜一闭上眼睛，我就会见到那些熟悉的不能再熟悉的士兵们朝我微笑。”

“到现在为止，守城士兵还剩三十八人，整个忻阳城的男女老少加起来也仅有百余人。”

“我不想他们死，一个都不想。但又无法阻止，你知道我的痛苦吗？”

老周狠狠的嘬了口烟，沙哑的嗓音多了一抹温柔，手中捻起一捧砂砾高高的洒向空中。

“刚入边关的后生大多会经历这个过程，抗拒杀戮，接受杀戮，释然杀戮。”

“这个年头，越没良心的人过得越自在，你看那些坐在军帐大营喝酒吃肉的大将军们不是过得都挺好？”

“话说的轻巧，道理也很容易明白，真正的接受却麻烦的很，闺女啊，确实难为你了。”

薛潇湘并不宽大的肩膀猛然震颤不已，哽咽声硬生生收回肚子里，满脸不敢置信的看着憨厚的火夫老周。

“嘿嘿，别怕。我不会告发你，从凤鸣堡跟来的兄弟们更不会对外吐露半个字的。”

“什么？这么些人都知道了自己是女儿身？”薛潇湘在心底里大声呼喊。一股羞耻感从脚底升到脖子，整个身体都变得燥热。

“嘿嘿，您是女子的秘密我一开始只是怀疑，我在军中待了一辈子，男女的骨架还是能分辨的。”

“猜测被印证，还多亏了贾仲那憨货发现的，刚到忻阳城的时候，贾仲负责夜间巡逻，总是在犄角旮旯发现沾满污血的小块碎布。”

“他怀疑是有人受伤便暗中盯梢了几天，后来发现那些东西是校尉你悄悄丢出来的。”

“贾仲急切的跑去问我，有没有什么止血化瘀的药粉给校尉送去。我一看那东西就也猜出来七八成，老脸通红的说不用他管。”

“后来，我猜测这事还是暗中传开了，冯大那小子老家中有儿有女有婆娘，肯定瞒不住他的。”

薛潇湘面露杀意，拳头攥的噼啪响，寻思要找个机会将这个多嘴多舌的笨蛋狠狠收拾一顿。