天边刚泛起了鱼肚白，徐三修一行人就出发了，又加入了四十来人，队伍浩浩汤汤。

到了石门山，他才明白，李总管做出的决定有多重要。

这大山连绵两三公里，要是就他们七个人寻找，不知道要找到什么时候。

徐三修将那四十九人编成四支队伍，他、李总管、赵十三带十九人，剩下三十人分成三支，各由一个亲兵带领。

兵分四路搜索，以哨声联系。

其实徐三修心里也没底，他知道这山中存在盐矿不假，但有没有一口井，谁也不知道。

倘若找不到那口井，不知道何年何月才能找到盐矿位置，如果代王失去了耐心，那自己这个出馊主意的小丑，肯定第一个被治罪。

井在人在，井无人亡。

寻了半天，还算有一个好消息。山脚下一个洼地寸草不生，徐三修为了鼓舞士气，给大家解释道：“雨季的时候，地下水将盐矿里的盐溶解渗出，所以这里的土壤盐含量高，长不出植物。”

络腮胡自告奋勇，从地上抓起一把土，舔了一口：“呸，还真他妈的咸。”

正走着，忽然树上蹦下来一只猴子，直扑走在前面的赵十三。

“啊呀！”

猴子红着眼，像打了鸡血一样，挠他的脸。

“大哥，我来救你。”

络腮胡一把揪住猴子背部，猛地一扯，猴子连带赵十三脸上的皮肉头发被扯了下来。

赵十三登地变成了个血人，疼得哇呀只叫。

李统领用锦布替他擦去血污，又敷上些伤药才好些。

“你个臭猴子！”络腮胡咒骂了一声，愤恨地把猴子甩向山石，猴子瞬间脑浆迸裂，红的白的，流了一地。

赵十三蹲在地上，欲哭无泪，络腮胡讪讪问道：“大哥……你还好吗？”

“滚呐，以后别叫我大哥。”

他捡起一块土坷垃丢向络腮胡，像个委屈巴巴的孩子一样。

“郭猛，我交了你这个朋友，算是倒八辈子血霉了。”

“也不知道前世做了什么孽，遇到了你这个冒失鬼。”

“我错了，大哥。”

徐三修捡起猴子查看，按理说他们人多势众，山里的动物不会随便攻击他们。

他第一时间想到的就是吕家在作怪，随后摇头否定，这次出行本就秘密，而且吕家再神通广大，怎么可能操控猴子。

猴子刚死不久，尸体还温热。

“快吹哨，把所有人集结过来。”

徐三修看到猴子样子急喊，他不由得有些担忧，还好另外三支队伍没有遇到险情。

“你们看。”徐三修举起猴子：“这畜生明明营养不良，身材枯瘦，但却有个大脖子。是因为它患了一种病：甲亢。”

“这种病，是因为盐吃的太多，发病的时候会格外亢奋。”

“这是个好消息，也是个坏消息。”

“好消息是，说明我们离盐井不远了。”

“坏消息是，山里恐怕有许多野兽也患了这种病，再往里走，我们可能遇到兽潮！”

李总管站出来道：“我可以向各位保证，只要找到盐矿，各位，无罪！”

他是这只队伍的主心骨，他一发话，群情激昂。

赵十三率先站出来表态：“我是戴罪之人，也不愿意再在山里过那种蝇营狗苟的生活了，我愿意随各位一同进去，戴罪立功！”

“俺也去，俺跟着大哥走！”

“大哥说的对，不找到盐矿，再也过不了安稳日子。”

“找到盐矿，回家好好种地！”

……

徐三修见众人没了意见，道：“所有人留两天干粮，剩下的全都吃掉补充体力，接下来将要有一场恶战！”

果然，才行进了百米有余，隐藏在枝叶中的猴子都扑了下来，众人早就有了防备，拿竹矛狠狠地捅他们。

这些猴子呆的狠，没有什么战术，对众人构不成什么威胁，在空中就被穿成了串。

只有几个人不小心，被临死反扑的猴子，在脸上挠出几道血痕。

看这强度，众人也不免松了口气，徐三修提醒道：“这才只是开胃菜，不可放松警惕。”

果然，又过了一片树林，一声狼嚎，许多灰狼冲出来，约莫着有一二十只。

灰狼矫健，众人围成一个圈，用竹矛戳它们，他们也不敢太过向前。

李总管不擅长战斗，专门分出两个亲兵保护他。

徐三修抽出长刀帮忙作战，这些狼毕竟是血肉之躯，在锋利的铜刀下，也撑不住几回合，但因为甲亢的缘故他被一匹狼狠狠咬住胳膊。

胳膊吃痛，铜刀从手中滑落，忽然，又一匹狼跳了起来，直奔他的面门。

“小心！”络腮胡飞扑压倒那匹狼，用拳头狠狠地招呼它。

却导致自己也深陷狼群，周围的狼立刻转变攻向，朝他撕咬过去，络腮胡瞬间就被狼群湮没。

“郭猛！”

赵十三早就杀红了眼，捡起徐三修掉下来的刀，冲过去砍杀灰狼。

看到自己人在狼群中，其他人也顾不得受伤，对狼群发起了反攻。

战斗不消多久便结束了，狼群大多被歼灭。

郭猛浑身没有一块完整的肉，脑袋更是被啃食的不见五官，肚子都被咬开了，肠子流了一地，赵十三把他捧在怀里。

“郭猛，郭猛……”他的嗓子早已嘶哑，轻声地呼唤，脸上流满了泪水。

看着这个从小玩到大的小跟班，正有一口没一口地喘着气，他的心好像被撕裂了一般。

郭猛是他的同村，小时候他家里比较富裕，上过几年私塾。

而这个大字不识一箩筐的汉子，一直以来，唯他马首是瞻，遇到危险，总是把他护在身后。

在山上摘到野果，抓的鱼，总是一半分给老母亲，一半分给他。

他总是憨憨地叫着大哥大哥的。只有赵十三自己心里清楚，除了这个憨老二，哪有人真把自己当成大哥，他不过是个破落混混。

但他也真的把这个憨老二当成自己亲弟弟对待，倘若不是为了他，自己怎么会起杀了官役的心。

“大哥……”郭猛缓缓睁开眼睛，流出的泪水将眼角的血渍晕开。

“俺是快要死了吗？”

‘不会，猛儿，你不会死的，说好了我要带你回家的。”赵十三哽咽地说道。

郭猛慢慢抬起手，揩掉赵十三眼角的泪水：“大哥，你一直骂俺是个笨蛋，这次俺得聪明一回，俺知道，俺快死了。”

“大哥，别哭了，以前俺哭，你常跟俺说，男儿有泪不轻弹……”

“大哥，俺这次真不能听你的话了，没法跟你一块回去了，家里的老娘……托你照顾了……”

“猛儿，你不能死啊，哥一定要带你回去，你自己的老娘你自己照顾啊。”赵十三吼道。

“家里的……家里的……”郭猛好像已经听不见声音了，一直机械式地重复着。

看到他这样，赵十三抽泣着用手抚摸着他的头发：“猛儿，从今以后，你老娘就是我老娘，有我赵十三一口饭吃，就不会让咱老娘饿着。”

听到他答应，郭猛嘴角带着微笑，缓缓闭合了眼。

男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。

徐三修走过去，将这几个月攒下的三两八钱银子交给赵十三：“赵兄，猛兄救了我，这些银子，全当我的一些心意了。

赵十三收下了，他现在和以前不同了，以前孑然一身，光棍一个，视钱财如身外之物，饱一顿饥一顿也不在乎，以后则要好好供养兄弟的母亲。

徐三修脱掉身上的锦衣，和赵十三一起将郭猛裹了起来。

李总管道：“回去后，我会向代王禀报，给他请一份抚恤金。

存者且偷生，死者长已矣。

一起同生共死战斗后，苦役和徐三修一行的隔阂融化了不少，亲兵们把带来的伤药分给众人。

赵十三把郭猛背在背上，一行人继续寻找盐井。