驿丞到了彭指挥面前抵死不招，彭指挥根据李千户提供的线索，把定远驿的驿卒都给拿了，在驿站后山起出来几十具尸骨，原来这驿丞为了挣钱，除了官府的任务，也接待过路的客商，如果客商人数单薄带的财货又多，便伙同驿卒杀人越货，一个堂堂国家驿站硬让他开成个黑店。

有驿卒招供，平时不但干这些黑活，还会协助商队走私。

案情重大，兰州卫不敢自专，彭指挥信不过临洮府，直接向西安呈报。

没多久，上级回文要将重要人犯押送至西安，由陕西按察使司直接查办。

立即派兵押送，不想刚到秦州就让人拦路劫杀了，不但驿丞和其他几个重要人犯都让砍了，押送的官兵也死伤好几位。

彭指挥震怒，一遍遍上书要求清查，一直到过完年，都没什么结果，便直接将金县县令锁拿下狱，并且把定远驿所犯罪行写成布告，以寻找线索的名义四处张贴，整个西北一片哗然。

这几日黄河开封，虽然因为定远驿事件陷入僵局，彭指挥心烦气躁，但建桥的大事却不敢耽搁。

流凌结束后，便择选吉日，准备搭建镇远桥。

天刚亮，老金一大家子就到河边看热闹，有早到的百姓已经围满了河边，好不容易才找到一处有利地形。

彭指挥带领兰州卫与兰县一众官员，从卫府出发，先前往城隍庙祭拜，然后自镇远门出城到达黄河南岸，桥门旁有个河神庙，虔诚祭拜河神，祈祷建桥顺利，祷告完毕众官员登上桥门。

俯览黄河，四根大铁柱高高耸立，铁柱之间的粗铁链已经捆绑结实，连接两岸，几十根木柱也已稳稳栽在地里，用芨芨草编成的大绳一头绑在木柱上，剩下的盘放在木柱下面。

桥址两侧堆放了很多梁木和厚木板。

黄河北岸由李千户与左千户指挥，往年都是陕西行都指挥使司派人参加建桥仪式，今年因为李千户就在本地，直接让他出面了。其实建桥以兰州卫为主，甘肃镇的官员只为观礼。今年也一样，李千户陪同左千户在关帝庙祭拜祈祷，然后一起到了桥址，剩下的就是参观了，一切都是左千户做主。

河岸两边靠着几艘大木船，每个船上站着三名军士，其中一名手持长竹竿，船头系着粗缆绳，有几十位军士在旁边准备，岸边还有几个筏子。

上游的河心有座沙洲，停着十几艘大木船，每个木船上有四五个竹筐，里面装满了石头，这些竹筐用绳子和木船绑在一起。沙洲上立着一队军士，这些都是从军中挑选出来最精壮的汉子，领头的正是柴千户。

时辰已到，各处军士挥动旗帜，表示一切准备工作已经就绪。

彭指挥站起身来，大喝一声：开始。

旁边号炮响起，南北两岸同时开工。

军士将木船慢慢放到铁链下面，一到预定位置，岸上士兵立即大喊一声，举起红旗，船上士兵拿起船头船尾的绳索和横跨河面的铁链捆绑，固定完成，举手示意，岸边的士兵放松揽绳再放下来一艘木船。同时岸上士兵搬过梁木，搭在岸基与木船之间，待固定好后，铺上木板，岸边木柱下的士兵拿起缆绳上船，将缆绳穿过木船前后预留的铁环内。

第二艘船到达预定位置后，士兵用竹竿确定好与第一艘木船的距离，同样将船头船尾的绳索和横跨河面的铁链捆绑，岸上的士兵搬过梁木，搭在两艘船之间，然后铺木板，穿缆绳。

第三四艘时，因为位置距离河岸渐远，岸上的士兵已经无法用缆绳把船只控制在预定位置，只能一边放绳，一边用羊皮筏子顶着木船离岸。

再往后，离岸更远，用筏子也没办法顶到合适位置。

就听桥门上第二声炮响，建桥的第二阶段开始。

桥门上旗帜摇动，这是将接下来的指挥权交给柴千户。

沙洲上的柴千户大喝一声：出发。

士兵将木船推下水，柴千户带领四名士兵跃上木船，顺着河水向下漂。士兵拿着竹杆船桨操控船只往南靠，水流激荡，船行的很快，岸边的百姓心都提到嗓子眼了，这是整个建桥过程最惊险的一部分。

船漂的越来越快，眼看就要冲过去，柴千户大喝一声：放。

船上大汉迅速将竹框搬起抛进黄河，木船又向前漂了一段，船身猛的一沉，刚好停在预定位置。

两岸百姓彩声雷动。

待梁板铺设完成，柴千户晃动旗帜，沙洲上又放下来一艘船。

柴千户用旗帜指挥船只进行方向，待到合适位置，大喝一声放，来船又稳稳停在预定位置。

如此重复，浮桥一节一节从两边向中间延伸。

左千户这会没啥事干，就等着南北接通了干些尾活，一边和李千户闲聊，一边嫉妒的看着河面上大出风头的柴千户，心中嫉妒却也没办法，这种活他可干不了。

不一会所有木船到位，士兵们把所有缆绳贯通，捆绑在对岸的木柱上。固定木板，安装护栏，一切完工后，柴千户在桥面上来回检查两次，向桥门挥旗示意，镇远桥架设完成。

桥门上又是一声炮响，南北同时鞭炮响起。

从镇远门出来一队太平鼓，鼓手都是兰州卫的士卒，身着军礼服，威风凛凛，敲打着锣鼓过桥门，向北岸出发。

彭指挥等官员跟在后面，鼓队行到浮桥正中，停下来煞了一通鼓，北岸鞭炮响起迎接鼓队，两边一汇合，建桥仪式就算胜利完成了。

南北交通恢复畅通。

建桥仪式后三天，按察使司的回复没来，彭指挥却接到了右军都督府的批文：他此前要求退休的呈文批准了。

彭指挥的退休令到达兰州，百姓们纷纷传说肯定是建桥的日子不合适，方着老爷了，也有高人分析应该是去年拆桥的日子不合适，比往年早了好几天，冲撞了彭指挥。总而言之，彭指挥是替兰州百姓挡了灾。地方绅士组织百姓制作万民伞，以表护佑之恩。

又过了几天，才得知彭指挥是正常退休，不但大儿子袭了指挥使衔，二儿子也破例得了个千户的职位，日子不合适的传言变成笑谈，大家又在讨论朝廷如此恩赏，肯定是多年勤政爱民的原因，皇上圣明，好人有好报。

陕西都指挥使司派一位姓冯的官员暂时接管了兰州卫，他到任只三天，金县县令便在狱中畏罪自杀了。

这位新来的指挥使和往常镇守兰州的官员都不一样，即不像彭指挥那样勤政爱民，也不像其他官员那样鱼肉百姓，他是每天待在卫府从来不露面，别说新官上任三把火，连正常的巡视都是交给左右千户去办。

不过兰州城自他到来，有个肉眼可见的变化，过往的客商明显比以前多了。各卡口点的政策也比以前灵活了许多，有公文可以过，没公文塞点东西也能过。

老百姓见不到活人，讨论了几天也就没了兴趣。方生却是有些忧虑，虽然不知道具体内情，但可以肯定这次人事变动和驿站的事情有关系，让他没料到的是这股势力大到这种境界，连堂堂兰州卫的指挥使说换就能换了。

但猜归猜，他一个老百姓担心是没用的，也没办法给姐夫说，免得他忧心，毕竟驿站这个疮是因老金掀开的。

马上就要开学了，乘这两天去古峰山收拾收拾自己的那几亩地，干活的时候碰到马三。

马三身强力壮农活娴熟，没多久便帮着把地种完，收工的时候神神密密的把他拉到旁边，低声说：我发现杀人凶手了。

方生大吃一惊，原以为石沉大海的事情，没想到又出现转机了，忙问抓到人没。

马三沮丧的摇摇头：没有，那天我进城去卖羊，碰到一个商队，领头的两个我看着眼熟，但一时想不起来，就悄悄跟到后面，过镇远桥的时候我没有路引，让拦下来，等他们走远了，我才突然想起来，那两个可能就是当年我和爹爹碰到的那个商队护卫，这两天细细回想当年的情况，一定就是他们。

说到这，马三激动的抓住方生的手：这次你一定要帮我，等我找到那个人就把他抓到官府，你帮我打这个官司。

方生也跟着有些兴奋，但转念一想就觉得没什么希望。

马三见他表情变化，奇怪道：怎么，你该不会不打算帮忙吧。

方生摇摇头：你放心，忙我一定帮，只是这件事水深的很，我担心就我们俩个小老百姓，对付不了。

马三不屑道：怕什么，就算是天我也要捅个窟窿。我就不信这世上还没王法了。再说你不是还有个结拜大哥吗。

方生忙道：你别听那些闲话，根本就没有结拜。

马三拍了方生一巴掌：切，我们俩什么关系，你和我来这一套，不说了，有你帮忙我就放心，你忙你的去，有消息了我去找你。

方生不知道该如何劝自己报仇心切的朋友，看他转身要走，忙叫住：对方人多势众，发现后不要急于动手，最好先报告官府。

马三一边走一边摆手:没事，我的武功比我爹当年厉害多了，等报告官府人早跑了。

方生大喊：你自己要小心，真要动手也一定在人多的闹市区，最好是在有兵丁的地方。

马三停下愣了一下，回头向方生伸大拇指：好，听你的。