却说傅庆被押到校场中跪在地上，冷风一吹，头脑也清醒了许多，顿时明白这个局本就是岳飞所设。此时正是楚州失守，金军大兵压境之际，而且岳家军粮草也已经快要见底，所辖泰州无险可守，堪称岌岌可危。岳家军又刚组建不久，所部不是溃兵，便是游寇，虽有军纪约束，但却仍不稳困。而自己作为岳家军前军统制，若是此时叛逃，无疑对全军上下士气是极大的损害，因此岳飞正要借此事拿他立威，以正军纪。

想到这里，傅庆苦笑着说道：“岳飞，你果然好算计，这一招杀鸡儆猴却是使得甚好，傅某佩服，不过你擅斩良将，却不怕寒了众将士的心么？”

岳飞走到近前，低声说道：“想必你也已经想通了，至于斩你之后，非但不会寒了将士的心，反而大有裨益，你就安心上路吧！”说完，对着校场中的军士宣读傅庆贪得无厌，意图背主求荣之罪状，全军哗然。

随着岳飞一声令下，傅庆人头落地，被号令于中军旗杆之上。

经此一事，大军上下也明白岳飞的平易近人只是对待自己麾下将士，若是心存异心，动手时便是绝不容情，因此全军上下，风气为之一正，令行之处，无不通畅。

待得处理完傅庆之事后，探马来报，说楚州失守后，完颜挞懒转攻为救援楚州而来，却被阻于泊北神镇的李彦先所部。一番激战后，金军包围了李彦先的座船，而后火箭焚般，李彦先全家于淮水中殉难。而完颜挞懒在攻破李彦先后，又亲率大军二十万，争趋泰州，要报当日岳飞于楚州城下杀其爱将高太保之仇。

就在前方战事传来之时，高宗皇帝的诏书也已经来到，上面说道：“泰州可战即战，可守即守；如其不可，且于近便沙洲保护百姓，伺便掩击。”

两处消息传来，岳飞立即命大军拔营起寨，向泰州撤退。同时一面飞马返回泰州，命陈淬收拢通、泰二州百姓，准备渡江南撤。一面又张宪与岳云等人统领大军撤往泰兴县外柴墟镇，建立防线，护两州百姓渡江。而自己则亲率高宠、牛皋、王贵等人领五千人，往金军来路之上阻击。

岳飞率军迎击途中，正逢上一次铩羽而归的阿主里孛堇率军先锋来到，两军一番激战，最终阿主里孛堇所率五千人马被尽数杀散，阿主里孛堇于岳飞枪下走了十余回合，被其一枪抽于马下，为军士所俘。

完颜挞懒听闻阿主里孛堇被俘，心中大怒，命手下偏将阿主黑、白打里、蒲速里三人各领军五千，分三路围剿岳飞。

此时岳飞已经退至北炭村，粮草官前来相报，说粮草已经只剩三日可济。原来岳飞一直十分重视后勤补给，自茅山后，几乎从未有过缺粮之时，但此次救援楚州，事发紧急，因此粮草辎重不宜过多，于是所带粮草不多，前些日子便已经有些不足，这番撤将，岳飞又将大部分粮草留给张宪等人，剩余粮草目前已经是捉襟见肘。无奈之下，岳飞在前些时候便曾修书一封到刘光世处。

书言：“武功大夫、昌州防御使、通、泰州镇抚使兼知泰州岳飞状申：飞昨奉圣旨指挥，差充前件差遣，于八月十五日还至常州宜兴县，于十八日起发前来抵赴新任，二十二日至江阴军歇泊，据探报，金人见围楚州飞遂逐急权差统制王贵管押兵马，等船济渡，窃虑迟滞，有失事机，不免躬亲先入泰州，于二十六日夜二更到泰州城外。承准八月十九日指挥，令飞与赵镇抚立犄角，飞遂措置调发兵夫粮食，并不住差人勾唤王贵等军马。实缘舟船数少，今月初九日方尽到泰州。飞已差陈淬权行守城，见今大军屯驻三塾，与金人大寨不远。惟是新复建康之后，所有士马，疮痍尚新，羸敝方甚，兼自到任未及一旬，刍茭糗粮，一一窘乏，本未能即从王事，重以承楚之，急甚于倒垂，不可以顷刻安居，理宜前进。欲望钧慈假十余日之粮，令飞得激厉士卒，径赴敌垒，解二州之围，扫骚扰之迹，下以禆相公之盛烈，上以宽主上之深忧，不胜幸甚。谨具申安抚相公使司，伏候指挥。”

这封书信送往镇江已有数日，却仍不见回应，岳飞此时见金军三路来围，自己粮草不足，心中亦是焦急，但他深知，此时若退，则金军长驱直入，只怕自己大军皆要受害。于是命高宠带一路人马，往左路伏击阿主黑，又命牛皋、王贵率一路人往右路伏击白打里，而自己则率中军迎击蒲速里。

先是高宠于阿主黑行军途中率伏兵出击，大败金军，高宠一人一枪，于乱军之中将阿主黑俘获。随后牛皋、王贵亦将白打里所部击破，两人围杀白打里十余回合，牛皋手起锏落，将其打落马下。最后是岳飞独率中军，将蒲速里大军打的节节败退，当其大军溃散之时，岳飞手起一箭，将蒲速里射落马下，将其俘获。

三战皆胜，但此时粮草已尽，三支金军先锋而来，亦无过多粮草，困危难解。无奈之下，岳飞命人将金兵尸首寻来，炖作肉汤，以充腹饥。

当一碗肉汤端至岳飞面前时，岳飞闻着肉香，肠胃却不住翻腾，虽然营中军士只取金兵身上之肉剔下，并无形状，但心中的那种恶烦却是难以挥去。

岳飞端起碗来，看到周围将士全都眼巴巴地看着自己，于是便深深吸了口气，笑着说道：“金人食我中原百姓已久，今日便也尝尝这金人味道如何，是否如其牛羊一般腥膻。”说罢自碗中捞出一块肉来，放入口中，咀嚼数下，吞入腹中，而后强忍着胃中不适之意，将一碗肉汤全部吃尽。大笑道：“果然是壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血，痛快，痛快！”

见岳飞吃完，下方将士，也将手中肉汤吃尽，中间虽有数人呕吐不止，但吐过之后，便再盛一碗吃尽。

待得大军吃饱喝足，岳飞对众将士笑道：“如今我军粮草不足，且将剩余留作不时之需，但有金人来，便是为我等开荤，亦可省却许多粮食。”下方众将士听岳飞玩笑，皆哄然大笑。

完颜挞懒先后连败，便不住派大军追击岳飞，岳飞率众且战且退，终于退回到柴墟镇中，此时陈淬已经将通、泰二州百姓并军中眷属迁至此处，张宪率大军正协助渡江。

就在此时，之前所俘敌酋七十余人已经送至行在，高宗皇帝见之大喜，亲赐御札曰：“卿节义忠勇，无愧古人。所至不扰，民不知其有兵也。所向必克，寇始畏其威也。朕甚嘉焉！今方国步艰难，非卿等数军，朕孰与图复中土耶！赐卿金注碗一副，盏十双，聊以示永怀也。”

岳飞接了御札，送走使者，还未曾缓得一口气，便有探马来报，说完颜挞懒大军已近南霸塘，岳飞急命张宪催促百姓于各处渡河，自己则亲率三千人马往南霸塘迎击。此战岳飞以三千人马对敌十余万，却不知这一去生死如何。