肖剑秋将傅天鹏五花大绑后，让帮中弟子拿着状纸及“凶器”到平江府告状。平江府知府吴曦升堂审案，只听他惊堂木向下一拍，随即大声呵斥道：“堂下所站者何人？”

见吴曦问话，帮中弟子首先答话道：“启禀知府大人，草民乃是长鲸帮弟子，奉我家现任肖帮主之命，将行刺老帮主的凶手带到府衙。请青天大老爷为我们主持公道。”

吴曦听话，转了转绿豆小眼，捊着几根稀疏的鼠须胡子，故意扯着嗓子嚷道：“为官一任，当造福一方，尔等放心，我定要让凶手认罪伏法，以平息民怨。”

吴曦说完这番话，又将目光移到傅天鹏身上。此刻傅天鹏俊朗阳光的脸上，充满了愤怒。吴曦将傅天鹏的样子，不由得吃了一惊。不过很快，他又恢复了镇定。吴曦又抄惊堂木，“啪”的一声，重重拍在案几上。

接着吴曦指着傅天鹏诘问道：“大胆贼人，来到平江府大堂不思认罪悔过，脸上居然还有不满之意。似你样负隅顽抗的犯人，本大人见得多了。不给你点颜色看看，你也不知本大人的厉害。来人啊，给我重打一百大板。”

此刻，两排衙役听见知府发话，两人按肩，两人压腿，把傅天鹏牢牢制住。接下来，又有两个衙役，你一板，我一板，照着傅天鹏的脊背狠狠地打了下来。板子上下翻飞，很快傅天鹏的后背就变得血红一片。傅天鹏咬紧牙关，锐利的眼睛喷射着怒火。

堂下长鲸帮弟子抿嘴偷笑，堂上的知府吴曦怪眼上翻，清了清嗓子说道：“贼人，你招是不招？”傅天鹏冲着吴曦“呸”了一口，轻蔑地回答道：“我傅天鹏为人光明磊落，不是我做的事情，凭什么招认？我若屈服于尔等的威慑，岂不是有损于我父亲一世的清誉？”

吴曦听后大怒，喝令衙役继续对傅天鹏施以重手。他正要掷签发令，长鲸帮弟子轻咳两声后。师爷梅义在吴曦耳边嘀咕了几句，吴曦再次惊堂木一拍，喝令“退堂，将犯人打入天牢，择日再审。”

到了密室后，长鲸帮弟子将一封书信和一万两银票递到了吴曦手中。吴曦见到银票后两眼发光，他嬉皮笑脸地对长鲸帮弟子说道：“肖帮主真是见外了，如有用得着吴某的地方尽管开口就是了。送这么多银两，岂不是太见外了。”

长鲸帮弟子施礼答道：“吴大人为地方事务殚精竭虑很是辛苦，这些银两就算是地方百姓对大人功绩的肯定。”吴曦听了弟子的拍马奉承，蛤蟆大嘴乐得合拢不上。

他让师爷梅义把银票收好后，又转而告诉长鲸帮弟子，习武之人不同于普通百姓，就是把他们打死，恐怕也不能令他们招认。这可是个棘手的难题。

吴曦此言一出，长鲸帮弟子也没有了主意。他传话知府，只是按照肖剑秋的意思办，然而肖剑秋在信中也没有具体的策略。师爷梅义见吴曦和帮中弟子都没有主意，他嘿嘿地冷笑几声，然后说道：“大人，有道是贼咬一口，入骨三分。咱们只需找几个证人，都堂上指认傅天鹏即可。有外人为长鲸帮作证，更有信服力。然后咱们再趁着这小子不备，让他在状纸上画押。那样就可以名正言顺地将他就地正法，

这样不但帮肖帮主解决了心腹大患，还会让大人的清名远播。”

吴曦听了梅义的话后，指着他大笑道：“哈哈哈，还是你有办法。我看咱们兵分两路，一路由冯捕快带人和长鲸帮寻找傅天鹏当日滋扰生事的证人，另一路由梅师爷你负责，尽快核定审清傅天鹏的罪名。”

捕快冯正根据长鲸帮弟子提供的情况，找到了傅天鹏当日生事的“太白居”酒楼。冯正到了酒楼后，王掌柜笑脸相迎，拉过凳子对他说道：“这不是冯捕头吗？什么风把您给吹来了？”

冯正面无表情地对王掌柜说道：“数月前在你酒楼发生的事情，你可还记得？”王掌柜听了冯正的话后，有点丈二和尚摸不着头脑，

他面带疑惑地回答道：“冯捕头，小店一向奉公守法，足额上缴税银。可没干什么违法乱纪的事啊。”

冯正冲他摆了摆手，厉声呵斥道：“王掌柜，你别跟我揣着明白装糊涂，我的问话可没明确指向你。我要向你询问的是发生在你们酒楼里的斗殴事件。”

经过冯正的提醒，前尘往事在王掌柜的脑海里泛起波澜。他又想到了那个仗义援手，面容清秀的少年侠客。于是他将当日事情的整个经过原原本本地告诉了冯正。冯正命随行捕快将王掌柜的话记录在案，

并要他听后传唤随时到堂。

临行前，王掌柜拉着冯正的衣袖说道：“冯捕头，傅少侠可是位义薄云天的好人，你可要秉公执法，为他伸张正义啊。”冯正点了点头，将笔录叠好后放入怀中后，准备与长鲸帮弟子寻访下一位证人。

离开“太白居”后，长鲸帮弟子对告诫冯正，这次寻访证人以指认傅天鹏的“罪行”，可是知府吴大人的意思。冯正见长鲸帮弟子言语之间，流露出威胁的意思。他横眉怒目，瞪视着长鲸帮弟子。然后冯正义正辞严地对长鲸帮弟子说道：“冯某身在公门，做人做事只凭一个理字，在案情没有查明之前，岂能胡乱抓人，随意定罪？”

长鲸帮弟子见冯正动了真气，只好连连陪笑。跟着这样人的在一起，长鲸帮弟子觉得无法将肖剑秋的命令执行下去，因此他找个理由离开了冯正。冯正也厌恶此等卑鄙的小人，也想寻个借口打发了他。现在长鲸帮弟子自行离开，于知府的脸子上也过得去了，没有人在身边监视，冯正认为可以自己可以放开拳脚，痛痛快快地进行访查了。

二人分道扬镳后，长鲸帮弟子回到帮内，他先将知府答应收拾傅天鹏的允诺告诉了肖剑秋，肖剑秋听后哈哈大笑。只要让长鲸帮置身事外，不在武林中树敌，这事再好不过了。他从怀中掏出一锭银子，扔给这名弟子，夸赞他事情办得非常好。

这名弟子伸手去接银子的时候，又满了愁容地看了看肖剑秋。肖剑秋看到他这副颓废的表情，不禁勃然大怒道：“瞧你这个样子，好像斗败的公鸡似的，你给我说，此次外出还发生了什么事情？”

见肖剑秋生气，弟子吞吞吐吐地告诉他，平江府衙的捕头冯正不给面子，他要凭借自己的调查，傅天鹏案子的来龙去脉弄清楚。“敬酒不吃吃罚酒。”肖剑秋盛怒之下，一掌下去，将茶几上的青瓷茶碗拍了个粉碎。随后，他对弟子说道：“你把这件事告诉吴知府，让他收拾冯正。

弟子领命，准备动身前往吴曦的府邸。弟子转身将要离开的时候，肖剑秋连忙叫住了他。肖剑秋冲他摆了摆手，示意他退下。见没有其他人在场，藏在内室屏风后的人走了出来。这个人左脸颊有一个深深的刀疤，面相十分凶恶。他不是别人，正是强盗路强。

路强左腿站地，右腿蹬踏在椅子上，身体前弓，像只狩猎的猛虎般，用犀利的眼神看着肖剑秋。短暂的沉默过后，路强对肖剑秋说：“凡是阻碍咱们的人，都得清除掉。你现在已经掌握了长鲸帮的帮务，只要好好替兀术元帅做事，大金国是绝对不会亏待你的。你不是想当武林盟主吗？眼下金国高手已经分批南下，只要计划得当，少林、武当、峨眉、崆峒这些个门派逐个铲除，这个愿望一定会实现。”

听了路强的话后，肖剑秋的眼中透出一股杀气。他说道：“开弓没有回头箭，绝对不能容忍有人破坏我的计划。”路强点了点头，纵身跃窗闪到了外面，一会儿就不见了踪影。

深夜时分，一抹乌云追逐着冷月，四下变得漆黑一团。王掌柜站在柜台前，借着微弱的油灯正整理着一天的账目。突然屋顶传来瓦砾的破碎声。王掌柜在大为震惊之际，只见一个黑衣蒙面人手持鱼肠刃剑，以一招“蛟龙入海”式，照着他的心窝戳了过来。

王掌柜不会武功，行凶之人的身手疾如风，快如电，令他躲闪不及。眼看王掌柜性命堪虞的时候，他身旁急闪出一个人来。此人施展太祖长拳上前迎敌。先前的黑衣人把精力都集中在王掌柜的身上，丝毫没有注意会有人偷袭他。

因此施救的这个人，他的两只铁拳狠狠地打在了黑衣人的腹部。黑衣人受到重击后摔倒在地，他用双手将身体撑起来后，又朝着王掌柜这边扔来两个铁丸，施救的人又抄起桌上的铜盘遮挡。“当当”两声后，铁丸应声落地。偷袭的黑衣人趁着这个时间，破窗逃离了酒楼。

王掌柜连连称谢道：“不知您是哪位，救命大恩老朽没齿难忘。”施救的蒙面人将面罩摘去，王掌柜一看，原来是冯捕头。王掌柜对冯捕头说道：“冯捕头，小的一向与人为善，不知是什么人要置我于死地？”

冯捕头告诉王掌柜，只因为他多嘴，破坏了别人的计划。王掌柜听了冯捕头的话，立时明白了其中的缘由。他询问冯捕头该怎么办？

冯捕头告诉他，现在收拾细软银钱，带上家小，乔装打扮后赶紧离开这里。

王掌柜惊慌失措地说道：“冯捕头，现在正值深夜，我纵是想逃，城门官也不会放行啊。”冯正告诉王掌柜，让他先打点好一切，到了城门口的时候，自己会随后赶来。

就这样，王掌柜唤醒家人，把东西装上马车后匆匆忙忙朝着东城门驶去。到来城门口，城门官以夜深不能出城为由，将王掌柜拦了下来。这时，冯正出现，他手持知府手令，让城门官开了门。王掌柜临行前，冯正对他说道：“王掌柜，你这是要回冀州老家吗？”

王掌柜知道冯正这么讲，是在混淆别人的视听。他心领神会地嚷嚷道：“是的，多谢冯大人照顾。等我回老家那边探望亲友后，再回来。”

冯正又嘱咐了王掌柜几句，便转身沿着一条街巷走去。夜色如墨，冯正很快就消失了。刺客回去向肖剑秋复命，告诉他有人将王掌柜救走。肖剑秋却出乎意料的并没有责罚他，这令刺客感到不解。肖剑秋对刺客说道：“这事你马上告诉吴大人，他知道该怎么做？”

刺客不敢怠慢，出门往知府住处奔来。知府吴曦见肖剑秋派人报告行刺失败的消息后，吴曦亲自给刺客倒了一杯热酒，让他先压压惊。刺客端起酒杯一饮而尽，不一会儿他感到五脏内像火烧般的疼痛。刺客指着吴曦说道：“你.......你......你好狠毒。”

吴曦瞪了他一眼，对刺客说道：“告诉你，暗算你的人应该是肖剑秋。他让我收拾你，只是不想落下麻烦。要怪就怪你办事不利，阻碍了我们的计划。”

刺客死后，吴曦立刻叫来师爷梅义，他让梅义把刺客的尸体神不知，鬼不觉的处理掉。梅义带着人将刺客的尸身抬了出去，几个人往密林行进。待坑穴挖好后，他们将刺客的尸体掩埋了。为避免有人发现端倪，梅义有命人在上面撒上了干土。

他们来得悄无声息，离开也是悄无声息。但是世上没有不透风的墙，梅义的卑鄙行径，被一个藏在暗处的人瞧得一清二楚。待梅义走后，这个人从树上纵身跃下，在干土旁边的树干上做了一个标记。?