一家子都回来了，宁繁的小酥肉也炸好了，蔺之恒夹了个塞进嘴里，然后是第二个，第三个……盘被端走了，他有些不满，却被宁繁一句“这得留着涮火锅”给堵了回来。

火锅是何物？他也算吃遍山珍海味，但宁繁总能给他惊喜。

宁繁单独给蔺之恒准备了鸳鸯锅，一边骨汤，一边菌汤，用小炉子炖着，而他们就没这么多讲究，鸳鸯锅给女子吃，男人就另外准备了两个锅，还好食材够多，满满一桌子，否则还真不够吃。

宁繁看着锅底，再次感慨辣椒不能一夜长出来，否则他非得弄个麻辣的锅。

“夫人，外面……您去看看吧。”魏氏匆匆跑进来，脸上带着迟疑，他娘愣了下，很快就出去了。

等再次回来，还带着个人，是宁草花。

她脸上带着伤，是被指甲划出来的，红红的印子是巴掌，露出来的手腕里上也是青紫。

陈氏连忙拿热鸡蛋敷在她脸上，“好孩子，你后娘又打你了？”

宁草花闻着空气里的肉香味咽了咽口水，勉强控制住自己不去看桌子上的菜。

“狗子要吃我挖的白茅根，我没给他，他就闹了起来。”

宁狗子是小严氏的心头肉，惹了他还能有好日子过？宁菊花懦弱，弟弟说什么就是什么，但宁草花生性倔强，也不知道像了谁，打不服，就更惹得老太太跟小严氏不喜欢。

陈氏对这两姑娘还是很心疼的，尤其是经常挨打的宁草花，这孩子分得清是非。

“奶奶说不许我吃晚饭，我就跑出来自己找吃的，嘶。”宁草花表情太大牵动了伤口，顿时龇牙咧嘴的，“我本来想去山里挖笋子烤的，但跑到这里实在、实在太香了。”

“这天都暗了怎么还能去山里，留下一起吃，二婶这里不差你一碗饭，以后再被你后娘欺负就来二婶这里。”

宁草花也不扭捏，转头就抱住了她二婶，“二婶真好。”

“走，二婶带你去涂药。”

“我、我想先吃饭，饿了，二婶你放心，我吃的少。”宁草花的肚子应景的“咕”了几声。

“成，先吃饭。”

这丫头虽然心眼多，却也直，对二房倒是不坏，从前老太太打小梨花的时候她还护过，所以他也没拦着宁草花来家里。

现在见她被打的这么惨，还有些同情，有了后妈就有了后爹，更何况她这爹本来也不在意女儿，老太太更是不待见女孩，哪怕是宁耀祖的亲姐姐宁桂花跟亲妹妹宁杏花也不见得过得好，只是相对于从前的二房跟三房这两姐妹来说，过的还可以罢了。

下菜的时候宁草花可着劲吃，但她很少夹肉，多是吃菜叶子笋子，还是他娘给她夹肉夹鱼丸。

宁草花的到来也带来了很多老宅的八卦，给宁繁都听乐了。

自从宁耀祖考上童生，老宅也算是扬眉吐气了，来做媒的人源源不断，毕竟宁耀祖比宁繁还大一岁呢，这下子肯定成了香饽饽，而她娘刘氏可是狂得很，直接放话自己儿子是要娶镇上姑娘的，让下乡泥腿子们别痴心妄想。

这下子好了，把人都给得罪了，老宅的人缘更差了。

这是村子里都知道的事，但还有别人不知道的事。

宁耀祖看上了一个姑娘，是学院夫子的孙女，听说长得很美，而且有身份，这夫子从前是做过官的，但后来不知为何辞官了，回乡当了夫子，但人脉还是有些的。

宁耀祖想娶这姑娘，但这姑娘好歹也算是书香门第，能看上他一个考了两次童生才中的人？况且宁耀祖长得也就一般，只能算五官端正，现下还没有消息，估计是他在做白日梦。

还有一家是上溪村的地主老爷家，家里有百亩良田，很是富裕，刘氏挺中意这家，因为媒人说了，这姑娘出嫁是会陪丰厚的嫁妆，但宁耀祖不愿意，觉得这样只有黄白之物的人家配不上他。

读书人可能都清高，觉得谈银子是自降身价，是侮辱了自己，宁繁对此嗤之以鼻，装什么呢，没钱你还能读书吃饭？都不过是假仁假义。

宁耀宗最近也不消停，因为宁耀祖一会要给夫子的孙女送礼物，一会又要参加某个同窗的宴席，老太太忍痛给了三两银子，然后老宅的饭菜质量又下降了。

因为二房孝顺，时不时送些铜板吃食，所以老宅最近的日子过得不错，隔三差五就能做肉菜，但被宁耀祖要去这么多钱，老太太又抠了，连儿子送来的吃食都给卖了还钱，宁耀宗本来可以吃一半的肉，现在一口都没了，能答应？