瞅着世事一天比一天乱，女人也想清楚、弄明白了：“如今世事难料，但求自保。两耳不闻世间事,关门闭户，好好过自个儿的小日子，才是正理。”女人跟男人说：“林子，好好想想，咋样才能不显山不露水，牢固自家的根基。哥哥们弄了个庄子，咱也把金鸡滩重建了，可我总觉得还不够牢实。你在潼关、上海呆了那么长时间，人家那些大户人家是咋弄的吗。”男人说：“让我好好想想，办法挺多的。就是需要花不少钱，得跟爹娘好好商量商量。”女人在男人脸上亲了一口：“我家林子最能行了，你先谋划谋划。”男人用了几天时间想了三条：“一来尽量在庄子高处建个小围子，围墙夯土包砖，遇上事儿都跑那里躲着。围子里有粮囤，有地窖，有窑洞，土砌砖包。一层一层慢慢建，需要几层看局势，先小后扩。二来把青壮叫一搭，轮着值守、巡逻、训练，机灵的哨探，精细的值守，实诚的护庄。三来弄些长枪，最好有一挺机关枪，人人学打枪，家家户户都配枪，如果有门小炮就更好了。”他叫女人看过写的东西，女人想了想，添加了些想法。两人跟爹娘好好商量了几天，定下来开始着手此事。女人回家跟五哥说了，哥哥们商量了几天也定下来一齐干。半年下来，两家就建好了围子。男人专门跑了一趟西安，找景星帮忙弄了些枪支弹药。女人也不晓得景星咋弄的，没过多久就叫人悄悄送来了一批。来人说：“慢慢来，交付一批，结清一批的银钱，当面钱货两清。”交接地点，两家就选在了乔家庄，男人觉得挺好：“那都是自家人，不怕出岔子。”一年多下来，两家都顺畅运转起来。五哥觉得不错：“这几年又迁移了不少人到庄子，再扩建一层，这下更牢实些。”

抗战结束了，举国欢腾，兴奋的跟过年似的。刘老爷子赶紧叫榆生去上海重操旧业。榆生说：“好多熟人都跑香港去了，我觉得上海要恢复还得一阵子。咱不如到香港去，生意买卖能更好做些。”刘老爷子叫来大小子跟儿媳妇商量事儿，已经四五岁小大人似的信子也像个跟屁虫相跟着进来。一家人商量来商量去，也没个准主意。女人说：“不如尽早动身。两边都瞅瞅，看哪儿能成。”刘老爷子下了决心，叫男人跟榆生带上二蛋几个伙计赶紧跑一趟：“带些贵重值钱的财货去铺摊子，带上几把枪防身，快去快回。”信子闹着说他也要去，说得有条有理。刘老爷子没办法，心中一动说：“那就叫你娘也跟着，一路上好照应。”

信子拾掇行李，准备远行。他拿了布老虎，写画的本子，家里人的照片，收集的小东小西。信子晓得自个儿喜欢新鲜的事儿，吃眼生的东西，尝没喝过的水水，穿没见过的衣裳，见不一样的的人，念不一样的书，听不一样的故事，看不一样的风景，耍不一样的烟火。他的心很大，他听说爹打小就跟着爷爷走南闯北，见多识广学问好。他也想到处走走看看，好好看着外面的世界，过过不一样的生活。他香甜的睡着了，一点也不为出远门担心什么。

月月晓得信子要跟爹娘出门，就问女人：“娘，信子跟你们去干什么，我可以去吗。”女人说：“信子要去那儿念书，你如今在学堂里念得好好的，去干什么。乖乖在家里陪爷爷奶奶，爹娘跟信子走了，你要替爹娘多照应他们。义子还小，也得你照应。我们去看着，把那边的生意买卖安顿好，尽快赶回来。”月月歪着小脑袋想了想说：“行吧，家里我照应着，你俩跟信子尽快回来，我会想你们的。”

一行人穿州过县，一路马不停蹄顺风顺水跑去了香港。到了香港，两口子才晓得榆生说得没错，沦陷的痕迹一天天消散，市面已经开始一天天繁荣起来。众人打问了一天，就联系上了熟人。男人又打问了一圈，相熟的人都说香港比上海恢复的快：“上海当初快被打烂了，香港的英国人没咋抵抗，战火损毁不大。虽说这几年日子过得也苦，但比起上海还是好多了。况且如今英国人回来了，大陆又打了起来，局势也不明朗。”一行人盘算了几天，信子说：“我要在这念书，不想回去了。”男人觉得也不是不行，就想叫女人留下照应大小子。女人沉思半晌说：“你留下，我回去，家里还有一大家子人呢。”男人思来想去说：“信子，你跟着榆生、槐花姨咋样，爹娘先回去看看，回来再照应你行不。”信子老气横秋的说：“别烦了，你俩都回去吧。家里有爷爷奶奶，还有姐姐跟小义。我能照应好自个儿，不用你们操心。早点儿回来就行，说不定我呆几天觉着没意思，下次你们来把我接回去也行。”两口子面面相觑，不晓得咋回应。男人去联系了报界的熟人，打问到一家有熟人任教的小学堂，瞅着条件不错，就带着信子跟婆姨去了一趟。这个相熟的人叫赵安民，见到信子，他一眼就喜欢上了信子这个早慧的小男娃，一心想收到学堂亲自教导。男人晓得安民的学识人品，回家跟婆姨说：“以前在上海报业共过事，人好，学问也好。学堂周边生意买卖也挺红火的。”他下定决心叫娃娃留下来，就在这一带瞅了个好地方，准备铺个摊子做生意买卖。回到住的地方，他跟榆生、伙计们商量好，就分头打问安家的地方。榆生叫了几个相熟的朋友，一块儿去瞅地方。一家三口带着二蛋，上街仔细了解市面上的情况，顺道逛逛，买些货物带回去。几天下来，安顿的地方寻着了。男人跟婆姨说：“前店后院，离学堂近，治安也不错。”女人想了想说：“能行。”他叫上榆生跟卖家签好地契，用金条付了款。大家伙儿就着手打扫庭院、屋子，置办家具，搬家入住。二三个月下来，一切就基本停当了，生意买卖也做了起来。街上车水马龙，男人瞅着生意买卖还行。两口子千安万顿好大小子，叫榆生两口子看好娃娃：“出来时间不短了，家里人都等着急了，我准备赶紧回去，也尽快来下一趟。”男人当时咋也没想到这一去就是永别，再也无法与信子相见。

两口子带着二蛋跟两个伙计乘船往回走，大件货物都托运到西安，小件贵重的随人走，小半个月就回到镇北。中途，两口子顺道还去上海瞅了瞅。女人说：“这事办得没错，香港确实比上海好些。”他俩去西安提上货，雇车往回运，一路上还算顺当。

一伙人回到镇北。月月问女人：“信子咋没回来，他不想爷爷奶奶跟我和小义吗。”女人说：“信子坚持要在那儿念书，他说那儿能学到更多更好的东西。”月月说：“那下次去，能带我一搭去吗，我也想出去看看。”女人说：“行，到时候爹娘带着你。”月月问：“信子在那儿过得好吗。”女人说：“好，信子喜欢那儿。有个先生特别喜欢他，就象李先生喜欢你一样。你跟义子这段时间乖不乖，爷爷奶奶好吗。”月月说：“小义跟我挺好的，就是小义挺怪的，跟他说话老是心不在焉的，只顾着自己玩。爷爷奶奶一天愁眉苦脸的，身子也不好，没啥胃口，吃不进去东西。娘，你说我长大当个大夫咋样。”女人说：“义子还小，正是贪玩的时候。他打小就是个闷葫芦，不象你跟信子，就爱跟人拉话，都快成话痨了。爷爷奶奶眼瞅着一天不如一天，有空多陪陪他们，他们从小就疼你这个开心果。你想干什么就去干什么，当个大夫挺好的，往后家里有人病了，就不用找大夫了，找月月大夫就能行。”月月嘟着嘴说：“又笑话我，我去念书了。快点做饭吧，我跟小义都饿了。”女人说：“小馋猫，想吃点儿什么。”月月想了想说：“抿节儿吧，又快又好吃。稀活些，爷爷奶奶也能多吃点儿。”女人说：“能行。”

听说信子跟榆生去了香港，大哥大嫂都没提一句，刘瑞气得牙根痒痒。他思前想后，盘算了好几天，准备打发柱子跟虎子去香港继续对着干，找他大哥大嫂的麻烦：“他们一家子痛快了，我就蛮不痛快。”这么多年下来，找大院的麻烦，早就成了刘瑞的人生目标，存在的意义。一天不找大哥点儿麻烦，他就浑身不得劲，难受得不行。他就象一条隐伏在荒野草丛中的毒蛇，时刻准备咬上一口，出口气，顺带吃些肉：“弄死最好，弄不死也要恶心死人，叫他们不得好活，过上安生日子。”

虎子全部的心思都在为爹娘报仇雪恨这件事儿上，可慢慢的，他也听了爹娘不少各样版本的故事，真假难辨。也许是先入为主，也许是柱子对他是真心的好，也许他对死去爹娘有种美好的想象，说起来，谁又会真正相信自己的爹娘是十恶不赦的坏人呢。他一真相信他听到的第一个故事就是真相，深信不疑。

他有一次不晓得咋打问到刘瑞是刘家的后生，准备在僻静处解决了他，出口气。幸亏刘瑞机警，没被他一击而杀。刘瑞赶紧往回跑，柱子刚跟他分手，离他不远，瞅见他被虎子追杀，及时抱住虎子，劝解虎子：“听听瑞子的苦难辛酸，他跟薛刘两家不是一路人。”三人到东山小院喝了顿酒，刘瑞跟虎子声泪俱下，声情并茂讲了个故事：“这事发生在一个百年大家族，大哥集万千宠爱于一身，二弟被百般轻视过一生。从小到大不受人待见的二小子，受尽了大哥的欺凌。大哥生怕他长大成人，分了他的家业，处处刁难于他。爹更是偏心眼子，纵容大小子欺凌二小子，把他当奴娃子使唤。他想念书，家里不让；他想做生意买卖，家里不让；他瞅上的女子，家里不让。他常想死了算了，时时羞辱不欲生，百般刁难何太急。爹见不得他，竟然把他打发到乡下种地，任其自生自灭。就这样，大哥还是不肯放过他，勾结马匪洗了庄子，一心想除灭了他。幸亏他福大命大造化大，才幸免于难。他从此立下大宏愿，警要与刘家绝裂到底，不死不休。大哥如今也不放过他，瞅着机会就调戏弟媳。他心疼家里丫头活受罪，好心疼爱一下。大哥就强上了丫头，逼得丫头投河自尽，如今生不见人，死不见尸。大哥的恶行车载斗量，大哥的无耻罄竹难书。这个故事里的二弟就是小弟我，大哥，这些年我过得甚怂日子，生不如死啊。”

故事七分真，三分假，讲得苦大仇深，荡气回肠，闻者落泪。虎子人很实诚，心里哪来的这些弯弯绕，两下就被刘瑞绕进去了。两人冰释前嫌，重归于好。柱子说：“这些年咱花的这些钱都是瑞哥给的，就是我这条命，也是瑞哥救的。”虎子当场被带沟里去了，深信不疑柱子有甚瞎心的他，选择相信了刘瑞的苦情大戏，感动得连说自个儿不省事，不识好人心。三人当场跪在关二爷面前，结拜了异姓兄弟：“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”