男娃把两人让上炕，叫女子端茶倒水，拿些果脯、花生、瓜子、洋糖。三姐喜眉笑眼地说：“林子，婆姨长得真栓整，还识文断字，了不得啊，不像你三姐我大字不识一个，只会摆弄针线，还要做茶打饭，一天生活忙不完，草原上风沙又大，脸都黑气了不少。”姐夫搭话说：“天暖和了，到家里来喝奶茶，吃烤全羊，还有酥油、熟米，管饱，林子酒量长了没，在蒙古包里喝酒、唱曲儿才痛快，你姐夫我会拉马头琴，会哼长调，保你们耍高兴。”女子说：“有空就去，我可爱骑马了，到时候姐姐教我吧。”她不大插话，静静听着三人拉话。三姐说：“草原上的日子过得比较辛苦，每天起早贪黑的。我原先也没干过这些养羊挤奶的生活，一开始还闹了不少笑话，还是你姐夫厚道，不计较这些，不然这日子不晓得过成甚样了。”姐夫说：“你姐挺勤快的，是个持家过日子的好手。能说会道，嫁过去没多久，人人见了面，都说我好福气，娶了个栓整婆姨。我们那儿尽干些粗活，小娅瘦弱些，这些年都累坏了，我叫她多歇歇，跟她说活儿永远干不完，她就是不听。如今我们都有三个娃娃要养活了。大小子如今都七八岁了，整天就晓得打架生事，一点儿不叫你姐省心。”男娃说：“古力奇都七八岁了，真是有苗不愁长，我可喜欢这小子了。这次咋没带过来。”三姐说：“天寒地冻的，他还要照应那两个小的，虽说有奴娃子管着，也不是太放心。”

男娃说：“姐，你们如今生意买卖做得咋样。”姐夫抢着说：“草原上缺的东西可多了，吃的、喝的、穿的、戴的，什么都缺，尤其是洋货最缺。老毛子倒是离的近，可没甚好东西，他们卖的东西跟我们那儿的差不多，没人愿意换。西洋的货可好卖了，就是没甚人愿意拉好东西过去，要是咱有洋货，肯定能赚大钱。”男娃说：“你俩跟爹娘说过吗。”三姐说：“说过了，爹说叫他再想想。以前咱家也贩整些东西到蒙古去卖，再拉些皮毛、牛羊回来，挺划算的，就是一直小打小闹没做大。”男娃说：“那边这几年收成咋样。”姐夫说：“这几年风调雨顺的，附近几家的牛羊都扩群了，咱家的牛羊也扩群了，草场的长势还好，沙化的也没原先厉害。如今有人到我们那儿去，跟我们说了个新法子。春天风大的时候，撒些秋天收集的沙蒿籽出去，一场雨下来，就能在新地方活下来不少。”女子听着觉得很新奇：“草原上的日子果然跟镇北不太一样，有好有坏吧。有机会叫林子带我去瞅瞅好了，看看究竟是个啥样，在家的时候，央告了爹好多回，他都不答应。”

到了饭时，春花来叫三姐两口子去堂屋吃饭，男娃说：“我跟兰子在这屋吃，不过去了，给这儿也端一份。姐，你们赶紧过去吧。”两人等三姐走了，重新上了炕，女子把炕上的东西拾掇了一下，下地把盘子放脚地上的桌子上摆好，弄齐整。春花把饭端进来，女子接过来，给男娃盛了一碗，又给自个儿盛了一碗：“今儿个家里吃的是羊肉烩菜，可能是照顾三姐两口子的胃口吧。”小两口吃过饭，女子把碗筷拾掇进木托盘，下地拿到灶房。女子回来给两人倒了杯茶说：“你们刚才尽拉了些生意买卖的事儿，还有些家长里短的琐碎事儿，姐夫说起生意买卖来头头是道，其它就尽说些不着调的胡话。姐姐尽打问这、打问那，好奇心强得可不是一点儿。刚刚忙活着招呼人，我心里也在盘算。姐姐看着人挺好的，就是心眼子多了些。也是，一个人在那儿，离家这么远，没点儿心眼，还不叫人活吃了，瞎好算得上是个精明的女人吧，瞅着她跟姐夫过得还不错。我瞅着你跟她亲得很，拉得挺美的，跟亲姐似的，比跟二小强多了。”男娃悠悠地说：“我是三姐带大的，小时候她娘就不在了。爹娘都不跟我说究竟发生了什么事儿，我连人都没见过，三姐自个儿也没了印象。那会儿，三姐跟我在一个炕上睡，她成天引上我到处串，到处耍，我打小就把她当亲姐看，娘也把她当亲生的养活。”他压低声音说：“也不晓得三姐为甚要嫁到草原上去，镇北多好呀。我感觉跟她娘没在家有关系，听人说她娘是在草原上长大的蒙古人。这话你听听就好，也是我瞎猜的。出去不要打听，提也不要提，也不要听人胡说。要是爹娘听到甚风声，会不高兴的。”女子心中一凛：“这还是林子头一次用这么肃然的神色说事儿。”她正色道：“好，我晓得了。”

正月十五，小两口想想都美。这一天一大早天刚亮，女子就跟男娃相跟着跑出巷子，来到大街看街景。街上红火了不少，家家户户的铺子都封了门，门口贴着大红的对联，屋檐下挂起了大红的灯笼，白雪覆盖的屋顶映照着街上的火红，女子看得心旷神怡：“这景象真美啊，美得叫人心醉。”男娃走出巷口，一眼就瞅见前面一群小娃娃在嬉笑打闹，弟弟刘瑞拿着一根小木棍打得一个小男娃狼狈不堪，东躲西藏，嗷嗷乱叫。男娃火气一下就上来了：“这么大人了，咋还以大欺小，拿棍子打人。”他瞅见其它小男娃在旁边撺掇助威，帮忙拦截，那个东窜西跳的小男娃一不留神腿上就挨了一棍子，倒在地上哭嚎，连喊少爷饶命，刘瑞走过去，得意洋洋的用劲踹了小男娃几脚。男娃走上去没好气地说：“刘瑞，过来，做甚呢。”刘瑞一看大哥来了，晓得没好果子吃，撒腿就跑，一溜烟就没了人影。其它小娃娃一看这等形，也是一哄而散，只有小男娃躺在地上哭天抹泪揉身子。男娃赶紧上前把小男娃从地上拉起来，一看灰头土脸的小男娃疼得直叫唤，就叫女子过来帮忙，扶着小男娃到附近的自家药店去看一下。到了药店见铺子关着，他就敲开门扶着小男娃进去。男娃叫伙计拿来治跌打损伤的药膏给小男娃涂上，又从兜里掏出一块大洋递给小男娃，安抚了一番才打发走。干完手头的生活，男娃对女子笑笑说：“兰子，咱再往前走走。”女子说：“二小为甚这么爱打人，往常我咋没瞅见。要是早叫我瞅见，捶得他娃帽都戴不住了。”男娃尴尬地说：“瑞子打小就这样，那会儿你都上学堂了，哪能瞅着他。瑞子不爱念书，就喜欢在街上跟群灰小子瞎混，没少叫爹捶。可他就是死性不改，还是由性来，胡作非为。大些了，瑞子被爹打皮了，根本没甚用。爹瞅见老打也不行，就不咋管他，老早就说要打发他到金鸡滩看庄子去，准备叫他在那儿呆一段，看能不能收收心，不要再这么胡混下去了。”小两口甜甜蜜蜜的，小声嘀咕着这些琐碎的事儿，肩并肩相跟着往前走。

第七章

刘瑞一溜烟跑回自家小院，对着院子里的杂物，用手中的小棍子一顿乱抽。院子里闹出声响，二姨娘出来看咋回事，一看是自家儿子在那儿发泄，胡乱抽打东西，就上前拉住儿子说：“瑞子，作甚去了，咋一头汗，娘给你擦擦。”说着就用衣袖给儿子擦头上的汗。刘瑞气呼呼地挣开他娘的拉扯，一溜烟跑出院子没了人影。

男娃跟女子一前一后相跟着逛到钟楼。阳光照射在钟楼的顶上，整个钟楼沐浴在金色的阳光里，金灿灿的耀花人眼。钟声响起，仿佛一个新的世界向他们走来。沐浴在阳光下的男娃和女子此时根本没想到，当他们再次相跟上来看钟楼，已经过了很久很久。

女子从阳光的温暖中回过神，想起公婆该起床了，赶忙说：“林子，快回家，爹娘起来了。”男娃嗯了一声，两人相跟着回了家。吃过早饭，两人相跟着又出了门。大街上人山人海，倒处都是人。两人相跟着往后街走，走着走着就听到远处传来的锣鼓声。两人赶忙往街边人群里挤，一直挤到铺檐下。铺子门嗞呀一声开了个缝儿，门里传来一个青涩的男娃声音，探出来个小脑袋：“少掌柜的，里头来，咱端个凳子，在里头看热闹，省得挤着少奶奶。”

男娃拉着婆姨的手进了屋，急急忙忙说：“狗子，卸下两扇门板，打开窗户，端个长凳子。”女子脸上不禁一红，小声嘀咕：“有外人呢，做甚。”女子的心扑通扑通乱跳：“林子的手好暖，真奇怪。”甩开男娃的手，女子又偷瞄了一眼，低下头不嗞声。男娃把女子扶上凳子，跟着也站上去扒在窗框上往外东瞄西瞅：“你看，打头的是一位戏装打伞的大后生，扭着秧歌，旁若无人傲然向前走着，象只雄纠纠的大公鸡，迈着扭来扭去的歪斜步子，笑死人了。快看快看，跟着的是一艘起伏不定的旱船，一位装扮成大姑娘的小后生前摇后摆，仿佛在河里行船，不紧不慢地跟着，装扮得可真象，就是这身量太高了，不然还真以为是个栓整女子呢。你瞅瞅，大队过来了，好些戏装男女扭着秧歌步，打着腰鼓吼喊着，有节奏地缓缓前行，一进二退三回头，真齐整，今年比往年弄得好，真下功夫。咋还看不着锣鼓队呢，不晓得有没有腰鼓队。啊，还真有，难怪这么长。殿后的锣鼓队只闻其声，不见其人，真长啊。这都多长时间了，秧歌队才穿过咱这儿。我听说，大帅可喜欢咱镇北的秧歌了，这几年一年比一年搞得好，你见过别的地方的社火没，也挺热闹的，正月十五转九曲黄河也可有意思了，就是咱这儿不时兴，我就在别的地方转过一回，要是能跟你一搭去转转就太美了。你听，震天的锣鼓声把街道两旁伸着脖子看热闹的男男女女震得心颤手软，屋顶上的积雪飘飘洒洒，向大街上纷纷落下，仿佛春天的柳絮在空中飞扬，还没来得急在地上停留，就被秧歌队热情的脚步融化，消失在喧嚣的跟随人群中。我回去就写点儿东西。兰子，你会扭秧歌不。”女子瞅了一眼男娃，傲气地说：“谁不会，我扭得可好了，甚花样都会，比这群人强得没远近。甚时候，我心情好，在家给你扭扭，看得你娃的眼珠子都能掉到脚地上。”男娃欣喜地说：“你可真能行，甚都会两下子，你说你甚不会吧。”女子豪气地说：“咱啥人手，甚学不会。我的本事大着呢，慢慢叫你娃一量一量见识见识。”男娃调侃道：“别吹牛了，也不怕咱镇北的牛都叫你吹死了。我说咱镇北的牛咋这么少，是不是都叫你吹死了。”女子小声在他耳朵边上说：“你娃娃别不信，赶明儿叫你娃娃见识见识姐的厉害。”男娃耳朵痒痒的：“兰子，你吹的气咋这么香。”

女子第一次登高望远看秧歌，心里别提有多美，既不怕被挤着，又看得真切。阳光很好，看得女子眼花缭乱，好不热闹，直愣愣的瞅着咋也看不够：“其实年年都看，今年也不比往年好多少。可林子趴在身边一起看，拉拉散散话，感觉就是不一样。不一样就是不一样，没甚道理可讲。这个男娃娃还挺有意思的，这可是一辈子的依靠，可得看紧了，别叫人抢了去。哈哈，真要是谁敢跟我抢男人，那她就是寿星老皆上吊，嫌自个儿的命太长了，看我不把她个骚情货捶死。哼哼。”男娃好奇怪婆姨咋尽发出些怪声：“不晓得兰子想到些甚高兴事儿，还有些甚不满的，为甚一会儿哈哈，一会儿哼哼，好奇怪啊。”女子瞅见男娃眼睛溜溜转，欲言又止的样子，心里直发笑：“你娃娃还是个尿炕娃，甚都害不下，晓得个甚。姐就是不跟你说，急死你。”直到男娃喊了一声：“兰子，下来，回家了，晚上更热闹。”她才回过神来。两人出了铺子，看着狗子把门板上好，门锁好。男娃说：“晚上我们再过来，你也赶紧去吃饭吧。”狗子说：“我们几个说好了，约在二蛋那儿聚聚。赶明儿，少掌柜有空，也来跟我们聚聚呗。”男娃笑着说：“能行。都赶紧走吧。”女子依依不舍地望着街道上热闹的人群，在街上东瞅瞅西瞅瞅。男娃说：“别瞅了，晚上还有的看。”小两口一路说说笑笑，相跟着回了家。

吃过晚饭，两人又相跟着出了巷子，来到大街上。大街上华灯初上，又是一凡别样的景致。街边垒起了两溜一人高的炭火堆，熊熊燃烧的火焰向上直窜，一股股浓烟直指天际的尽头，仿佛整个世界都在燃烧。逛着逛着，两人又来到了自家铺子，进了铺子，男娃很没形象地往桌子上一爬说：“兰子，累死了，捏捏肩膀。”女子没好气的过去捏了捏男娃的脑袋瓜子说：“尽想美事呢，梦里啥都有。”她低下头悄声说：“小娃娃，姐今晚上给你暖被窝，要不要。”男娃回过身抱住女子的腰说：“好啊好啊，亲亲更好。”女子推开男娃说：“我渴了。”男娃抬头瞅了一眼狗子说：“倒口水，我也要。”狗子端了两盏茶放在桌上说：“少掌柜的，少奶奶，喝口，三泡台，可甜了。秧歌队还得一阵才来，早着呢，先歇会儿，磕点儿瓜子。”三人磕着瓜子有一搭没一搭聊着，过了好一会儿，才听见远处传来锣鼓的喧嚣。狗子开了铺门，三人站在自家搭的炭火堆旁，等待着秧歌队的到来。三人不久就看到秧歌队在火光映照下缓缓而来，走一阵子，停一阵子，耍一阵子花活，又走一阵子，等来到铺子门口，都过了好几阵子。等秧歌队耍完花活，狗子把预备好的红包递到领队手里，又是一阵锣鼓喧天。花活看得女子眼花缭乱，感觉到了一个奇妙的世界，紧紧拉着男娃的手不放，越拉越紧，越拉越紧。男娃浑然不知，呆头鹅一样仰着那张俊俏的脸还在哪儿傻看。秧歌队走了，喧天的锣鼓走了，燃烧的火堆旁，火光映在两人的脸上，仿佛有种异样的光彩。男娃先回过神来，感觉到手中的柔软，回头看着光影中的女子：“发光的额头，细长的睫毛，细长的鼻梁，紧抿着的嘴唇。几缕头发随风飘起，步摇簪在黑色发髻上轻轻摆动。动静之间，时间仿佛静止了，永远停留在这一瞬间。”男娃看得有些痴傻，一时呆了。