李青再次出发了。

与以往不同的是，这一次，没有什么功利心，也不是为了游玩而游玩，纯属体验大明民情。

就他一个人，身也轻松，心也轻松。

夏日炎炎，李青却是身心清爽，步履轻快……

一路向南……

看玉米地，闻稻花香，品味大明乡土人情。

没有骑马，没有乘船，李青就靠一双腿，也不刻意赶路，走走，看看，听听……

跟田间老汉地头闲聊，与半大孩子下水摸鱼，听洗衣妇人河边家长里短……体验人间百态。

李青长得好看，说话也好听，怎么看都不像坏人，且还多金，一出手就是数十铜板。

这样的李青，自然招人稀罕，无论男女老幼。

遇上不平事，李青便以温和的方式平不平，遇上悲苦人家，李青便稍微救济一下。

穷乡僻壤的地方，几两银子便能让一户人家大大喘上一口气，甚至能挽救一个家庭。

上次与唐伯虎去的都是顶级富庶之地，这次见到的却都是底层百姓的生活百态。

李青没有再看到爱美的妇人，没有再看到年轻男女追赶潮流，更没有看到中老年人遛鸟、听戏的悠闲。

有的只是妇人洗衣、做饭、带娃，有的只是男人面朝黄土背朝天……

下到十来岁大的孩子，就开始从事力所能及的生产，以为家庭减轻负担；上到耄耋老人挑水、浇菜，劈柴……

青壮作为家中的顶梁柱，就更不必多说。

越是穷的人家，女娃嫁人就越早，花一样的年纪就为人妇、为人母，没有相夫教子的浪费，有的只是操劳和艰辛。

每个人都好似上紧的发条，不断释着‘冲劲儿’，不知疲累……

汗干衣衫烂，没有盈余。

他们很苦。

可他们不觉得，不觉得这样有什么不好。

他们习惯了……

甚至，他们很满足这样的生活。

能吃饱饭，能让父母妻儿吃饱饭，还有什么不知足的？

没有怨天尤人。

他们态度都很积极。

一颗糖果，一件粗布衣裳，一顿饺子……就能让他们开心起来。

李青心中五味杂陈。

就这，还是大明百余年的国力上升，真不敢相信，大明之前的元朝，百姓过的又是怎样的生活。

当然了，这其中也有比较富庶的城镇，可大多数还是处在贫苦状态，不至于饿肚子，可也仅限于能吃上饭。

李青逐渐收敛身上的富贵之气，换上了粗布衣衫，越来越不讲究，越来越像一个穷游的道士。

经常性的付十来个铜板，在农户人家吃饭，这点钱不至于让人家改善伙食，基本农户吃什么，李青吃什么。

饭菜怎么说呢……只能说能吃。

这期间，李青发现了一个被百姓喜爱的调味品——辣椒。

无论男女老幼，都很喜欢拿辣椒做调味品，这很让他诧异。

这日，李青在一户人家吃过饭之后，又给了小孩几个铜板让他去买糖，孩子开心了，老人也开心。

李青趁机与那家中老人闲聊。

“老伯，你们这里人似乎很喜欢吃辣啊？”

李青方言不太标准，连续重复了两遍，对方才听懂。

老人露出稀疏的门牙，咧嘴一笑：“庄稼人嘛，都这样。啥高产种啥，种啥吃啥，吃多了，就腻歪了，小家伙儿嘴馋，家里又买不起，就只能吃辣了。”

李青挠挠头，搞不懂两者之间有何关联。

老人见他纳闷儿，笑着解释：“一口辣椒下去，辣的人直流口水，吃东西就爽利多了。这时间长了啊，没点辣椒还真没啥胃口，别说小孩儿，大人也一样，习惯了就改不掉喽，要说，这辣椒可是好东西嘞……”

李青呆了呆，心尖儿泛酸。

平复了下情绪，他问：“家里不缺粮食吧？”

“不缺，不缺，都能吃饱。”老人乐呵呵道，“那永乐豆子，宣德地瓜晒干了，磨成粉，别让潮了霉了，能放个一两年，只要没病没灾的，便是碰上个旱涝，咬咬牙也能挺过去。”

老人年纪大了，做不了重活，儿子、儿媳都下地了，平日就在家照看孙子，难得有个说话的，很是健谈。

“老汉年轻那会儿，跟着村东头的老李头去县衙修房子，听县老爷说，这东西以前咱大明还没有，是太宗爷命一个三宝的太监，给带回咱大明的，还有那永乐豆子，宣德地瓜，都是那太监给带回来的呢……都是好东西啊，家里有粮食，就特别踏实……”

“好东西，好东西。”李青连声附和，问，“种的是自家地吗？”

这话似是戳到了老人的伤心处，哀叹道：“不是了啊，年轻那会儿要强，想着多干点，让日子好过点，哪想……唉，一场大病就啥都没了。现在种的是周地主家的地，每年都要给人家交租子，唉，悔啊。”

李青不知如何安慰。

还好，老人却很快走了出来，很快又是笑呵呵的模样，“好在我这泥瓦匠的手艺，儿子给学的个十成，农活不忙时，帮着人家修修房子什么的，也能赚几个大钱，日子也还过得去，以后啊，孙子娶还能得上媳妇儿。”

李青笑着说：“不仅能娶上媳妇儿，兴许到他儿子时，还能认字读书呢。”

“读书啊？”老人呢喃了一遍，随即苦笑摇头，“不敢想，不敢想……”

你不敢想，未来你孙子会敢想的……李青突然想起了什么，问：“老伯今年高寿啊？”

李青有些奇怪，按理说，这边人成家都早，老人这个年龄重孙子都该有了，不该孙子才这么大点。

不过，老人很快就给李青解了惑。

“五十二喽。”老人叹道，“我这个年龄，好多都做太爷爷了，没法子啊，前几个娃子折了，中途我又病了一场，幺儿成家就晚些……”

“五十……”李青有些震惊。

看老人面相，怎么也是奔古稀之年去的人了。

哪成想，才刚过知天命的年纪。

李青心头沉重。

这时，老人大孙子吃着糖回来，跟老人说糖有多甜，老人乐得合不拢嘴，就跟他吃了一样，爷孙欢乐融融。

见状，李青便提出告辞。

走之前，李青拉着老人走到一边，从怀里取出一个大银锭，交予他，说，“这个留给你孙子娶媳妇儿。”

老人眼睛瞪得老大，他一辈子都没见过这么大的银子，成色这么好的银子。

想推辞，却又舍不得，便向李青下跪。

李青扶住他，笑着说道：“我一穷游道士，不是很需要钱财这些身外之物，无需如此。”

“晚上得留下再吃一顿，老汉这就去杀鸡。”老人拉着李青的手，几乎老泪纵横。

足足十两银子，多少年才能攒够啊？

“不用了，我还要去其他地方。”李青轻轻挣开，微笑道，“好好生活，会越来越好的。”

言罢，便走。

老人想追出去，可手里的银子不知该往哪儿放，好似放哪儿都不安全，都会丢一样，

这一耽搁，李青便出了院子，等他追出院门，李青已不见踪影……

老人望着一处方向，一处自以为李青离去的方向，苍老的手死死攥着怀中硬邦邦的银子，弯了半辈子的腰，这一刻，腰杆邦邦硬。

似乎，真的敢想一想，到了孙子的儿子那会儿，可以读书认字了呢。

想着，他老泪纵横，嘴里不知念叨着什么……

~

李青继续一路往南，继续之前的节奏，品味民间疾苦，平不平事，遇上太困难的人家，捎带手拉一把。

李青散财有度，最多也就是十两，一般都是二三两银子的散财。

可就是这么一点点小钱，就能在一定程度上，改变一户人家的命运。

一直以来，李青都是着眼于大局，虽知道大明大多百姓，才只能吃饱饭，日子仍然艰苦，可当他真正体味时，才知道‘艰苦’二字的苍白。

不由得，他又想起了史书上的另一个词汇——饿殍千里！

那又该是怎样的惨烈？

李青不敢想象。

两相对比，李青颇觉庆幸，庆幸这个词汇没有在大明出现。

虽然大明百余年的上升期间，大多数的财富被层层递减式的瓜分，可仍是作用到了底层百姓。

至少，眼下的大明百姓，纵向对比之下，已然是最好的了。

未来，李青相信还会更好。

粮食的问题不再是严重威胁，工商业持续推进的福利，迟早会大范围作用到百姓身上。

或许依旧不多，却能再提高一下百姓的生活。

如此想着，李青心头的沉重减轻了许多。

它还不够好，远远不够，可它还在往好的一面发展，这就够了。

至于能到什么程度，李青不敢保证，也不敢定下什么宏伟目标，不过，今日好一点，明日再好一点，就很好。

尽管那个璀璨盛世依旧遥不可及……

秋来，秋深，冬来……

气候在一点点变冷，李青在一步步往南，反而没有太多的气温感触……

他走的不快，甚至有些慢，直到临近过年，他才走到了大明版图的极南之地——海.南。