杨廷和没办法拒绝了。

回望了眼乾清宫，暗叹了声，道：“劳公公带路。”

…

“臣杨廷和，参见皇太后娘娘。”

“杨卿家快快请起。”张氏虚扶了把，道，“皇上他……可有说什么？”

“娘娘是指……？”

张氏脸上一热，纠结片刻，抬手挥了挥，左右尽皆退下。

张氏严肃起来：“昔年宣宗英年早逝，当时张太后……唉，如若照儿转危为安，那是天大的好事，如若……列祖列宗的江山社稷……”

“娘娘！”杨廷和语气稍稍加重。

张氏一滞，悻悻道：“杨卿家误会了，本宫并无干政之心，只是……承继大统事关重大，本宫有些心忧罢了。”

杨廷和沉默以对，心中却不爽到了极点。

皇帝反感后宫干政，事实上，朝臣亦如是。

国之大事，在君在臣，可不在外戚。

大臣对外戚是相当戒备的，历来如此。

就拿唐朝的武曌来说，在这时代，她可不是什么正面人物，甚至由于她的关系，导致‘高宗’这个庙号都带有贬义了。

当然了，真正把‘高宗’庙号搞臭的是宋高宗。

“吉人自有天相，娘娘倒也不必过于忧虑。”杨廷和隐晦提醒，“当初诚孝张皇后，是宣宗皇帝明发旨意。”

同样姓张，同样是太后，张氏难免动了些心思。

政治场上的顶端玩家杨廷和又哪里看不出来？

张氏一时间哑口。

好一会儿，郁愤道：“杨卿家竟如此作想……哼！恶意揣测太后，当真是好生放肆！我儿还没怎么着呢，怎么？这就想架空皇室了？”

好大一口锅砸来，杨廷和可不敢接，忙跪地叩头：“臣岂敢，是臣以小人之心度……臣有罪。”

张氏郁气难消，却也没再发难，她平息了下心中愤懑，重新温和下来。

“哀家只是想知道……皇上可有做决定？”

“臣不知。”杨廷和摇头。

张氏没压住怒火，拂袖道：“退下！！”

“是。”

杨廷和起身，心头却格外沉重，走了两步倏地一顿，霎时间，他福至心灵，试探道：“娘娘更希望……谁来继承大统？”

张氏一僵，见杨廷和不似开玩笑，迟疑道：“本宫以为……兴献王长子更适合。”

果然。论远近亲疏，兴献王之子与皇上这一脉最近，且朱厚熜与皇上同辈，若他来承继大统，太后便还是太后，自身权益受影响最小，那么……自己是否可以利用这一点呢？

杨廷和怦然心动。

他现在迫切需要权柄，需要更大的话语权，来稳定本就不稳却又突遭变故的朝局。

外戚虽然不让人待见，可若是利用得当，未尝不能化腐朽为神奇……

几乎是瞬间，杨廷和便做了决断。

心中有了计较，态度上也缓和许多，道：“皇上如此……臣心中难受的紧，适才举止无礼，还请娘娘恕罪。”

张氏呆了呆，继而大度道：“杨卿家之忠君，天地可鉴，唉……本宫也伤心的紧，又岂会怪罪杨卿家？无妨，无妨的……”

顿了顿，她试探道：“听杨卿家这意思……？”

杨廷和自不会留下话柄，唉声叹道：

“皇上的脾性娘娘您是知道的，真就是到了那一步……也未必会选兴王一脉，从法统来讲，益王之长孙更具竞争力，选他可以继皇帝嗣。”

“益王长孙？”张氏心中一凛，且不说益王长孙又远了一层，单是那么多长辈压着，就于她大大不利……

张氏缓缓道：“哀家若没记错的话，益王长孙时下才五岁吧？”

“好像……是，娘娘明鉴。”杨廷和颔首。

“几岁孩童如何坐天下？”张氏皱眉，“杨卿家，你是国之重臣，莫说皇上，先帝都对你期望甚深，如此关头……你当多劝劝皇上，江山社稷岂可儿戏？”

这事儿上她不能说话，哪怕她是皇太后。

“这个……”杨廷和为难。

“还请杨卿家以大局为重！”张氏保证道，“本宫无意干政，只是一心为大明着想，若未来真到了非说不可的地步，也会优先考虑杨卿家。”

杨廷和就等她这句话呢，他深吸一口气，一副豁出去的态势，恭声道：

“为了列祖列宗的江山社稷，臣……竭尽全力！”

见状，张氏这才真正放松下来，再次保证：“哀家说话算话，有劳杨卿家了。”

杨廷和拱了拱手：“臣告退。”

一直走出皇宫，他的嘴角才泛起一丝笑意，这次可真是……空手套白狼。

不过很快他就又笑不出来了，天崩地裂就在眼前，想想就头疼。

‘但愿，一切都能顺利度过吧……’

于公于私，谁都希望大明这家公司能好好开下去，越办越好，杨廷和亦如是！

……

……

才数日功夫，朱厚照便已病入膏肓，已然到了弥留之际，时常昏睡过去。

又两日后，

朱厚照终于召集来六部九卿，断断续续的说出遗诏内容……

“依照皇明祖训，兄，兄终弟及，兴献王长子，宪宗皇帝之孙，先帝之堂侄，素闻聪颖忠孝……当，当承继大统……”

话音刚落，便脑袋一歪，昏死过去。

乾清宫顿时乱作一团……

边上的李青当即拉起朱厚照手腕，名为切脉，实则疯狂灌输真气，以保证他能挺过去最初阶段……

半晌，一脸悲痛的宣布——

“皇上驾崩了！”

“皇上呐……！”

伴随着一声凄厉的尖叫，大殿被哭声填满，如潮汐海水一浪接着一浪，一浪更比一浪强……

正德皇帝就这么……没了？

大多数人心理上还是有些不能接受，可事实就是如此，他们不得不接受。

伤心之余，也开始思考接下来的政治走向……

李青没办法离开，便也跟着干嚎了起来，所幸他提前准备了生姜，倒也不是很假……

~

连着哭到中午，进入中场休息阶段，大臣们纷纷回去披麻戴孝，为接下来的哭丧做准备。

不过，杨廷和例外。

他并未回去，而是着人火速前往兴王藩地，迎新任兴王进京继位。

同时，为接下来将要面对的情况做部署……

时间不等人，皇帝驾崩的事没法瞒，也瞒不了，宗禄永额刚推行不久，诸藩王还心存愤怒，当此时也，若哪个藩王来个宁王第二，那可不是闹着玩儿的。

在没有皇帝的情况下，局势很容易一发不可收拾。

霎时间，九门关闭，京营戒严，三厂一卫齐出，皇宫大门仅在群臣进出哭丧时开启……

杨廷和紧张而冷静的下达一道道命令……

李青也在冷静审视着局势，虽说基本没什么可忧心的，但这关口他难免紧张。

好在，除了最初几日，群臣显得不知所措，再往后便逐渐恢复正常了。

见此情况，李青轻松之余，也不免感叹：还真是应了那句话，地球离了谁都能转！

目睹正德被人清洁身体，换上崭新的龙袍，躺进棺中……李青明知是假的，心里仍是有些堵得慌。

帝棺是早早就预备好的，李青提前在隐秘处动了手脚，以保证朱厚照不会缺氧，接着，又趁夜开棺，往里送了些吃食。

朱厚照相当难受，装死哪那么容易，饶是他演技精湛也定然会穿帮，之所以没有露出丝毫异常，是李青使了手段。

头前七日，朱厚照跟真死了没太大区别。虽有意识，却不能言语，更无法掌控自己的身体。

还好提前偷偷吃饱喝足，假死状态下又消耗极小，不然，他真就嗝屁了。

饶是如此，在朱厚照恢复之时，也是哪哪儿都难受。

是夜，

再遇李青投喂。

朱厚照终于忍不了了，低低道：“带我走吧？这暗无天日的……我简直快要疯了。”

“暂时还不行。”李青微微摇头，“待过几日棺椁合一，少一个人的重量就不会被人察觉了。”

“可……我吃喝拉撒睡都在这里面……熏死我了。”朱厚照哀求道，“再这样下去，我真要疯了啊！！”

“别嚷嚷，当心惊醒了这些守灵的。”李青低叱，“再熬几日，想想即将而来的逍遥生活，若这关口让人察觉出异常，可真就是前功尽弃，而且……如何收场？”

“我……”

“快躺回去。”李青低低道，“我去催促一下杨廷和，顶多两日就好。”

“好吧。”朱厚照咬了咬牙，“那你可要快点，就两日啊！”

“嗯。”李青摁着他躺下，轻轻合上棺盖，无声退了出去……

他走后许久，守着帝棺的奴婢们才相继醒来，他们惊诧之余，也不禁生出一身冷汗。

还好过了最初阶段，后妃们不再深夜守灵了，这要是被发现……焉有命在？

~

次日清早。

李青便找到杨廷和，建议道：

“可以的话，赶紧封棺入椁吧，眼下天气有所回暖，耽搁久了，怕是……你懂的。”

杨廷和呆愣了下，连连颔首，“哎呀，这些时日本官着实太忙了，哎？不对呀，你怎么知道？”

李青很自然的说道：“昨日进宫拿回遗留的医书时，听人议论起的。”

“真的放肆！”杨廷和震怒，“到底是哪个奴婢？”

“我这人脸盲，当务之急是解决问题！”李青道了句，又拱了拱手，“对了，多谢杨大学士仗义直言。”

杨廷和苦笑摇头：“你都不是太医，又怎会怪罪到你头上，那些太医……唉，削其官职也就算了，杀头……过于狠厉了点儿。”

李青微微颔首：“李某告辞！”