长陵。

祭祖仪式完毕，众官员退下，在外围等候，同僚之间小声交谈。

于谦见王直时不时咳嗽，拄着拐杖的手都在颤抖，连忙上前扶住他，关心道：“王尚书，你这是……身体抱恙了？”

“咳咳…老了啊。”王直叹道，“都八十三了，也没两年好活了，是该给人腾地儿了啊。”

此话一出，周围一众尚书、侍郎尽皆眼睛一亮，吏部尚书这个职位，可太招人稀罕了。

于谦眉头微蹙，可以预见，王直一退，平静许久的朝堂又要激荡一下，这不是他想看到的，但…王直确实干不动了，不能为了这个，不让人休息。

“王尚书，可否借一步说话？”

“嗯，好。”

众人眼巴巴地看着二人走远，心里百爪挠心，恨不得冲上去一闻究竟，但终究是忍住了。

两人走到很长一段距离才停下，于谦轻声道：“王尚书真要请辞？”

王直苦笑：“站这一会儿就已精力不济，强留着也只会给人诟病；

唉……半生庙堂也厌倦了，年龄最大的胡尚书都已经退了，我这年龄第二大的再不走，难免给人一种恋权不放的感觉，走吧，也是该歇歇了。”

“唉……”于谦惋惜地叹了口气，问：“王尚书……可有推荐人选？”

王直德高望重，请辞后推荐人选，很大概率会被皇帝采纳，如此一来，也少了许多争斗，但前提是所选良人。

吏部尚书这个职位非同一般，于谦不得不重视。

王直却会错了意，道：“于尚书，你不是想让我推荐永青侯吧？

恕我直言，咳咳……勋贵执掌吏部，此例绝不可开，不然这平静的朝局，立时就会掀起滔天巨浪！”

“王尚书误会了，于谦并无此意。”

“那就好。”王直又咳嗽了几声，气喘匀了，这才道：“你不是外人，告诉你也无妨，我相中了内阁大学士，李贤。”

“内阁大学士，兼吏部尚书？”于谦眉头深深皱起，“王尚书，这恐怕……不太妥当吧？”

王直却道：“做了这么多年的官，你还没看透吗？官场就是这样，一直如此！

圣人书中所言根本没可能发生，缝缝补补，大家都勉为其难，尽量把事情做下去，才是正经；

如今大明欣欣向荣，官场风气也有所缓和，现在的局势跟当初太上皇八岁登基时，完全不一样，有太多事要做了，得找个能干事的，而非一味制衡。”

王直吁了口气，道，“如今的大明，并非主弱臣强，十余年下来，皇上至尊之威已成，加之永青侯手段刚猛，反而有些主强臣弱；

当然了，也不是说这样就不好，但你没发现皇上非常疲倦吗？

这种模式并不健康，找一个领头人，领着百官回归本职，才是最优解，我一辈子和稀泥，临了，也想为大明做些实事。”

“咳咳咳……”王直一口气说了这么多，咳意压制不住，剧烈咳嗽起来。

于谦赶忙扶住他，轻拍着他的背，王直咳嗽了好一会儿，微微摆手，继续道：“如今朝官虽不再争权夺势，却也少了冲劲儿，这并非好事；

朝官没了上进心，能很大程度上影响到地方官儿，还是得找个领头羊。”

王直无奈道：“本来是想举荐你的，但兵部也很重要，现在大明正在向关外发力，贸然换人弊端不小，思来想去也就李贤最为合适。”

于谦缓缓点头：“我和他接触不算多，但听其言，观其行，确是个谦谦君子，只是能力方面……还不太了解。”

“试试不就知道了嘛。”王直笑道，“你还年轻，真若不行你来顶，无非就是辛苦些罢了，以你和皇上的关系，只要你想，完全可以取而代之。”

于谦苦涩一笑，他都过了花甲之年，哪里就年轻了？

可面对八十多的王直，他还就是年轻人。

“驾~”

一辆马车急速赶来，吸引了二人的注意力。

王直诧异自语：“祭祖都过了，这是……？”

“谁知道呢，可能是皇上还有安排吧。”于谦揣着明白装糊涂。

王直也没多想，点头道：“走吧，省得有些人臆测什么，这人呐，还是得合群点儿，你别学那个永青侯，他学上一个永青侯，但未必有上一个永青侯那么好命。”

于谦笑笑，不置可否。

…

马车转了个弯儿，刚脱离群臣视线便停了下来。

“侯爷，这位老爷，下车吧。”小太监转过头，解释道，“马车不能再前行了，两位自行过去吧。”

“知道了。”李青答应一声，起身道，“到了，我们下去吧。”

“嗯……好。”朱高煦点头，年迈的身体有些颤抖，数次起身却都未能成功。

他太激动了。

李青扶着他，悄悄渡了股真气过去，朱高煦缓缓平静下来，身体涌出几分力气。

下了马车，他驻足观望，沧桑的眸子愈发浑浊，一股风来，迷了眼……

良久，他缓缓呼了口气，哑声道：“走吧。”

一路来到祠堂口，两人这才驻足。

小恒子见到二人，转过身向里面禀告，得到回应后，立即驱散锦衣卫，然后快步上前，

谄笑道：“侯爷，汉王爷，皇上让你们进去。”

朱高煦一怔。

李青也颇觉诧异，没想到朱祁钰竟捅破了窗户纸，尽管小恒子是其绝对心腹，但这种事少一个人知道总归是好的，除非……

“两位爷，皇上已经等了好一阵儿了，莫让皇上久等。”小恒子提醒。

“好。”李青停下思绪，朝朱高煦道，“我们进去吧。”

“嗯……”

朱高煦情绪很激动，走路有些不稳，李青想扶他一下，却被朱高煦摆手拒绝。

见状，李青没有再坚持，与他平行，踏进祠堂。

朱祁钰跪坐在蒲团上，面向灵牌，并未因二人进来而改换动作，也没有说话。

他指了指供桌上的香，又指了指一旁的两个蒲团。

二人也没说话，上前取过香点燃，插在灵牌香炉中。

正墙上悬挂着朱棣的画像，很威严，却也因太过注重描绘帝王威势，从而少了几分写实，和本人并不十分相像。

一股微风吹进来，画像小幅度摆动，朱高煦怔怔望着，红了眼眶。

“老头儿，我回来了……”

朱棣也说不了话，更不会打骂他，只是威严的看着他。

风停了，威严的画像还在小幅度晃动，或许……他在为儿子回来而欣喜、激动、慰藉……

李青拍了拍朱高煦肩膀，转过身，轻声道：“皇上，我们先出去吧。”

朱祁钰略带迟疑地看了眼朱高煦，李青轻点下巴，示意无事。

朱祁钰不再犹豫，缓缓站起身，与李青一起，走出祠堂。

“老头儿啊，你当初真选了我，大明也不会差到哪儿去……”朱高煦痴痴说着，“我在交趾，还不是干得有模有样？

没让我坐在那个位置上，你怎又知道我干不好？

你呀，你错了，你选错人了，那小狼崽子干得不错，可他儿子实在差劲儿，哪里及得上我，换我打那一仗……”

“老头儿，你知道吗，麓川之战能大胜，我起着很大作用，才不是那孙子的功劳呢。”他很是得意。

接着，又抱怨道：“老头儿，我这辈子算是被你给坑惨了，别人都是儿坑爹，你可倒好……”

“你说说，哪有你这么当爹的？”他还有些许怨气。

“老头儿……”望着那逐渐静止的画像，他喉咙像是被堵住了，再说不出抱怨的话。

情绪如潮水般汹涌而来，他再也绷不住，全面溃堤……

“爹……”