明军一路向前，所到之处尽是风景，不见敌军，不见刀枪。

事实上，这么大的阵仗根本隐藏不了，但草原上的部落，没一个敢冒头。

明军出现之地，一片祥和。

甚至很多部落，都选择暂时远离明军的进军路线。

这个就叫威慑！

大明军往草原上这么一站，没人敢吭气儿，越强大的部落越害怕，个个望风而逃，生怕遭受大明毒打。

一路畅通无阻，五月中旬抵达瓦剌部附近。

脱欢得知消息，立即开始准备丰盛宴席，以前所未有的高规格，为迎接大明皇帝做准备。

朱棣这次出征，注定没有什么战果，却具有很强的战略意义。

——让所有部落都明白一个道理，现在不是以前了，即便你们不侵犯大明，大明也还是有可能捶你！

强大的军事力量，才是外交的第一利器。

明军来草原上走一遭，至少能让草原各部落害怕两年。

……

“真是寂寞啊！”龙辇里，朱棣有些遗憾，“这可能是朕最后一次北伐了，结果一个能打的都没有。”

你是懂凡尔赛的……李青忍不住腹诽，“兵法有云：不战而屈人之兵，方为上策。”

“这倒是。”朱棣哼哼道，“算他们识相。”

李青没计较他的臭屁，担忧道：“皇上你……有没有不舒服？”

“舒服，舒服得很呢。”朱棣得意道，“朕饿了，去让人烤只羊腿，再弄壶酒来。”

“哎，好。”李青掀开帘子，“来人，去烤只羊腿，弄壶酒来。”

~

两刻钟后，酒肉送来。

望着黄澄澄的羊腿，朱棣轻声说：“还记得咱们当年去招降乃儿不花吗？”

“记得。”李青点头。

“往事历历在目，恍若隔日。”朱棣脸上满是憧憬，“那时，朕才二十多岁，就这只羊腿，还不够朕一顿吃的呢，

那时，朕浑身有使不完的劲儿；

那时，朕能开五石弓；

那时，朕戍边抗元，驰骋战场，不知疲累；

那时……

太快了，时间过得太快了。”朱棣呢喃，“转眼，朕都六十好几了，再也披不起重甲，使不起大刀喽。”

李青默然，连酒肉也不香了。

“李青。”

“嗯？”

“你说，朕算是个怎样的人？”

“好皇帝。”李青认真道，“难得的好皇帝。”

“好皇帝……”朱棣笑了笑，“不算吧，朕可是篡位才当的皇帝呢。”

“那也是好皇帝。”李青说。

朱棣苍老的面容上，浮现一抹满足的笑：“英雄所见略同，朕也觉得自己是个好皇帝。”

他傲然道：“文能提笔安天下，武能上马定乾坤；唐宗宋祖也不过如此了。”

“圣明无过皇上。”李青一脸叹服。

惹得朱棣开怀大笑。

笑罢，朱棣又道：“李青啊，你说将来朕到了地下，太祖会不会怪朕？”

这话朱棣问了很多次，李青次次都摇头，这次也不例外。

“当真？”

“当真。”

朱棣笑了，挪了挪身子，斜躺下来：“朕不那么饿了，你吃你的。”

很快，朱棣沉沉睡去，这一次他面容祥和，眉间的‘川’字，也舒展开来。

李青没了胃口，帮他渡了股真气，下了龙辇骑上马，微风轻拂，百感交集的思绪也逐渐淡去。

……

朱棣这一觉睡得很香，很沉，从下午一直睡到第二日清晨。

苏醒后，他不再乘龙辇，换上了战马。

中午。

脱欢率手下各部大将，前来迎接朱棣，恭敬至极。

“微臣绰罗斯·脱欢，参见皇帝陛下。”

“参见皇帝陛下。”各部大将大礼参拜。

“平身。”

朱棣翻身下马，一副龙精虎猛的样子，“脱欢，鞑靼部可有再对瓦剌用兵？”

“仰赖皇帝陛下天威，鞑靼部不曾再对瓦剌用兵。”脱欢神色恭敬，心中为抱上大明这条大腿而感到庆幸，“微臣已备好酒宴，为皇帝陛下接风洗尘。”

李青接言道：“这里水草丰美，风景宜人，宴席不若就在这儿弄吧，顺宁王可以把酒宴送过来。”

无论出于逼格，还是安全考虑，大明天子都不能去瓦剌大营，只能他们过来。

脱欢怔了怔，旋即明悟，忙改口道：“永青侯说的是，劳皇帝陛下稍等，微臣这就去办。”

顿了一下，试探性地问道：“皇上，微臣之子伯颜帖木儿，没惹是生非吧？”

“呵呵……”朱棣摇头，瞥了李青一眼。

李青笑道：“世子性情敦厚，很受皇上宠信，皇上知道你们父子许久不见，这次出兵把他也给带了来。”

“真的？”脱欢欣喜。

李青点头。

少顷，绰罗斯·伯颜帖木儿走来。

时隔大半年不见，再相逢，父子俩都很开心。

“父亲，我在大明过得很好。”伯颜帖木儿轻声说。

脱欢只是点头，并未多言。

李青轻笑道：“世子与顺宁王多日不见，不妨一起回去说说心里话，若是以后还想来大明，随时欢迎。”

“谢永青……谢皇帝陛下。”伯颜帖木儿向朱棣行了一礼，接着又朝李青拱了拱手。

脱欢闻言，心里顿感放心，他还担忧大明会一直留着儿子不让回来呢。

~

傍晚时分，酒宴开启。

草原上的女子不全是皮肤粗糙，虎背熊腰；身材苗条，皮肤白皙细腻，如天山雪莲的女子也不少。

今日来跳舞助兴的女子就是，个个都有着妖娆的身段，那卡姿兰大眼睛，那立体的五官，异域的别样美，舞动起来，着实赏心悦目。

朱棣昨天睡得很足，精神头很好，酒席上频频举杯，笑声朗朗。

夜色降临，篝火燃起。

女子跳舞，汉子摔跤，在这时代，已经算是顶级娱乐了。

瓦剌部现在是一心跟着大明混，晚宴期间尽显小弟嘴脸。

朱棣心情愉悦，笑口常开，如今草原平定，即便明日撒手人寰，也没什么牵挂了。

宴席散后，朱棣回到帅营，才露出疲态。

李青扶着他躺下，伸手去探他脉搏，却被推开了。

“放心，朕暂时死不了。”朱棣兴致不减，拉着他聊天：“李青，要是有天朕走了，你可得看着点儿，高炽是个治国之君，却过于荏弱，

他当皇帝，是百姓福分，但从长远来看，于江山社稷而言并非好事。”

“太子以后定是一个仁君。”李青感慨道：“大明也缺一位仁君。”

“是啊！是得与民休息了。”朱棣点头，“二十余年来，朕不曾歇息过，百姓也跟着遭罪，大家都挺累的，都该歇歇了。”

“李青啊……”

“怎么了。”

“这次回去后，陪朕去长陵看看。”

“嗯，好。”李青点头。

“唉…人生真短啊！”

……

朱棣有些话痨，李青也不嘴贱了，耐着性子陪他聊。

直到后半夜，朱棣扛不住了，才沉沉睡去。

又给他渡了股真气，李青来到账外，躺在青青草地上，望着漫天星辰发呆。

岁月如刀，催人老，斩天娇。

英武不可一世的永乐大帝，也快到了生命的尽头。

除了这亘古不变的星辰，任何事物都终究消逝。

“唉…人生真长啊！”

~

次日。

脱欢领着部下来参拜，朱棣接见后，又对茶马贸易，进行了小幅度的升级。

虽说鞑靼部实力大减，但仍是草原上第一大部落，瓦剌依然不是对手，大明尚需对其扶持。

且对大明来说，茶马贸易本身，也是个赚钱的买卖，这么做并不吃亏。

贸易的加大，让脱欢对大明更加死心塌地，傍晚时分，又带着酒肉过来，开启了篝火晚会。

接着奏乐，接着舞……

瓦剌和大明的关系，就像蜜月期的新婚夫妇，眉来眼去，你侬我侬。

这关系能维持多久，李青不知道，但他知道，至少未来相当长一段时间，大明都不用在为草原势力发愁。