方值四月初仲，桃花已经谢了，野荷开始铺满池塘，空气中弥漫着稻花的香气。

这个时节的京城，就是一年当中最美的时刻。

街道两旁新栽种的槐树，已经挂满了肥嘟嘟的花铃铛，满树的洁白当中点缀着片片碧绿，看着就那么倏然。空气中弥漫着香甜的味道，数不清的蜂儿蝶儿在花丛树梢之间飞舞，还有那远处的姹紫嫣红，仿佛云霞一般如梦如幻。

第一茬桑叶已经很肥了，为了不伤及树木，女人们总是很小心的一片片摘下，然后用小铡刀切的细细，饲喂竹匾上的蚕宝宝。

因为刚刚下了好几天的春雨，也不着急浇灌田地，农人们终于可以松一口气了。

只要稍微有些家底的读书人，就会换上时新的长袍，带上最“时髦”的四角高冠，备下丰厚的礼物，请了媒婆子，去求娶心仪的女子。

所谓一家有女百家求，只要是女儿到了合适的年龄，就会瞪大了眼珠子，一边听着媒婆“海阔天空”的吹嘘，一边仔细盘算着求亲者的家庭背景、经济状况，还有形貌身材、品德言行等等。若是有功名的俊俏郎君，就会故作矜持的收下礼物，但凡有一点点不合心意之处，就会说几句“女儿年纪还小”的客套话，绝了这门亲事。

男女婚配，本就是千古人伦，除了讲究个郎才女貌两情相悦之外，门当户对也是必然要考虑的。若是家世好或者是有功名的，自然不愁娶妻。要是能遇到一个官老爷家的年轻少爷，立刻就可以攀上一个好姑爷，小门也就变了大户。

若是没有功名钱财，那就真的不好说了，任凭你才如子建貌比潘安，任凭家里的女儿寻死觅活，也会毫不客气的一口拒绝。

因为陈长生和雨姑娘的亲事早就已经算就定下来了，根本就不需要考虑这些，只是按部就班的走一遍流程而已。

在这几个月的时间里，经过了“采纳”“问吉”“讨期”等一系列繁琐的让人头皮发麻的“程序”之后，终于到了“换礼”的环节。

所谓的“换礼”，就是人们常说的“交换定情信物”。其实，早在上个月底的时候，就已经交换过一次“定情信物”，只不过那是传统意义上的“小换礼”，并不怎么正式。

因为陈长生没有兄弟，所以当时就让小慧儿妹子拎着两只脖子上绑着红色绸布的大雁去了雨姑娘家，雨姑娘亲手把一方绣有鸳鸯图案的手帕交给了小慧儿，也就算是完成了。

但这一次不一样，这是“大换礼”，是一个非常重要的流程，一定要陈长生亲自去办才行。

京城附近的“大换礼”就是人们常说的“下聘”，那是非常讲究的。

除了正式的聘礼之外，还有额外的“九笼礼”，讲究的就是“长长久久”的美好寓意，光是丝绸、茶叶、首饰、新衣就弄了一大堆。

当陈长生把这些礼物送到顺义伯家里的时候，按照当时的习俗雨姑娘本人是不能露面的，所以作为未来丈母娘的包夫人热情接待了陈长生。

客客气气的把陈长生送走了之后，包夫人捧着那个大红的“囍”字帖子，喜滋滋的进了雨姑娘的闺房：“我的乖乖好女儿，你的好日子总算是定下来了……”

这个“囍”字帖里头装着一封书信，其实书信也没什么具体的内容，就是确定了最终的婚礼日期而已。

陈长生和雨姑娘的婚期，早就已经商量好了，雨姑娘还是含羞带怯的问了一句：“也不知母亲定的是哪一天？”

“下个月十八，你就可以坐上大红的花轿做新娘子了。”眼瞅着喜事将近，包夫人早已经笑的嘴角都咧到耳根子上去了：“还有个把月的时光……”

“下个月十八？”虽然心里恨不得半月十八就匹配良缘，但雨姑娘还是故作矜持，拿捏着大家闺秀的温婉神态：“这也太快了些？孩儿还想多多侍奉二老，可不想这么快就嫁出去呢。”

“男大当婚女大当嫁，本就是天理人伦，我早就盼着这桩美事哩。”虽然还没有正式成亲，但是在女儿面前，包夫人还是毫不避讳的直接就改了口，就把“陈指挥”这个客套的称呼变成了“姑爷”：“要说咱家这位姑爷，可真是个好人儿，年轻有为那就不必说了，最要紧的是前途无量啊。”

“你爹比我还要欢喜呢。”

“陈郎……哦，不，陈大哥帮我爹弄了个差事，他当然高兴。”

就在这几日，陈长生通过小公爷徐静昌的关系，帮顺义伯捞了一个从五品的“副采办”的差事。

现如今朝廷正在仪风门外的都船厂建造船队，除了数不清的工匠和力夫之外，还有数不清的“督造”“造办”等等官职。光是“采办”一职就有好几个，“副采办”更是足足有二十几个。

虽说这个“副采办”仅仅只是一个临时的任命，而且只不过是个从五品的官职，说高不高说低也不算很低了。但这并不最要紧的是，真正的关键之处就在于：这个官职是隶属于工部的。

只要做了这个差事，没出什么意外的话，就会按照惯例把“人事关系”转到工部去，就会顺理成章的成为部堂官员，到时候就是正经的“朝廷命官”了。

一份正经的差事，一个可以进入部堂的任命，对于只有空洞爵爷头衔的包慕贤来说，他很清楚的知道这到底意味着什么：自己又可以堂堂正正的跻身大明官场了！

这还没有成亲呢，就已经有了这么大的好处，包慕贤对这个未来的姑爷真是满意极了。

为了让女儿的婚事更加的风光更加的体面，包慕贤不惜砸锅卖铁的给女儿置办了一份相当丰厚的嫁妆：压箱底的银钱那就不必说了，就算是小门小户的寻常百姓嫁女儿，也会给女儿准备一份不菲的“私房钱”，免得被婆家人看不起。除了这笔银钱之外，春夏秋冬四季常服，日常起居所用之物一样都不曾缺少，至于说绸缎、首饰等等那本就是题中应有之意……

光是为了给女儿置办嫁妆，就掏空了家底，而且还背上了好几笔债务，但包慕贤两口子却觉得这一切全都值得：有了这么好的姑爷，还有正式的官职，不消三两年就能全都赚回来呢。

包夫人并不怎么关心这些长远的事情，但更在意眼下的状况，有些事情那是一定要对女儿交代清楚的：

“我的乖乖好女儿，姑爷家里的状况你也是知道的。”

“阿母就不必说了，过门之后那就是你的婆母，自然是要早请安晚问吉的伺候好了，先把这个‘孝’字牢牢的占住了。”

“还有那小慧儿姑娘……眼下小慧儿姑娘真正执掌着家里的大权，抢粮、人手全都是她说了算。”包夫人不厌其烦的向女儿传授着所谓的“治家之道”：“等你过了门，就是堂堂的正室夫人，里里外外上上下下全都要由你做主。但这事你可不能着急……”

“姑爷家财万贯，还有许多产业，一时间也理不清楚，就算全都交到你的手中，你也打理不了那么仔细。所以你一定不要着急，更不能急着从小慧儿手中抢夺大权，要是弄出姑嫂不和的场面，那就不好了呢。”

雨儿姑娘对小慧儿的印象相当不错，毫不在意的说道：“我也知道陈郎……陈大哥视小慧儿如同嫡亲的妹子，就算是以后我掌了家，肯定也不会慢待了她。慧妹妹天性淳朴，与我的关系还算不错，肯定不至于闹出什么生份来……”

“话可不能这么说，这天底下的事儿呀，不怕没好事儿，就怕没好人。”包夫人下意识的压低了嗓音：“姑爷家里那四房姬妾，我看全都不是省油的灯，而且他们伺候姑爷的时间久了，必然会想方设法的给你使绊子。虽说不用担心这种低贱的女人，但大户人家总要讲究个体面……”

“我的乖乖好女儿哦，你这性子本就柔弱，恐怕你对付不了那四个狐狸精。双拳难敌四手，恶虎也怕群狼……”包夫人已经给自己的女儿安排好了：“我和你爹早就商量好了，让牡丹、芍药、兰儿、迎春她们四个全都做你的陪嫁丫头，一来是因为她们全都是家生的丫鬟，你使唤着更顺心，再者也是给你添几个帮手……”

大户人家，尤其是包慕贤这种世代官宦之家，嫁女儿的时候总是会准备两个贴身的丫鬟，也就是人们常说的陪嫁丫头，这本就是当时的社会常态，一点都不稀奇。

但包夫人却给雨儿姑娘准备了四个陪嫁的丫头，可不仅仅只是为了使唤起来更加方便，其实就是为了给女儿做找几个可靠的帮手。

陈长生的家里原本就有四房姬妾，若是她们不肯服服帖帖的听从正室夫人的“号令”，女儿岂不是要受气？

故意用这个四个陪嫁丫头，就是因为她们本就是雨儿小姐贴身的丫鬟，不仅顺从乖巧，而且唯命是从。若是女儿和陈长生的那几房姬妾起了什么争执，她们也好帮雨姑娘一把。

这就是陪嫁丫头的作用……