崇祯六年二月初七。

初晨的阳光透过木板封堵的窗户，缕缕光线照射在刘博源的脸上，他睁开朦胧的双眼，懒洋洋地伸了个懒腰。

望着窗外那初升的太阳，刘博源的心情莫名得高兴起来。因为今天，他就要开始烧起蜂窝煤的第一把火了。

在简单的洗漱用餐过后，刘博源来到院中。

此时摆放在院中的蜂窝煤，在经过两三天的晾晒后，已经干透了。

刘博源蹲下身子，用手掰下一小块的蜂窝煤，放在手心里揉搓，煤炭很快变成松散。

“应该是晾干了。”

他满意地点点头，站起身子，丢下手中的煤炭并拍去煤灰。

刘博源从院中的角落里搬出了放置好几天的煤炉子，又去厨房寻来一些秸秆与干柴作为引火之物。

一切准备就绪，刘博源掏出携带的火折子，拔出盖子，对着火折子轻轻的吹气。

不一会儿，火折子上已经燃起明火，他连忙点燃秸秆，放入炉膛内，随后又把干柴也添入其中。

等到炉膛内的干柴也燃烧起来，刘博源用火钳夹起一块蜂窝煤放入炉膛内，取下煤炉子底层通风口的盖子，让大量的空气进入其中，加快引燃蜂窝煤的速度。

几分钟过后，炉膛内冒起淡蓝色的火焰。

刘博源见到淡蓝色火焰冒出，知道这是蜂窝煤充分燃烧的结果。他连忙又往炉膛内叠加了四块蜂窝煤，每块蜂窝煤之间都保持上下孔连通着，盖上通风口，只留下拇指大小的缝隙。

“终于做成了！”刘博源欢喜道。

“源儿，什么做成了？”

这时，罗氏挎着竹篮从屋内走出，听到刘博源的话语，忍不住好奇问道。

“娘，你看，这炉灶怎么样？”刘博源指了指炉膛口正冒出红色小火焰的煤炉子。

罗氏好奇的围着煤炉子看了一会儿，见炉膛内冒出红色火焰，且只有缕缕轻烟飘起，伸手感受了火焰温度后，便问道：“源儿，这里面烧的就是蜂窝煤吗？”

“没错！”

“娘，你觉得这个比起柴火灶如何？”刘博源问道。

“看着烧起来的样子，还是不错的，而且没有什么烟火气。”

“就是不知用起来如何？”罗氏点头道。

“呵呵，娘，那咱中午就用它来烧水做饭，看看效果如何。”刘博源笑道。

“好，那中午咱就试试，娘现在就去买菜。”罗氏赞同道。

目送着罗氏出门，刘博源的目光又重新放在煤炉子上。

此时的炉膛内烧得通红，刘博源见状，连忙进入屋内，用铁壶装满了一壶水，放在炉灶上，打开通风口的盖子，坐等壶内的水烧开。

“源哥儿，源哥儿，我们来了。”

院门推开，刘三更与李大勇走了进来。

“你俩来了，快进来坐。”刘博源招呼两人进入里屋。

三人在炕上坐定，李大勇率先开口道：“源哥儿，昨日你叫我们今早过来找你，可有什么事情？”

“自然是有好事。”刘博源神秘地笑了笑。

“你们进门时，可看到院中那个圆柱形的炉子？上面还放着一壶水。”

“看到了。”

“那个是炉子？”刘三更好奇道。

“对的，它叫煤炉子，是用来烧水做饭的，炉膛内烧的是蜂窝煤。”刘博源解释道。

“有了这两样东西，以后可以随时生火做饭，而且不用的时候，可以盖上煤炉子的通风口，保持最低的燃烧速度。这一天下来，最多也就需要七八块蜂窝煤。”

刘博源的一番说解，让两人有些怀疑。

“源哥儿，这东西真有这么好？”刘三更问道。

“是啊，若这东西真有这么方便，那绝对是个好东西。”李大勇赞叹道。

“我还会骗你们不成。”刘博源翻了翻白眼，没好气地说道。

“这可是我刚发明出来的。”他厚着脸皮，占据了后世人的成果。

“喊你们俩过来，是打算帮忙一起卖这个东西。”

“源哥儿，这怎么能行呢！”李大勇推辞道。

“是啊，源哥儿，我们俩又不懂得这煤炉子和蜂窝煤怎么制作的。”

“你们放心，我会把制作方法教给你们。”

“而且我已经从赵百户那里，把你们俩要过来了，以后你们就跟着我。”刘博源保证道。

“啊！真的，源哥儿，以后我们就跟着你了？”刘三更惊呼道。

“那日后可就多多倚仗源哥儿了。”李大勇感谢道。

“都是自家兄弟，何必客气。”刘博源摆摆手道。

“还有一事，过两天我打算去上任海子山墩总旗。委任状前两日已经送来，只不过因为蜂窝煤的事情，才耽误了时间。”

“源哥儿，那我们随你一起去上任。”

“对，我们一起去，我现在就回去与爹娘说。”刘三更作势就要下炕。

刘博源连忙制止，说道：“时间尚早，你们先在这吃顿午饭再说。”

“呵呵，那就谢谢源哥儿了，好几天没尝到婶儿的厨艺了。”听到有午饭吃，刘三更立马又回到炕上。

“那就叨唠源哥儿了。”李大勇恭声道。

........

时近中午。

一口铁锅放在炉灶上，此时罗氏正拿着锅铲在铁锅内翻炒，一股浓郁的猪肉味飘来，馋的刘三更与李大勇二人直流口水。

刘博源在旁边笑道：“三更，你看这煤炉子炒菜方便吗？”

“方便，方便。”刘三更点头道，丝毫没注意到地上的口水。

“大勇，你觉得呢？”

“甚是不错，火力大，又没有烟火气，这东西定好卖出。”李大勇也点头道。

“哈哈，还是大勇你有眼光。”

“来，来，咱先吃饭。”

看到罗氏炒菜出锅，刘博源招呼着两人先用饭再说。

两人在狼吞虎咽般的用饭过后，刘博源又把他们叫到里屋。

“这银子你们先拿着，一人五两。”刘博源指着桌上两个小银锭。

“源哥儿，你这是干啥？”刘三更问道。

“源哥儿，这是何意？”

“我也不能叫你们白跟着我，这是给你们家中爹娘的饷银，你们收下吧。”刘博源道。

“这，源哥儿，那谢谢你了，以后我李大勇这条命就是你的，你叫我往东，我绝不往西。”李大勇拍着胸脯大声道。

这五两银子，对于刘博源来说不算什么。

但对于李大勇家中快揭不开锅的现状来讲，五两银子买到的不仅仅是两石粮食，而是救命的口粮。

“对，源哥儿，我刘三更的命就是你的了。”刘三更也附应道。

“我要你们俩的命作甚，还希望你们继续帮我做事呢！”刘博源责备道。

“这里有一百文钱，你们分给乡邻们，要他们宣传一下，过几日海子山墩将大量收购煤炭，五斤一文钱。”刘博源又拿出一串钱来。

“煤炭，是吴家涧那里的煤炭吗？”

“当然，不然你以为蜂窝煤是怎么来的，这煤炭就是原材料。”

“源哥儿，你放心吧！这事交给我们，我保证让乡邻们宣传到整个威武堡。”刘三更自信道。

“那就好，这事就交给你们了。”刘博源放心道。

“源哥儿，那我们现在就去。”

两人说完，拿上桌上的银子，急匆匆告别而去。