建安七年正月。

荆州襄阳。

荆州牧刘表携文武官员前往襄阳东南，登岘山祭天。

去岁秋，军师蔡瑁攻破长沙，为刘表彻底征服荆南。时隔多年，刘表终于消除荆南张羡这一心头大患！

若非张羡掣肘，刘表肯定能赶得上去岁的并州大战。

可惜，坚固的长沙城绊住刘景升的脚，让他无法参与北方的大战。

不过能扫定荆南，刘表心情还是很不错的！

甚至，他还表举零陵人赖恭为交州刺史，想把手伸向交州，只是不知道在长沙之战表现不佳的荆州兵，能否达成刘表的野望？

刘表于正月登岘山，蔡瑁、蒯越、刘先等重臣都相随左右。

如果众人没记错的话，数年前，刘表也曾登上岘山，命人搭建高台想要祭天。

那时，名士韩嵩站出来劝阻刘表。

而今日，韩嵩滞留雒阳不归，荆州竟再无一人敢谏阻刘表！

刘表独自立于岘山顶峰，举目望向山下的汉水。

滔滔江河，如奔腾之骏马。

精精白日，悬青青之上苍！

刘表挥动衣袖，似要用手揽住山河，他得意地对身后众人说：“昔袁术遣孙文台攻袭襄阳，吾便是在此山设伏，毙猛虎于山林！”

“张羡不自量力，欲举荆南三郡反吾，如今张羡又还在否？”

蔡瑁、蒯越等高声下拜：

“公武功赫赫，臣等不甚拜服——！！！”

刘表转身，哈哈大笑：

“哈哈哈哈！今荆南已定，孙策又为许贡门客刺杀。东、南都不足为惧，吾欲挥师北上，与曹孟德争雄中原，尔等以为如何啊？”

蔡瑁和蒯越互相对视，都觉得这想法实在不怎么样。

张羡那么弱都能拖住他们长达一年。

以往荆州也不是没跟曹操交过手，结果都不算好。之前为什么允许张绣在宛城驻扎，不就是为了借助张绣的武勇嘛。

刘表看出众人疑虑，因此大为不满！

“怎么？！你们觉得吾不是曹孟德的对手？”

蔡瑁赶紧低头：“明公，臣等不敢！只是大军刚攻下荆南，又要北伐，恐军士们有怨言啊！”

刘表听完理由，面色逐渐缓和。

他沉默片刻后说：“那就先等到秋后，秋后吾要大发兵众，北上中原！”

蔡瑁等人知道劝不住他，只能低头称诺。

祭天结束，刘表率领官员返回襄阳。

刚回州府，便有下属来报，说朝廷派来使者！

刘表很惊讶，以为自己祭天行僭越的事这么快就被朝廷知道了！

可他转念一想不对啊？！

刘表今天才祭天，怎么朝廷使者就到了呢？？？

莫非朝廷有人会占卜不成！

不管如何，刘表还是叫仆人伺候他沐浴更衣，然后在州府会见天使。

州府大堂内。

当刘表看清天使相貌后，不禁怒道：“韩德高，你还敢来见吾！”

原来，朝廷派出的使者是韩嵩呀！

韩嵩是谁，刘表曾经的下属，在刘表妄图祭天时劝阻刘表的那位。

去岁，西域朝贡雒阳。

天子下诏召天下诸侯入京。

彼时，刘表派韩嵩前往雒阳拜谒天子。结果韩嵩不仅没能完成刘表的任务，还让孙策的使者吕范抢了风头。

更可恨的是，韩嵩去了雒阳就不回来了！！

这让刘表简直不能忍！

如果不是顾忌韩嵩的名声，刘表早就把韩嵩滞留在荆州的家属全杀了！

今日，韩嵩以天子使节的身份回到襄阳。

刘表看着他就气不打一处来！

然而刘表现在根本没办法惩治韩嵩，因为韩嵩已经成为天子使节。

刘表再怎么行僭越，也不敢动天子的使者。

那无疑与朝廷宣战！

上个跟朝廷彻底翻脸的，这会儿坟头草都三丈高了。你说是吧，袁公路？

刘表质问韩嵩：“韩德高，你今日来所为何事？！”

韩嵩不卑不亢地回答：“特来给明公送一桩机遇。”

“哼。”

刘表冷哼一声，问什么机遇。

韩嵩告诉他，朝廷想要和荆州做一笔买卖！

刘表问什么买卖。

韩嵩答：“战马买卖！”

刘表惊呼：“什么！此话当真？”

“千真万确。”

刘表用手指敲打案几，盘算是否可行。

很快，他就再也按捺不住想要获得优质战马的欲望！

之前刘表可听说了，曹操先后从马超手里获得了一千五百匹凉州战马，并借此组建虎骑、豹骑两营。

邺城大战，曹操的虎豹二骑与淳于琼所率的冀州骑兵不分伯仲，起了非常大的军事效用！

刘表闻讯后，对朝廷的战马极度眼馋！

他问韩嵩：“怎么个买卖法？”

韩嵩微微一笑：“凉州马，一匹200石粮食。并州马，每匹150石粮食。”

“嘶——”

刘表讶异。

有一说一，这战马是真的贵！

但是该买害得买！

毕竟错过了朝廷这家店，刘表可再找不到下家店了啊！

只是荆南之战刚结束，荆州钱粮消耗不少，能买的战马不多。

于是乎，刘表动起打白条的念头！

韩嵩断然拒绝：“公虽威震江汉，却不可欺朝廷无人！”

刘表嘿然。

随后，刘表叫来州从事蒯良，问他襄阳还能拿出多少粮食。

蒯良回答说，10万石粮应该没问题，再多就比较困难了。

刘表表示再苦难也要多买点，反正荆州现在安全得很，暂时没有人能威胁到他。

蒯良回复说17万石是极限。

刘表点点头，劝韩嵩再便宜点。

韩嵩来之前得了马超的嘱托，马超的心理底价是凉州马160石，并州马125石。

韩嵩跟刘表讨价还价，最后把价格定在凉州马每匹170石，并州马130石。

刘表则一次性购买了300匹凉州战马和800匹并州战马。

为了组建精锐骑兵，刘表算是下了血本。

荆州17万石存粮几乎被花光，不等到今年秋收，刘表别想再起战端。

双方约定，今年二月，在武关道的商县完成交易。

走武关完成交易，不用怕其他势力插足，刘表觉得没有比这条道更合适的。

韩嵩完成任务朝廷交代的第一个任务后，启程归北。

刘表派蒯良礼送韩嵩出境。

汉水江边，蒯良问韩嵩：朝廷如今怎么样？

韩嵩笑着回答：“子柔，天子以马骠骑出任司隶校尉，司隶校尉迁河内、河东百姓入雒，雒阳可谓是百废待兴啊！”

蒯良听后很是高兴：“汉室有再兴之兆，是我等士人之福啊！”

下一秒，蒯良反应过来。

他问韩嵩，朝廷跟荆州开启战马贸易，是不是为了换取重建雒阳所需的粮食。

韩嵩也不隐瞒，告诉蒯良事实如此。

蒯良频频点头：“若雒阳真能重建，这天下肯定还有的救！我会将此事在荆州传播，希望隐于山野的有识之士们能够出山辅佐汉室！”

韩嵩说这样再好不过，朝廷百废待兴，正是用人之际。荆州人杰地灵，山野间大才何其多也！

之后，韩嵩道别蒯良，继续北归。

但他的下一站不是朝廷，而是宛城！