曹操告诉天子，等他返回兖州，会派人送来木料、工匠帮助朝廷扩建雒阳宫室。

天子非常感动，夸赞曹操的忠诚，并为其增邑一百户以示嘉奖。

双方感情持续升温，天子似乎忘记了马超曾给他上的眼药。

天子对曹操说：“曹爱卿，凉州牧马孟起将要进京，我知你二人间有些误会，这次我做主，帮你二人冰释前嫌吧。”

曹操回答：“能与马孟起相释，臣求之不得！”

“好，你二人是朕的左膀右臂，关系可不能闹僵了。”

“陛下说得是啊！”

天子见曹操对马超没有敌意，心中高兴，端着的天子架子逐渐放下。

他忽而起身，神色沉痛地手指北方喊道：“曹爱卿！”

“臣在！”

“爱卿可愿为我击贼？”

“敢不从命！”

“好！”

当着曹操的面，天子开始指责袁绍的罪行。

此次朝贡，袁绍拒绝入京，又不遣人到雒阳进贡，算是彻底得罪了朝廷。

天子又说，从去年起，袁绍的侄子高干就联合王匡、眭固，割据并州抗拒朝廷的调令。

“袁本初已将并州视作其家土，吾深恨之！然其势大，朝廷势微，曹爱卿，朕若不能收复河北，将来九泉之下有何面目拜见列祖列宗？”

天子眼角垂下眼泪。

曹操起身走到大殿中央，屈膝叩首，激动地向天子澄清心志：

“陛下！袁绍虽占据河北四州之地，然朝廷又何谈势微？陛下您有臣在兖豫之地，还有马孟起、钟元常在雍凉，足以与袁绍相抗！”

天子听了曹操的话，喜笑颜开，上前握住曹操的手说：“爱卿真不怕袁绍？”

曹操答：“袁本初色厉胆薄，做大事而惜身，见小利而忘义，有何惧哉！”

天子大喜：“爱卿说得好！”

天子进而问道：“若我让爱卿发兵攻打河北，爱卿何时可以出兵？”

曹操眨眼，叩首回答：“陛下，讨袁一事关乎重大，不可操之过切。且只臣一军难以与袁绍相持，陛下何不等马孟起和钟元常来后，君臣之间再做商议？”

“哦，是朕心急了。爱卿不愧是老成持重之臣。”

“陛下谬赞。”

当晚天子就讨伐袁绍的事情，和曹操一直交谈的天明。

透过曹操之口，朝廷掌握到部分曹操和袁绍的情报。

曹操亲口告诉天子，自己手中有精兵一万，总兵力大约有三四万人。

根据朝廷和曹操两边掌握的情报，河北袁绍在鲸吞幽州后，至少有十万大军！

双方兵力差距不可谓不大。

天子在搞清楚曹操的军力后，想跟袁绍撕破脸的热情消减不少。

数日后，渑池方面传来消息——西域使团快到了！

……

函谷关外，马超、钟繇与使团向东前行。

西域使团惊讶地发现，越靠近大汉王朝的帝都，环境竟然变得越萧条！

西域使者们注意到，从函谷关起，沿途路边常有白骨埋在泥土里，非常骇人！

使者们于是来到马超和钟繇跟前，担忧地问他们是不是走错路了？

为什么大汉王朝的京师附近，会有如此可怕的景象呢？

马超和钟繇当然知道答案。

董卓之乱后，雒阳直接化成灰了，至今还没恢复元气。

二人好言安抚使者，方才让队伍继续上路。

等队伍抵达雒阳，西域使者全都发出惊讶的声响。

荒芜的平原，焦黑斑驳的城墙，废弃的城楼，这里真的是汉廷帝都吗？

马超让赵昂代为安抚使团，等着雒阳朝廷派人出来迎接。

一刻钟后，雒阳城门打开。

令人意外的是，天子竟然亲自出来迎接！

玄牝四驷，朱盖凤辇，太仆荀攸担任车夫，驾驶天子车马，载着年轻的大汉天子刘协走出雒阳城。

“孟起——！”

皇帝车辇刚出城，天子刘协就站在车上挥手呼唤马超。

马超瞪大眼睛，一时竟有些不知所措。

他没有想到的是，时隔数年，天子刘协对自己依旧感情深厚！

因此，马超内心突然生出少许愧疚感。

那是一种对朋友的愧疚。

“陛下！”

马超跪地叩首，身旁钟繇等人也都跟着跪下。

不一会儿，天子的车马已经开到面前。

刘协挥开荀攸的搀扶，跳下马车快步走到马超面前。

“孟起，哈哈，快起来！”

刘协伸手扶起马超。

马超则低着头，神色庄重：“陛下。”

“孟起，抬头，让我好生看看你！”

刘协在马超面前，表现得就像多年未见到好友的同龄人，丝毫没有天子的威仪。

这让周围荀攸、钟繇等人不禁皱起眉头，内心亦十分震撼。

马超抬起头，目光直视刘协的眼睛。

刘协微笑着仔细打量，马超在他的笑容感染下，脸上也浮现出微笑。

“哈哈，孟起，你是不是胖了？”

“陛下，臣惶恐。”

“诶，你我君臣兄弟，别拘束，当年那个与我畅谈国事的马孟起去哪了？”

马超略显腼腆地笑道：“陛下，臣只是发福。”

刘协哈哈大笑，握住马超的手，感情真挚地说：“孟起，一别经年，朕想你啊！”

马超被刘协的话语感动，嘴里也说：“陛下！臣无时无刻不思念陛下！”

刘协闻言，眼珠竟有些湿润。

马超也动容了，一时竟不知道该说些什么。

直到太仆荀攸悄悄扯着天子的衣袖提醒：“陛下，西域使者。”

天子方才松开马超的手，转而对钟繇等人说：“平身——！”

“谢陛下——！”

车队的千余人终于起身，大家内心都在惊叹，天子跟凉州牧之间的情谊简直有如兄弟啊！

然而紧接着，更令人惊讶的事情发生。

当着众人的面，天子竟然邀请马超同乘！！！

“孟起，来，与我同乘入宫。朕有好多话要跟你讲。”

马超瞪大双眼，赶紧拒绝：“陛下，臣不敢！臣跟在御辇后面就行。”

马超哪里敢跟天子同乘啊！

传出去，还不得让别人把马超的脊梁骨戳断咯！

刘协也意识到自己刚才有些孟浪，挠挠头，笑着说：“哈哈，是朕过了，孟起你别往心里去！”

“臣不敢。”

“嗯，那你跟紧点，我想跟你好好说说话。”

“臣谢陛下厚恩！”

刘协摆摆手，又对钟繇说：“钟爱卿，你先带使团到驿馆下榻，之后朕再传你入宫。”

钟繇恭敬地拱手：“臣遵旨。”

“好，孟起，走！随我入宫，朕要给你介绍个人！”

“诺。”

天子在荀攸的搀扶下上车，马超亦翻身上马，君臣二人说说笑笑朝杨安殿而去，留下钟繇等人用复杂的眼神盯着远去的二人。

钟繇自言自语道：“马孟起，希望陛下不要看错你啊！”