曹莹哭了，她觉得自家的这些亲戚太不给自己长脸了，回去可怎么交差呢？

“爹爹，我连一点小事都办不好，还怎么有脸坐周姐姐的车？”

她捂着脸伤心。

曹大嫂冷嘲热讽说，“莹儿这是攀上高枝了，把自家人往下踩吧，你去跟那周姑娘说要宽限几日，她还能不依是怎的？”

曹莹只觉得一口闷气憋在胸口，她们都不想想自己没办成差事周茉会怎么看待自己。

曹通判皱着眉头让大家把打好的络子先交上来，剩下的连夜赶一赶，否则人家要说曹家人没有信誉，再不肯跟曹家人打交道了。

曹老爹觉得自家的家风还是要正一正的，于是命令几个儿媳妇和孙女加班，谁没打出来的，赶紧在天黑之前补出来。

要说大家族就是这一点儿好，曹老爹一发话，没人敢不执行。

如今是不管男女齐上阵，就连曹通判都学着打了，慢是慢了些，可也是门生计啊。

好容易紧赶慢赶，把二十四根络子的数量给凑出来了。

曹莹拿着粗细不均，歪歪扭扭的络子回去复命。

……

周茉看到曹莹板着脸回来，脸上还带着泪水，皱着眉头问，“谁欺负你了？”

她摇摇头回答说，“没有，是伯娘和婶婶们做的不好，我对不起姐姐。”

曹莹把应付差事的络子拿给周茉。

周茉一瞧，真是郁闷了，二十四根络子只有六根好的，其它的都不能用。

她觉得自己还是把事情想简单了，人啊，没吃过苦头就不知道感恩，让她们坐车，结果她们连一点小事都办不好。

就在周茉想要收回打络子换坐车的名额的时候，曹老娘和曹家大嫂来求见了。

周茉犹豫了一下，让小娟把婆媳俩个请到房间里来。

曹老娘见到周茉就要磕头。

小娟伸手把她扶住了，“您可千万别这样，我家姑娘受不起这么大的礼！”

她心中腹诽，看样子你们自己也知道做的过分了，这都打的什么玩意儿啊。

“坐下说吧。”

周茉脸上带着微笑，客气的让座。

收上来的络子就摆在桌子上，曹老娘坐下的时候，自己也看到了，脸上一阵阵的发红。

她讪讪的说，“姑娘是个慈善人儿，老身再次拜谢了。”

“您怕是误会了，我让你们坐车，就是想让你们帮着干活的，这批货虽说不急着交，可也不好多耽搁，你们若是赶不出来也算了，我自己慢慢做就是了。”

周茉说话很干脆，她不想跟曹老娘唱里个郎，她们是委屈，可这个世道就这样，你不能把自己的苦难推到别人身上去。

自己好心帮她们，结果这些人都当自己是傻子，连这么简单的事情都不好好做，还有什么好说的。

曹老娘也没想到周茉这么认真，她顿时急了，“马车太颠了，打不好也是有原因的。”

周茉把曹莹打的络子摆在她面前说，“我不信这么多大人还比不过个孩子，曹莹都能一天打五根出来，稍用点心，也不至于只打出来二十四根这样的络子。”

曹家大嫂羞愧的不行，扯理由没用，就只好打感情牌。

她抹着眼泪说，“我家小三不舒服，他哪里吃过这样的苦头，这一路都在安抚他了，哪些打的不好的，姑娘只管说，我们可以重新打。”

周茉知道她在撒谎也没戳破，淡淡道，“我再信你们一回，今天晚上还有些时间，蜡烛和丝线我都给的足足的，你们只要每人一天打五根出来，就够了，曹莹都能做到，你们也应该可以做到。”

曹家大嫂暗地里狠狠瞪了曹莹一眼，不满意的接受了周茉的条件。

曹老娘领了蜡烛和丝线回去，安排人员加班，每个人要再打出三根才能睡觉，并且还要保证质量。

这话一说出来，女人们都炸锅了。

曹老娘呵斥道，“不打好人家就不给咱们坐车，你们自己走着去巩昌啊？”

她一发话，没人敢反驳。

分发了丝线后，各人老老实实的打络子。

这些平时养尊处优的人叫苦不迭，一会儿抱怨手酸，一会儿又说光线太暗，瞅的眼睛疼。

曹老娘多少年没有做过女红了，听到媳妇和孙女们抱怨，生气道，“不想干的就自己下车走路，空出来的位置还能放些东西呢。”

谁愿意下车步行啊，抱怨的人都闭上了嘴巴，再不想干活儿也强忍耐着。

一连干了一个多时辰，终于打完了。

曹老娘让小孙女去给周茉送络子，刚好赶上周茉给孩子冲蜂蜜水喝。

小孙女赶上了，也得了一杯，喝完领了三十六个铜钱回去。

人们又开始争论起来，因为她们发现跟着周茉身边，有不用挨饿的好处。

曹老五的媳妇求曹通判可怜可怜自己的女儿，想让她换下曹莹，“反正你家有俩个孩子跟在周姑娘身边，就让莹儿跟我家菀儿换换吧，我以后再不抱怨三哥了。”

曹通判很为难，但是消除老五媳妇心里的怨恨，他还是答应了，“这件事情我做不了主，还得看周姑娘的意思。”

“只要莹儿愿意，周姑娘也不好反对吧？”

曹老五的媳妇很自信的说。

曹通判皱着眉头道，“你可要想好了，菀儿的脾性不比莹儿沉稳，若是做错了事情被责骂，我是没脸帮你出头的。”

曹老五的媳妇觉得，曹通判就是不想让周莹跟周菀换位子，所以找这些借口来推搪。

她板着脸说，“菀儿要是被骂了，那是她自讨苦吃，我绝不怪你。”

曹通判叹了口气去求周县令帮忙说情。

……

周县令听到有人敲门，开门一瞧是曹通判，他感到十分意外，“曹兄这么晚还没睡？”

“惭愧惭愧，有件事情想求周贤弟帮个忙。”

曹通判的脸涨得通红，读书人都要脸面的，谁愿意低声下气去求人啊。

“曹兄有话直说就是，屋里还有女眷，不方便招呼你进屋，还请担待。”

周县令也很尴尬，他不是瞧不起曹通判，实在是碍于礼法，不好让外男看到自家女眷。

曹通判也知道自己失礼了，羞愧道，“令爱心地仁慈，不忍见我那对小儿女步行，让她们坐了马车，可因我之过，连累家中手足俱要流放，实在不配为人。”

周县令打了个哈欠说，“若是感谢的话，就不必说了，我那女儿天生小儿心性，最喜欢跟孩子们交际，也不知道是她哄孩子呢，还是孩子哄她呢，我这个做爹的也管不了，她娘更是不敢多说一句，她若是有过分的地方，还请曹兄多担待……”