侍卫们回来的时候，他一头发髻散乱，脸脏污不堪。

弯曲太久，连腰都有些打不直。

那双眼里失去神采，苍凉无边。

有人不忍喊住他。

宁枭不为所动，手下动作不停。

“叔叔。”

脆生生的童声传来，他手指一顿，眼里恢复些许光芒。

昭儿松开守卫，想要靠近，却被他叫住，“昭儿，莫要过来。”

里间又脏又乱，他不愿他也弄污一身衣裳。

想迈开腿，双腿已麻木得厉害。

终于，他走到昭儿面前，蹲下平视着他。

这段日子，昭儿眉眼又长开许多。

看着那张相仿的脸，他不知该笑还是该哭。

眼前的男人形容憔悴、双眼通红，脸上也脏得让人看不下去。

昭儿替他擦去眼角的痕迹，认真地问道，“叔叔怎么哭了？”

他喉头像哽了团棉花，着实难受。

拉起小人儿的手，他尝试着不表现得那般伤心，“……昭儿，叔叔没哭。”

“骗人，你就是哭了。”

宁枭困难哽咽着，再抬头已收拾好情绪，“叔叔只是眼睛不舒服。”

好奇的目光越过他身影，所见之处是满目疮痍。

昭儿忍不住问起，“叔叔，你看到我母后和父皇了吗？”

他神色一滞，“看到了，他们出去办事了。昭儿想他们？”

“嗯，昨天母后说过，她会和父皇一起来接我。可是我等了一晚上，她们都没来。”

“定是路上有事耽搁了，昭儿先去休息可好？”

见到昭儿无事，他松了口气，心中还惦记着另一人。

哪知昭儿摇头道，“昭儿想等母后，不想休息。叔叔看起来很累，叔叔去睡觉吧？”

“叔叔现在还不能睡。”

“为什么？”

“我现在有很重要的事要做。”

“什么事？我帮你！”

他向来热情。

宁枭心底痛苦，婉拒了他，示意旁边手下将他带走。

不能让昭儿知道，自己在找秦烟……

昭儿依依不舍离开，临走前不忘叮嘱他，快去休息。

直到小人走后，他再也抑制不住伤情，眼眶被热意浸染。

昭儿需要秦烟。

他亦需要她。

接着，他继续回到废墟里。

不愿放过一丝可能。

他本应该在北漠的。

上次云知行勒令人马押送他离开。

事实上，上回离开皇宫前，云知行和他进行了一番谈话。

一直以来，因为立场不同，两人便是水火不相容。

后来因秦烟的关系，暂时化敌为同盟。

而后云知行出尔反尔，在湖城以及长城几次与他对战。

他们彼此谁都看不顺眼。

谈话时，云知行虽是在拜托他，却也没什么好脸色。

言语间，甚至充满了炫耀。

这让人很窝火，不过他只能听着。

云知行说，眼下自己虽身处高位，但暗地里危机潜伏，不得不防。

他料到会有一场鏖战。

兴许不是和北漠打起来，但那几个弹丸小国联合屡次进犯，也着实令人头疼。

为这万分之一的概率，他想让宁枭在危急时刻，可以前来帮忙。

不是帮他，是为了秦烟和昭儿。

他给了宁枭一张令牌，可以自由出入皇宫。

要是放在平日里，宁枭绝不会相信，云知行会做出这样的决定。

最终，他收下了令牌。

两个男人因为秦烟，默默达成了某种共识。

她和昭儿，绝不能有事。

所以他回去了——

他的确回了北漠，向可汗辞官后，又回来了。

无法再待在北漠，那里的一切都会令他更想她。

这几个月他待在郊外，竭力按耐住找她的冲动。

他也做到了。

昨日听闻云知行班师回朝，他本想来看看，秦烟是否也在。

随后听闻了皇宫里的变故。

他不敢耽误，立即拿着令牌去城中军营，找了云知行的心腹。

见到令牌，那些人相信了他，随他一道入宫……

活要见人，死要见尸。

一天一夜后，他搜寻完了所有地方。

挖地三尺，亦没能找到她。

新的希望升起。

她也许早已逃离！

可能是老天也在帮他。

在龙椅的屏风后，他发现那处地面的不同。

一处突起。

他大气不敢喘，用力一掀——

昭阳殿那片废墟化为灰烬，提醒着人们发生了什么。

这一仗，南胤兵力损失惨重。

剩下几个云知行的心腹，着手统计调度京城兵力，勉强凑出了一支军队。

军队一分为二，一半守卫宫门各处，以防云礼的人马重新杀回。

另一半人，则到处搜寻帝后的下落。

宁枭自然加入其间。

无人知晓昭阳殿的那处密道。

通道通往京城郊外。

当日宁枭循着甬道出去，发现旁边是山林，一边则是一条大河。

他当下找人一起搜寻。

有在林间寻找的，也有会凫水的去河里搜寻。

昭儿每天都会来找宁枭。

见面第一句必是问，父皇母后何时回来？

宁枭给不出准确答案，哄着说他们还没办完事。

小人儿发现了宫里的风吹草动，有一天，他很是认真地问他，“父皇和母后，是不是回不来了？”

宁枭不禁皱起眉头，“怎么会呢？母后最舍不得的便是昭儿，她一定会回来的。”

长久的失望后，被遗弃的恐惧感袭来。

昭儿眼圈一红，抱着他哭道，“母后骗人！母后一定是不要昭儿了，父皇也不要昭儿了！”

他神情伤痛，看着孩子这般也是难受得紧。

宁枭搂住他，轻拍着他背，声调不稳，“母后会回来，叔叔跟你保证，她一定会的。”

孩子在他身前泣不成声，一直抽噎着。

他听得难受。

昭儿不过五岁的孩子，若真是失了娘亲，该有多绝望。

昭儿哭累了，便趴在他肩上睡觉。

如今父皇和母后下落不明，在他心里，宁枭成了唯一的依靠。

宁枭不忍放开他。

之后，搜寻的将士们便见他背着太子，在林间挨着寻找。

那双眼被痛楚包裹，藏在眼底。

他不敢在人前表露，更不敢在昭儿面前露出别的情绪。

哄走昭儿后，他就这样不休不眠找了两天。

再到后来，他走路已有些飘忽。

执念是她。

无论如何都得找到她！

林间蒺藜丛生，他步子虚浮。

早上下过雪，稀松潮湿的雪地上，人踩得嘎吱作响。

抬眼间，看见树后的衣料，他眼前一亮。