瓜州城内布局仿照长安城，亦分为东西两市。居于城东者大多为富户官邸，而城西则是货郎苦吏之类的贫苦百姓。

遭了雪的屋舍在风中摇摇欲坠，时不时有垮塌声传入耳中。好几户人家面前都蹲着提了大小包袱的百姓。

目光从他们面上掠过，裴皎然加快了脚下步伐。

距她吩咐李虔去和城中富户交涉，已有两日。适才楚宥也说了，那些个富户们已经打好了算盘，想要出借屋舍供城中百姓居住。县衙必须拿出钱来。

依照目前情况来看，若是那些富户再不松口，事情会变得棘手。

路上遇见不少县镇兵同裴皎然打招呼，但她似乎没听见一样，自顾自地往前走着。眉毛攒成一团。

“你再往前走，可就撞墙上了。”一只手从旁伸出，拽住了她袖子。

闻言裴皎然驻足，偏首看着来人，“刺史身体好利索了?”

距离李休璟受三十脊杖，只过了半个月左右。可他眼下却生龙活虎的，完全不像受过刑的样子。

“我初入军营的一两年，又不是没受过脊杖。这三十杖算轻的了。”李休璟一笑，“有件事我很好奇，为什么那日要开口替我求情?独孤忱不敢打死我。”

裴皎然闻言沉睫敛目，唇微微上牵，“因为刺史死了或者残了都对我没有好处。我想就算刺史早年负气离家出走，也不至于被家中摒弃。”

听着裴皎然将离家出走几字摇的极重。李休璟移步凑近她，“谁说我是离家出走?”

“所有人都是这么说。”眸光在李休璟身上打了个转，裴皎然眼角眉梢挂着笑，“难不成刺史是为爱私奔?可却和心上人失散?”

挑眉虚睇沉着一张脸的李休璟，裴皎然眼中闪过一丝愉悦。

“明府少看些话本子。”

“喏。”裴皎然含笑应了。

见她一脸乖巧，李休璟道：“和我一道去城楼上转转?”

裴皎然尚在思付李休璟，是否有话要交代时，对方已经拽着他往城楼上奔去。城头上巡逻的州镇兵，朝李休璟施礼后，便目不斜视。

登城头远眺，入眼只有广漠无垠。

裴皎然手在石墙上一撑，坐在了上面。风吹动了她幞头上的系带。

“刺史你军务整顿的如何?”裴皎然问道。

闻问李休璟摆首，“暂无眉目。那个人藏得深，轻易难寻。”

那日在校场遭遇暗矢，他便遣心腹已整顿军务的名义去暗中调查，到如今仍无所获。那日的火长，也说没看清那小贼面容。

事情陷在了僵局。

裴皎然听完，思付道：“我想也许可以通过赵恒找出这人。通过昨天一事，赵恒已遭众人嫌恶。他要是想扳回一局，必须放低姿态，且要有人从旁协助。不然他后面的路会走不下去。只是有一点，不管怎么样他都是今上亲自派来的，让他太难堪对于你我都没好处。所以刺史不如稍稍放点权力给他，堵了他口，他便无计可施。总之刺史要想高枕无忧，就必须和此人周旋。”

哪怕赵恒只是来自长安的一枚棋子。

李休璟点点头。可以说赵恒的到来几乎在他意料之外，他原本以为只是和独孤忱结下梁子，没想到其背后还有个贾公闾。

见李休璟目露思量，裴皎然挽唇。到现在她也没明白，为何贾公闾会出手帮助独孤忱。

要知道历代君王向来最忌讳宰辅和武将勾结。更何况是边将这般，地位特殊的存在。二者勾结，最易生出兵患。

上一世裴皎然作为左仆射，她清楚一个执掌中枢之人，和方镇勾连在一块会引发怎样的后果。方镇在外可拥兵自重，而本朝吸取前朝教训，以中枢抑方镇，免得生出苏峻和王敦之祸。可要是方镇与中枢勾连，便可同候景或尔朱荣一般把持朝政，废立帝王。

所以只有让二人相辅相成，才能使君王集权，而非臣强君弱。

于是裴皎然继续道：“赵恒是贾公闾派来监视你我的棋子。幸好如今独孤忱忙着补救辎重库，暂且无暇顾及你我。这给了你我喘息的机会。”她顿了顿，看向李休璟，“刺史的眼线能否探知贾公闾和独孤忱往来的密信?”

“不能。独孤忱最近戒备心很重，里里外外都在筛查。我没必要冒险去暴露眼线。”

“那好。我们继续谈赵恒，我已经让楚宥去城里传播他要查捉钱户的事。”裴皎然桃花眸轻眨。她其实根本不在意赵恒的监视，上一世的赵恒甚至连入中枢的资格都没有，她对他更没多少印象。她笃定赵恒只是贾公闾随时用来牺牲的棋子。

移眼看向她，李休璟眯眸。他忽然意识到只怕从一开始她就织好了一张网，而今他已堕入网的尽头，他点头，沉声道：“你这张网不单单只针对赵恒吧？”他声音格外冷静，“我是不是从一开始都在你的算计中。”

听着李休璟发问，裴皎然面上掠过一抹异色。同样也陷入了沉默中。

“我是诚心和您结盟，并无算计。王世钊猖狂，县廨行事为其所制。某思来想去，唯有和您结盟才能铲除王世钊。”

“真的么？王世钊虽势大，但是仍为我所节制。我若不除他，也并没有多大影响。”李休璟斩钉截铁地否定了她的说辞。他知晓裴皎然谋算远超于人，她不可能平白无故地与人结盟。

裴皎然却摇了摇头，目光坦诚地看着李休璟，“第一回在食肆时，我就同刺史说过卧榻之侧岂容他人鼾睡。虽然刺史可节制王世钊的县镇兵，但是他同样可寻独孤忱节制您。独孤忱有使持节，两相对比已是您式微。而瓜州又是边防要塞，倘若城中有人生乱，里外勾结便可使刺史腹背受敌。刺史因犯失城之过，必会遭到责罚，而王世钊极有接管瓜州。至于您会调回长安，再无重用。”

前世的李休璟的确是因为大意失瓜州，而遭贬黜。陇西李家几经周折才给他求来一次机会，让他戴罪立功最后入了兵部。