园子空旷，来往的人更是少，只要有人开口说话，不论声音大小，总是能听见的。

更何况芙蕊就站在婆子们面前。

“老爷已回府，外头的事，也无甚好打听。妈妈们原先不是不愿做这等子碎嘴的事吗？怎得如今倒是殷勤起来了？”

芙蕊虽是以笑着打趣的姿态说这话的，但仔细听听还是能显出些阴阳怪气来。

嘟囔的婆子不敢接嘴，另一婆子出来打圆场：“瞧您这话说的，芙蕊姑娘，这二两银子可是咱们好几个月的月钱呐。再说，咱们不过就是费些嘴皮子的功夫，这等清闲的活计，恨不能多些才好。”

“是呀，是呀。”婆子们都应和着。

“这样的活计只会少而不会多，妈妈们还是安安心心回自己原位的好。”芙蕊道：“既然妈妈们都来了，也不能白来，各自说说都在外头听到了什么吧。”

婆子们你说完我接着说，没一会儿就将外头听来的事告诉了芙蕊。

芙蕊点点头，叮嘱道：“记住，此事万不可出去乱传，闭紧你们的嘴巴，否则夫人可不会给你们好果子吃。”

“是，是，我们都记住了。”

芙蕊离了园子，便回到了庆春院。

一上午诸事繁多，已然到了用午饭的时辰。

小厨房的小厮将手中的盒饭递给了芙蕊，苍蓝则将屋中睡过去的夫人给叫了起来。

夫人揉揉惺忪的睡眼，原先的一肚子气都因睡了这一觉而烟消云散。

“何时了？”

苍蓝答道：“刚至午时。”

“扶我起身吧。”苍蓝扶起夫人，稍稍梳理了长发，又洗漱了一番。

趁着夫人用饭的功夫，芙蕊将听来的新鲜消息给一一道了出来。

“这么说，老爷前阵子一直去的是萧氏茶馆，听得也一直是说四水了？”（说书的内容是我编的，如果现实真的有，那纯属巧合）

“夫人，什么叫说四水啊？”苍蓝问道。

“说四水，是前朝流传下来的一个故事。说得是有个地方，因着有围城的四条河，故而得名四水。四水是个富庶之地，许是因着富饶，所以里头出了不少的大人物。据说前朝的张宰相就是出自四水。但说四水说得却不是里头出身的大人物，反而说得是里头一个最不起眼的乞丐。”

“乞丐？”苍蓝有些疑惑。

“乞丐无姓也无名，所以借用了四水的地名给自己也取了相同的名字。他本是无依无靠，一次偶然间，恰好遇见了躺在路边的一位老者，那位老者被仇家追杀，已是奄奄一息，药石无医。老者感知四水是位品行不错之人，弥留之际，将自己家中之事一并托付给了四水。”

“老者有些基业，不过儿子儿媳早亡，只留一幼女。四水循着老者说的地址一路寻到了老者的家，说清了来龙去脉，跟幼女相依为命。也许是运气好，也许是四水本来就聪慧，凭借着老者留下的家产，家中日子比起先前还要再滋润些。后有一日，四水收到了一封信，那封信来自宫里。看完了信，四水才知老者曾是宫中太子的老师，只是后来念着年事高，故而卸任回了故居养老。”

“老者被追杀的时日，恰好是宫中夺帝位最激烈的时期。也是在那段时期，当时的太子身边所有的亲信几乎都被解决了个干净。信中还说，老者家中藏着一个秘密，这个秘密足以让已登上皇位的人离开所坐的位置。”

“这样的一个秘密，让四水坐立难安，他坐在房里想了一夜，最后将幼女安排到了乡下的一位信得过且人品不错的农户家中寄养。而后回到家中回了那封信。后来，四水到了京中，接触了不少贵人，并在其中斡旋，成了一位响当当的大人物。只是后来的那位皇帝坐上位置后没多久，就将四水给发配到了苦寒之地。再后来，就无人听说过四水的消息了。”

“这么传奇的一位人物，得了这样的结局，实在是令人惋惜。”苍蓝不由哀叹道。

“故事真真假假，谁都说不清楚。前朝的事已经过去太久，或许这个故事是人为编造的，又或许是真的。四水这样的地方，我后来在书中查询过，并无相似的地方。可那幼女，却又似是真的，我还记得说书先生每回敲板，都会说上一句——阿父已去，感念其养育之恩，就用这故事来祭奠阿父罢！”

芙蕊思忖许久，道：“或许，这故事是真的，只是地方和名字是编造的。”

“这些都不是重点”夫人道：“我只是在想，老爷听这故事，该是有什么原由...”

——“这故事又和现在的朝堂有何关系？”

“夫人！大少爷回来了！”一个小丫鬟急匆匆小跑着，到得门前堪堪站稳，喘着气大声道。

“廉儿回来了？！”夫人站起身，面上掩饰不住地高兴。“快，随我去前厅！”

“大少爷已下了马，此刻正往后院来，还说让夫人在屋内等着即可。”小丫鬟的话还未说完，见人要往外走，便又加上了几句。

“好，好。”

夫人嘴上应着，但脚下却闲不住，不停地来回踱步，最后实在是等不住，来到了院中打转。

几个来回间，忽闻一声：“阿娘！”

孙廉去济州不过几月的功夫，整个人却好似发生了翻天覆地的变化。

从前的青涩稚嫩已然褪去，悄然生出男子的阳刚和成熟气质来，人也健壮了不少，变黑了些。

夫人扶起往前行礼的孙廉，上下左右地瞧看，确认没有受伤，眼眶不由自主地湿润，嘴上不住念叨：“好，好，好，没事就好。我儿没事就好。此趟回来，就在家中多住些时日罢。我让小厨房多准备些你爱吃的，等会儿你便回院子里好好洗漱一番，洗完便好开饭。我们一家子许久未曾聚在一起，今日吃个团圆饭。”

孙廉觉得夫人有些小题大做，哭笑不得道：“娘，儿子好歹是济州的官，怎会轻易受伤？”