五月十一，卯时。

一夜“无事发生”，不过天刚微微亮，城西的某个巷子就热闹了起来。

这里围了一堆人，几乎都是附近的街坊，他们朝着里面指指点点。

有个人被摘掉了脑袋！

死者不是附近的人，但有人认了出来——是隔壁坊的一个孤儿。

此人平庸，是丢在湖里溅不起一点水花的存在，怎会死得这么惨？

众人不清楚，也不想弄清楚，他们在议论中等到了姗姗来迟的官差。

官差简单地核对了死者的身份，勘验了现场，问询几人后便收了队。

他们全程波澜不惊，习以为常——这里是城西，死人是常有的事。

武者众多，悄悄死了人，怎么查？

巷子里因为官差的到来，有越来越多的人发现了，凑了上来。

而另一处巷子内，有个宅子的后门缓缓发出了“嘎吱”的声响。

紧接着，一个白发苍苍的年轻人推门而出，他刚睡醒，还打了个哈欠。

附近，早有一辆马车在此等候，他回首瞥了一眼巷子里的人，上了车。

嘎吱——

马车晃动，向着巷子外面驶去。

……

时间来到中午，晴。

城南，大理寺。

周穆对“远”在城西发生的事情毫不知情，就算听到了也不会在意。

圣都这么大，死个人很正常。

虽说是在圣人的脚下，但底下藏污纳垢，也比比皆是——“灯”下黑。

周穆又在妖兽案上陷入了死局，且根据他的推测，或许案子越来越远了。

乍看之下，妖兽案毫无规律，但仔细分析，也能看出来它们在“进步”。

如果妖兽案不是为了杀而杀，那它们的“进步”意味着目标的达成。

一旦等他们达成，事了拂衣去，再想要抓住他们就难如登天了。

不过，他也没有其他法子，只能被动埋伏，等待它们现身……

“……妖兽案上上次发生在今年年初，也就是月华庭一个统御使死后不久。

再后面，就是这次了。”

紫藤与周穆在大理寺内埋头苦干，将有关妖兽案的线索全部捋了一遍。

从时间，案发地，受害人，行凶特点……出发，事无巨细。

第一起案发时间，是开明六年，二月初七，也是这一切的开始。

那夜，城西的主街上突然有水雾弥散，据幸存者的回忆，还有一股异香。

紧接着，百“妖”夜行，众兽出现，它们似发狂了一般，冲向人群。

见人就咬，逢人便抓，它们不仅杀了很多人，自己一方也留下了不少尸体。

其中，有的兽充满了“灵性”，近乎于妖，所以也称为百妖夜行案。

此后半年内，妖兽案频发，但大致可视为一类：有水雾，且伴有异香。

半年之后，妖兽突然不再躁动，案发间隔也越来越长，大概一月一两起。

与此同时，水雾和异香也渐渐没了，它们的出现不再有征兆。

至于铁锈，第一次出现是开明七年，五月十七，之后也就成为了常态。

后面还有三个时间点值得留意：

开明七年，十月二十八，主查此事的大理寺少卿贺忧遇袭身死。

开明七年，十二月二十七，负责追查此案的月华庭统御使张连山遇袭身死——不过，他留下了一个『千』字。

然后就是“最后一起”，是开明八年，正月十七，死了一个路人。

然后，妖兽案突然销声匿迹，再也没有出现——直至陆前遇袭。

另外，根据王侧的说法，他们是在追查吸血鬼案，无意中撞见了黑龙。

也就是说，妖兽案的再现是个偶然——幕后凶手收手了！

周穆认真地听完了紫藤的报告后，他的内心又沉重了几分。

听起来，“妖兽”要跑路了……

咚——咚——

“周大人？周大人！”

突然，东书房外传出了一阵敲门和喊话声，闻声可识人，是王侧。

他在外面没有贸然进来，其急促的声音中明显带着一丝欢快，显然有好消息。

周穆让绿绮将他迎了进来，见他果然是满脸堆笑：“大人，头儿醒了！”

陆前醒了！

周穆也喜了，直接就站起身来，然后走了出去，拉着王侧赶了过去。

等他们来到救危间时，陆前已经半坐着起身，与黎清细声闲谈。

“来了。”黎清见周穆匆匆到来，向他点了点头。

周穆回礼，目光却一直留在陆前身上——他看着憔悴，但也多了一丝红润。

陆前含笑，他对断臂一事仿佛毫不关心，醒来的第一件事便是案子。

也是他让王侧找来了周穆。

“我看到了凶手的模样，是人！”陆前没有隐瞒，在周穆心中掀起了滔天巨浪。

此前从未有人见过妖兽案背后的“真凶”，而陆前居然看见了。

虽在周穆意料之外，但这是个好事——这样一来，就有更多的线索了。

“人？”王侧听迷糊了，他明明亲眼所见是个兽，“不是一条黑龙吗？”

“什么黑龙？”陆前也迷糊了，愣了愣，旋即想到了什么，“你是说，你们看见的是一条黑龙？”

他回忆起那夜，带去的大理寺人遇见凶手时，各种不同寻常的反应。

原来他们“看见”的人是条黑龙，怪不得他们“胡言乱语”，精神恍惚。

是个人，见着妖都会害怕。

陆前也是个聪明人，他一瞬间想通了妖兽案的底细——是人，是化妖的幻术。

周穆从月华庭回来后还未大张旗鼓，只与黎清通了气，所以出声解释了一遍。

陆前耐心地听周穆说完，才接过话茬：“必然是人……至少我看到的是人。”

“陆兄可看见是什么样的人？可否看清了他的样貌？”周穆又问道。

陆前点了点头，沉声道：“是一个和尚，披着黑色袈裟的和尚！”

黑色袈裟很难认出来，他之所以认得，多亏了那人亮锃锃的脑袋。

“黑色袈裟的和尚……”周穆喃喃道，有修为的和尚可不多。

尤其是，修为很高的和尚。

陆前颔首，补充道：“是，是个年轻和尚——不过，他的眼神有些沧桑……”

年轻和尚，能团灭陆前等人——至少是七衍气境，又在圣都附近……

难道是，云觉寺？