绵州之元日景象，甚是热闹。

鸡鸣而起，爆竹声便络绎不绝，或是富贵，或是贫穷，人们总归是要在今天放上几声噼里啪啦的声响。

大小坊市也很热闹，众多公子小姐相约外出，游街玩乐，谈笑风生。平头百姓也趁着好日子，抓紧售卖着手工做出来的小玩意。

但这幅热闹的景象对于周家众人，是无法得知的。他们白日主丧，悲伤还未歇息，就在忙碌中渐渐迎回了夜幕。

此时的正厅灯火通明，已经人满为患了，门口是数名护院牢牢把守。

正厅主座上，周穆倚坐，正细品着一盏茶，时不时轻吹沸气。

他身旁依次站着的是项管家，护院总事关封以及新来的客卿执事殷凤来。

周穆身后站着的则是拿着笔簿的紫藤和一脸愁容的绿琦。

周穆面前，是几个站立不安，面容间藏不住惶恐的仆人，分别是：饮食管事张七，送餐仆人赵大，赵二，采购食材的仆人韩言，王二，以及厨娘谢大娘，龚大娘，胡翠花。

周穆放下茶盏，轻敲着桌面，盯着几人缓缓问道：“昨夜事情已经理清，下毒之人就在你们中间，说吧，是谁？”

“禀家主，小人不敢啊。”

“不是小人啊，请家主明鉴。”

“我，我，我我我……”

众人闻言惶恐，纷纷辩解，没有一个人承认下毒。

周穆早在意料之中，他只是例行询问，也没指望下毒之人会自己站出来，他不停地轻敲桌面，没有说话。

项管家见状稍微上前，朗声道：

“昨夜柳郎中已经辨认过了，贼人所下之毒名为阴阳散，乃两种毒药混合成的剧毒，单个毒药服下虽有损害，并不致命，但两者同时服下，轻则瘫痪昏迷，重则当场暴毙。

阴阳散分为阳毒与阴毒。

阳毒惧冷，遇冷便凝形，可见到有黑色的颗粒，此毒下于羊肉汤之中；阴毒怕热，遇热有异味散发，下于蒜黄瓜之中。

除夕夜宴很丰盛，但贼人下毒仅仅只在这两道菜中，倒是有些深意。”

周穆赞同地点点头。

“咳，咳……”项管家清清嗓子，接着说道，“根据毒物的特性，阳毒的条件严苛，需要较高温的环境，所以负责采购食材的韩言，王二，暂时洗掉了嫌疑。

其次，餐食管事张七，虽然负责安排夜宴菜肴，但按照以往的标准，有凉菜和肉汤也是不足为奇，嫌疑稍轻。

至于剩下的人，你们都是有机会直接下毒的人。”

张七三人闻言顿时松了一口气，但送餐仆人及厨娘可就慌了，心理素质差的人都已经吓得快要站不稳了。

“你们昨晚都做了什么？”周穆再抿了一口茶，他其实是不懂茶的，但这个年代，没有其他饮料，只有茶水有味。

赵大和赵二是双胞胎兄弟，两人没有犹豫，异口同声说道：“我们俩兄弟昨晚只负责送餐，将菜肴从庖屋送到正厅。”

“中途有没有离开过？”

“没有。”

三位厨娘见状也纷纷表示她们一整晚都在庖屋中忙碌，从未离开。

“你们几人可曾察觉昨晚是否有异样？”周穆缓缓问道。

众人你看我，我看你，却是相顾茫然，什么也不知道。

周穆又问：“蒜黄瓜，羊肉汤都是谁做的，都是谁送的？”

赵大闻言立即说道：“蒜黄瓜是我送的，羊肉汤是我弟弟送的。”

“都是何时上的菜？”

“蒜黄瓜是最先上的，羊肉汤，应该是最后的几道菜。”赵大如实回答。

周穆点头，又看向赵二，示意赵大不要说话：“你上羊肉汤的路上有没有碰到赵大？他有没有靠近肉汤？”

赵二对送羊肉汤的印象比较深，不假思索地回答道：“我接到羊肉汤的时候，大哥已经端上上道菜走了。因为羊肉汤有些烫手，所以我走得快了些，刚巧在正厅遇到了大哥。”

周穆听完后歪头看向项管家和张七，向他们确认。张七主管餐食，对昨晚的事情他有印象，一切如赵二所说。

周穆不由眉头紧锁，虽然赵大赵二说的是实话，但两人是兄弟，有共同犯案的嫌疑。

身后的紫藤点点周穆的后背，说出个至关重要的线索：“少爷，昨夜我恰巧路过庖屋，刚好遇到他端着羊肉汤出来，便跟了他一路，没见他有异常的举动。”

“你确定？”

“确定。”

若是赵二没有下毒的嫌疑，那赵大的嫌疑也相应地减轻。

接着，周穆又盘问起三个厨娘。

“蒜黄瓜是我做的，而羊肉汤由于需要熬制较长时间，所以我们空了就会搅动一下大勺，防止糊底。”胡翠花懦懦地回答，她是个乡下姑娘，有些腼腆。

“蒜黄瓜是你做的？其他人有没有碰过？”

“没有。”胡翠花像是明白什么了，声音更小了，脸色开始泛白。

另外两位厨娘也都急忙点头，对着胡翠花指指点点，表示和她们没关系。

周穆沉思，场上陷入了沉默。

绿琦站在一旁想开口，却被一旁手疾眼快的紫藤拦下，他摇了摇头。

紫藤知道绿琦私底下和胡翠花的关系挺不错，但人心隔肚皮，她不能出声。

周穆不知道身后的插曲，而是凝视着胡翠花，看得她的神情愈发慌乱。

“是你吗？”

“不……不是我……”

“不是你是谁啊，蒜黄瓜只有你碰过，难不成是我们凭空下的毒？”谢大娘是个见风使舵的人，为了撇清自己的嫌疑，直接指着胡翠花说，落井下石一番。

“我周家将你从贫苦乡下中招来，自认是待你不薄，你为何要下毒害我们？”周穆瞟了一眼谢大娘，又看向胡翠花大声呵斥，凌厉的语气显然是吓到了她，脸色瞬间变得煞白。

“我没有……”胡翠花眼泪落下，无力地辩解道，声音小到几乎没人能听清。

周围人也小声议论，对她指指点点，仿佛认定了她就是凶手。

谢大娘有些得意，龚大娘也悄悄拉开了和胡翠花的距离，昔日的情谊瞬间消散。

周穆暗中环视周围人的表情，没有发现任何端倪，这早就在他的预料之中，贼人不会轻易露出马脚。

“关护院，带几个兄弟去胡翠花的住所搜查一下。”周穆向关封吩咐道。

关封领命带着几个人离去，不到一刻时间，便两手空空回来，对着周穆摇摇头。

周穆点头，心中已经有数。

“你们在我周家已久，都是家里的老面孔了，我自认周家待你们不薄，但没想到你们中有人竟会下如此毒手——胡翠花，虽然目前没有找到任何证据，但你的嫌疑是最大的，所以我会派两个护院一直看着你。

今晚你就先留在正厅吧，其余人可以自行活动了，但不得回到住所中，今晚我要彻查周家每个角落。”

周穆说完就让两个护院看住已经哭成泪人的胡翠花，自己则带着项管家等人离开，着手对周家内部进行彻查。

一众仆人见状松了口气，神色各异地看着被两个护院看守着的胡翠花，随后散去。

残月当空，入夜渐冷冽，庭内有一颗树叶稀稀拉拉的大树，将月光和烛火筛落在地上，似有流水一般，风吹荡漾。

周家众人已经开始忙碌起来，在不起眼的角落，有黑影小心翼翼地离开。

……

一夜无果，周家众人忙碌整夜却搜了个寂寞，除了仆人间鸡毛蒜皮的趣事能提点精神，再也没有其他有价值的线索。

紫藤昨晚早早就抱着柱子，无视周围的嘈杂声，与周公下棋去了。其余人坚持到破晓，也是累得昏昏入睡，直到午时才醒转。

湖心亭，周穆和他的跟班们正悠闲地吃着糕点，晒着太阳。

“少爷，凶手真的是翠花姐姐吗？”绿琦有些疲惫，由于她经常去庖屋，所以与胡翠花的私交很好，憋了整晚的疑问，现在四下无人，终于可以问出来了。

“凶手不是她。”周穆笑着摇头，看着绿琦，说出了让他心安的话。

“我就说嘛，翠花姐姐心地善良，经常救济外面的乞丐，怎么可能做出这种事情。”绿琦闻言松了一口气，语气也轻快了些。

紫藤满嘴塞着糕点，一边吃，一边含糊不清地问道：“少爷，既然翠花姐姐不是凶手，为啥我们还要扣着她呢？”

周穆闻言轻笑：“引蛇出洞，自然要先放下诱饵。”

紫藤大概已经猜到了，便将之抛在脑后，不再去多想。他的眼睛已经瞟向绿琦，看她正缓缓沏茶，他有点口渴了。

春风正暖，洒下的满屋阳光，倒是短暂驱散了最近的阴霾。