盛临淇三人围在堆雪周围，轻抚逗弄，狮子犬也好奇地嗅来嗅去。

“这兔子从哪儿来的？”蒋怀虞随意问道。

站在叶宛虞身后的翠莺不确定地回答：“似乎是夫人养的。”

“哪个夫人？顾云笙？”蒋怀虞立刻反应过来，眼中闪过一丝狡黠。

翠莺点头，脸上露出担忧的神色。

顾云笙在侯府多年，从未养过宠物。如今养了一只兔子，恐怕对她来说是个宝贝。如果这兔子被弄坏了，后果不堪设想。

“她的兔子，送货上门了，正好。”蒋怀虞眼中闪过一丝狡黠的笑意。

叶宛虞察觉到了，试探性地问：“妹妹有什么打算？”

蒋怀虞抚摸着肚子，笑着说：“当然是拿来做菜了。”

叶宛虞闻言，眉梢轻轻挑起，心中暗自欣喜。

顾云笙如果知道她养的兔子被吃了，一定会感到难过吧？

但不过是一只兔子而已，她再难过又能怎样呢？

想到顾云笙痛苦无奈、只能忍气吞声的样子，叶宛虞心中充满了期待。

被三个孩子和一条狗围攻，堆雪惊恐万状，拼命挣扎着想逃脱。

但绳子绑得太紧，它无法挣脱。

“小兔子。”盛临淇并不理解堆雪的恐惧和痛苦，仍旧不停地逗弄它。

狮子犬也在一旁蹦蹦跳，吠叫声不断。

“汪汪，汪汪……”

受到惊吓的堆雪张嘴咬了盛临淇的手。

“哇……”盛临淇被咬伤，一屁股坐在地上，大声哭了起来。

婢女们急忙上前查看，将盛临淇抱回凉亭。

“夫人，少爷的手被咬伤了。”

“什么？快让我看看。”蒋怀虞心疼地捧起盛临淇的手，温柔地安慰着。

盛临淇白皙的小手被咬得出血，疼得他放声大哭。

蒋怀虞气得脸色铁青，命令婢女将盛临淇抱回听风苑，请范大夫前来治疗。

“这个小东西，竟敢咬伤我的孩子，看我怎么收拾你。”蒋怀虞凶神恶煞地瞪着堆雪，愤然起身向它走去。

叶宛虞敏锐地察觉到事态不妙，随即命令翠莺将蒋沧澜和蒋姝芩带回幽静的凉亭。

在那儿，母子三人静坐于凉亭之中，目睹蒋怀虞对那只名为堆雪的小白兔施以残忍的踢踏。堆雪在极度的恐慌中挣扎，却因绳索束缚而无法逃离，发出绝望而凄厉的嘶鸣。

“娘亲。”蒋姝芩从未目睹过如此虐待动物的惨状，她惊恐万状，紧紧躲进了叶宛虞温暖的怀抱。叶宛虞轻柔地拥抱着蒋姝芩，让她将头埋入自己怀中，轻轻抚摸着她的背部，试图安抚她内心的恐惧。

叶宛虞瞥了一眼蒋沧澜，本想示意翠莺挡住他的视线，但见蒋沧澜目光坚定，毫无惧色。她暗自思忖，男子汉当有勇气和坚韧，或许这正是一次锻炼他胆量的机会。

疲惫于踢打的蒋怀虞，喘着粗气，唆使他的狮子犬道：“狮子犬，去吧，咬死它！”他的脚踢得极重，堆雪嘴角已溢出鲜血，那血腥的气息激发了狗的捕猎本能，它兴奋地扑向堆雪。

转眼间，堆雪便不再动弹，如同一块破旧的抹布，被狮子犬无情地撕咬、甩动。

“狮子犬真听话。”蒋怀虞狞笑着夸赞，心中充满了快感。

“来人，把这东西送到厨房去，好好收拾一下，给狮子犬开个荤。”原本蒋怀虞打算自己享用堆雪以解气，但既然堆雪已被狮子犬咬死，她便有些嫌弃，于是将其赏给了狮子犬。

翠莺与莲儿相视一眼，彼此眼中都流露出担忧和不忍。她们虽是叶宛虞的婢女，却已称呼顾云笙为夫人长达六年之久。若有机会，她们必定会选择追随顾云笙。然而命运无常，她们别无他选。

顾云笙午睡醒来，下楼透气时，习惯性地拿起胡萝卜喂食堆雪。

“堆雪，快来吃胡萝卜啦。”

“堆雪，堆雪……”

顾云笙连唤数声，却不见堆雪的身影，他拿着胡萝卜在院子里四处寻找。红缨和调羹听到声音，也加入了呼唤和寻找的行列。

“真是奇怪，平日里堆雪都躲在草丛或树底下一叫就出来，今天究竟藏到哪里去了。”红缨感到困惑不解。

三人将院子翻了个底朝天，却仍未能找到堆雪的踪迹。屋内正在养伤的襄苎听到她们的对话，柱着拐杖走了出来：“堆雪不见了吗？”

“可能是跑出去了，我中午就没有看到它，还以为它躲在哪个角落里睡大觉，现在看来，它恐怕是上午就不见了。”调羹托着下巴，若有所思地琢磨。

近期，庭院中下人们纷纷忙碌于寿宴的筹备，无暇他顾，致使院落门户洞开，毫无守卫。就在这疏于防备之际，堆雪悄无声息地溜出了院落，却无一人察觉。

顾云笙闻言，柳眉紧蹙，毫不犹豫地分配任务：“我们分头行动，务必找到堆雪。”

惊鸿苑之外，三条岔路伸向不同的方向，各具风情。

襄苎毅然决然地说：“我也一同前往。”

调羹不禁轻嗤一声，白了她一眼，打趣道：“你就别添乱添麻烦了，安安静静地待在惊鸿苑，若堆雪回来或从某个角落冒出来，你好及时告知我们。”

红缨赞同地点点头，将襄苎按在凳子上，温言道：“调羹所言极是，你就在此守候，切勿擅自行动。”

于是，三人各奔前程，沿着各自的路线寻找堆雪。

红缨行至无央苑，见其大门洞开，心想堆雪或许已潜入其中，遂步入苑中，向守院婢女询问是否见过堆雪。

婢女摇头，表示未曾见到。

此时，翠莺端着药碗，从廊下经过，听到她们的对话，脚步不由得停顿了片刻。

红缨并未多想，礼貌地打了声招呼后，转身继续寻找。

顾云笙沿着青石铺就的小径，一路寻至花园，边走边轻声呼唤堆雪的名字，细心地在每一寸土地中寻找。

花园广阔无垠，顾云笙首先绕着外围仔细搜索了一番。

走了一程，顾云笙感到有些疲惫，便在凉亭中坐下休息。

稍作休整后，她以凉亭为起点，再次开始了寻找。

行不多远，顾云笙瞥见路边草坪上有明显的踩踏痕迹，草尖上似乎还沾染了血迹和毛发。

她走近蹲下，仔细观察，发现草地上有动物的蹄印。

能在厚厚的草坪上留下清晰的脚印，实属不易。

顾云笙细致地对比着脚印和毛发，发现有两种不同的痕迹，黑白两色的毛发。

侯府中恰好有一只狮子犬和堆雪两只宠物。

综合草坪上的痕迹、脚印和毛发，顾云笙心中已有几分推断，眉头不由得蹙得更紧。