宇智波昭彦打量着面前那五官只能算是端正，留着深褐色短发的青年，半晌后哼笑一声，“我就说你为什么要去买西阵织这种不禁用的奢侈品，原来根本目的是要与人私会啊？”

“嘛，别这么说，我和佐助可是正当的合作关系。”

“哈，所以其余人就是不正当的私会对象？”

凌顿时无奈起来，“昭彦，如果你实在不满，下次可以换你来带着宪司去做事……我这次甚至没和你们一起行动，你总不能把有关宏的怨气发泄到我身上。”

宇智波昭彦就又是一声嗤笑，“是我疯了还是宗族疯了，现在还让你们两个一起做任务浪费资源？”

凌看上去更无奈了，轻叹一声后才开口，“说真的，昭彦，你要是想找我抱怨能等我处理了这边的事情之后吗？我倒是无所谓，但佐助可是远道而来的客人……”

“哼，我还没幼稚到受了什么委屈就要找人抱怨的程度，”宇智波昭彦抬步往外走去，“别忘了明天过来商讨回访的事——记得带上你那不知上进的弟弟。”

“是是是——受教了。”听着宇智波昭彦远去的脚步声，凌稍稍松了一口气，转向猿飞佐助的方向，“抱歉，让你见笑了。”

“啊……不，没事，能看出来你们两个关系确实很好，是相当让人艳羡的同僚关系，”猿飞佐助没有掩饰嘴角的抽搐，“就是我对你在宇智波的地位又有了新的认知……我是该说你深藏不露吗？”

“哈哈，那还真是承蒙赞誉。”凌并不打算在这个话题上和人深入讨论，只略显悠闲地靠上椅背，“越是临近年关，人就越忙碌，我们就都不要浪费彼此的时间了——先让我看看货怎么样？”

猿飞佐助微微挑眉，将手中的封印卷轴放到桌子上，“羽衣那边我已经打过招呼了，保证他们明年就和千手对上，你的要求我都做到了，倒是你……准备好应付我的麻烦了吗？”

“当然，不过还是要再做些准备——尽量把人往周边的小国引吧，只要能从千手那里空下手，我会提点族人向周边扩散式收集任务的，以我们两族的性格，冲突起来并不是什么难事……哇，你还真的弄来这么多羽织啊。”

猿飞佐助抱着胳膊往后一靠，“还行吧，仗着身份稍微收了点贿赂——后续的钱就不用你补了，来年尽快帮我把麻烦处理了就好，我不是很想继续拖下去。”

“是吗？那我就笑纳了。”凌轻笑着，重新卷起卷轴，“不过我倒是很好奇，听下面的族人报告，佐助你可是在这里等了我三天呢，以你的身份……是不是有些过于悠闲了？”

“啊，那些事交给族人了，我总不能事事亲为，对吧？”猿飞佐助笑着起身，“不过现在和你当面交接之后，我倒是确实该走了——毕竟我可是偷偷离队的来着。”

凌就摆摆手，“那我就不送了，毕竟我想你这几天怎么也该规划好了回程的路线。”

“哎哟，你对合作伙伴可真是冷漠，难道是因为我这个私会对象太过正当了吗？”

听到猿飞佐助这半是玩笑半是试探的话，凌微微挑眉，态度更加闲散，“嗯……该怎么说呢？我那些不太正当的私会对象大多是上一秒还在谈合作，下一秒就能掏心掏肺的存在——毕竟有些事让对家去做才方便，你如果想当的话，我本人倒是不介意。”

猿飞佐助：……不正当的交易对象原来是指敌人吗？！

而猿飞佐助的沉默很显然取悦了凌，以至于他的嘴角都明显地上扬了两个度，“放心吧，我们的关系至少在完成交易前是绝对不会变得不正当的——宇智波向来有契约精神。”

“不，我可不想和宇智波的人发展不正当关系……”猿飞佐助摇了摇头，回神，转身往外走去，“毕竟那听起来就棘手的不得了——有变动黑市联系。”

“好，之后有空再叙。”感受着属于猿飞佐助的查克拉迅速远去，凌不由抬手捏了捏眉心，半晌后才笑出声来，“真是的，还和人说【就算是我也会空闲】呢……这不是完全闲不下来吗？”

“还不是你小子总是主动给自己揽事。”又旅从凌的衣领处冒出头，异色的眼瞳看向桌子上的卷轴，“话说羽织我知道，那个西阵织是什么？”

“啊，就是一种很名贵，但对忍者来说华而不实的布料。”凌探手拿过卷轴，也起身向外走去，“因为被给了超出预期的量，所以之后小又要是喜欢的话，我拿几件给你垫猫窝。”

“是软和的材料吗？”

“不，非要说的话算是比较硬的那种……但是很光滑。”

“会适合当凉垫吗？”

“唔……我不太确定，毕竟人类和动物对于温度的判断差异还是挺大的。”

又旅就抖抖耳朵，片刻后问起了另一个让自己纠结好几天的问题，“话说你小子那天说的心仪对象到底是谁？居然还敢打包票她能接受尾兽的存在……我认识吗？”

“唔……不如说小又你该相当熟悉才是——不过我还不太能确认她的心意，所以揭露身份这件事还是再让我稍微拖延一下，嗯？”

又旅没有避开凌那种用贴贴来卖乖试图蒙混过关的举动，“呼唔……好吧，但绝对要第一个和我说才行，我也想看看除你之外能接受尾兽的家伙是什么样——话说那家伙不会是因为相当粗线条所以意识不到我们是尾兽才能接受尾兽吧？”

凌顿时轻笑起来，“嗯——虽然的确有点儿粗线条，不过我保证她绝对清楚地知道你们是尾兽。”

又旅就歪着脑袋仔细想了起来，纠结片刻无果后便果断放弃，扒着凌的头发爬上他的发顶，揣好爪子趴下来，用尾巴扫扫凌的后颈，“快点回去吧，虽然缩在小口袋里有安心的感觉，但我偶尔也想好好伸展一下身体。”

“好，有什么想吃的吗？”

“上次那个酒挺不错的……”

“唔，那要看优古还有没有存货了……”

一人一猫就这样被逐渐昏黄的日光拉长了身影，谈论着轻松的话题，步伐悠哉地离开，倒是在这乱世中透出几分别样的闲适。

不过就像是凌那调笑自己的话语——【这不是完全闲不下来吗？】——说的一样，这份别样的闲适并没能持续太久，在回家之后，凌就立刻找到了正在厨房忙碌的斑，打算和他说一说身份变动带来的各种需要注意的改变。

但还没等他开口，斑就强势地把他赶出了厨房，埋怨了一句【兄长大人你别来厨房添乱】之后就把凌关在门外。

以至于凌在短暂的混乱之后相当认真地开始思考自己究竟是什么时候在弟弟心里失了威信，以至于现在弟弟都敢在自己话还没说完的时候就把自己轰出来。

【不过，至少是个好兆头吧？毕竟作为未来族长，还是要有些自己的决断才行……嗯，虽然有点心理落差，但斑也算是跨出了关键的一步呢。】

凌无奈地摇摇头，没再试图进去，【稍晚一点的时候再和斑说吧，我也该注意一点身份的转变，不能耽搁斑的成长才是。】

而在用过晚饭之后，再度被凌找到的斑才意识到自己早些时候做了什么蠢事，一张小脸红的和火烧云没什么两样，最后只小声答应着自己之后会对此更加注意。

“那就好，有什么错误只要在被指出之后积极改正就好，不用去不好意思什么，毕竟谁还没有犯错的时候呢？”

凌探手揉了揉斑的发顶，笑容欣慰，“而且斑现在说话做事也都开始带着威严，甚至于已经走出了我曾给你带来的约束，这可是非常大的进步呢。”

斑闻言面色更红，下意识低下头，双手也不自觉攥成了拳，“我没有兄长大人说的那么好……和当时的兄长大人相比，我简直差劲透了。

明明该是自己职责内的事，却总是下意识地想要依赖兄长……仔细想想，我和温树也没什么两样。”

“我能比斑熟练，只是因为我从小到大都在被父亲大人悉心教导这些，若是斑也能同我一样从小学习，现在只会做的比我更好。”

凌起身做到斑的身边，抬手勾住斑的肩膀，和弟弟贴着额头，面上的笑容带着些无奈，却又沾染着歉意，“真要说的话，我才是该和斑道歉……

毕竟哥哥当年那么自大，这才让你不得不在一片仓促中开始接触不熟悉也不擅长的事……抱歉啊，突然间就让你承担那么多，斑也一定感到很错乱吧？

居然要把本该承担的一切都推给弟弟……呵，我这哥哥当的实在是太不称职了。”

斑视线上移，正对上凌那用于蒙眼绸带，本就偏薄的嘴唇顿时抿起，沉默许久之后才又视线下移，没有去反驳凌什么，只是抬手回抱住了凌。

从今往后，换他保护兄长。