三尾一直把凌和又旅送到了能看见海岸线的地方，这才停止游动，“火之国海域雾气太少，再往前会引起不必要的骚动，我就送你们到这里。”

“送到这里已经足够了。”凌抬手拍拍三尾的甲壳，站了起来，“还有矿石的事情，明明都还没信任我，却还这般尽心尽力的帮我，真的感谢。”

“我只是在帮二尾。”

“不管你的本意是要帮谁，最后我都拿到了切实的好处，我们又并非敌对，该有的感谢还是要的。”凌从三尾甲壳的边缘跃下，而后再度转身抬手拍拍三尾那坚硬而粗粝的甲壳，“希望有一天我也能知道你的名字。”

三尾以俯视的角度看了凌一眼，没接话，咕嘟咕嘟冒着泡泡沉入水中向远处游去。

“虽然几经波折，但目的顺利达成还是让人发自内心地感到愉悦呢……”凌长出一口气，笑容变得无奈起来，“不过我是不是他被讨厌了啊？”

“不，那家伙还挺喜欢你的，”趴在凌头顶的又旅打了个哈欠，“不然它是不会帮你的。”

“是吗？那看样子再见到的时候，我有机会知道他的名字呢，”凌低声笑起来，“不过果然还是会感觉遗憾啊……”

“什么？”

“三尾带回来的矿石我只收取了五分之一啊……”凌叹了口气，“明明都是上好的材料来着。”

“真想要那种东西，我之后带你去找它睡过觉的地方，”又旅甩甩尾巴，“我记得有一次他直接睡了几百年，原本入睡的沧海都变作了陆地——那么长的时间，那里绝对有值得你期待的好矿石。”

“诶——居然睡了几百年吗？真是让人难以想象的事情……”

“哼~你小子想不到的事还多着呢……”

凌点点头，“确实，在接触三尾之前，我从来没想过尾兽带来的影响会离我这么近……”

一人一猫就在这种轻松的气氛中踏上了归程，因为携带着几个封印卷轴的珍贵矿石，凌没有再绕路去汤之国，直接回到族地找上了长老堂。

而在凌把装满矿石的几个卷轴上交，族里原本被宇智波玄杉拉拢过去，打算一同推举宇智波昭彦上位的长老们就又开始了装聋作哑——不是他们不想快点儿定下继承人，实在是凌每次带回来的东西于宗族而言太香了。

哪怕凌已经和他们表示过无论下一任继承人是谁，他都会尽全力辅佐，但长老们还是认为比起宇智波昭彦，凌会更用心地辅佐斑。

是的，斑。

继又一轮继承人选拔开始后，斑以一个恐怖的速度成长，并且如同凌当初一般迅速在各个方面压制了所有同辈，已经是毫无争议的又一位少族长人选。

要非说这位新一任继承人有什么不太好……那就只有脾气了。

不过对于宇智波一族来说，只要你足够强，又有能力为族人出头，那就是可以放心跟随的族长——强者总是会有一些小特权的。

更别提宇智波昭彦因为忍受不来被人反复明示暗示去争权而不胜其烦，已经干脆泡在任务里拒绝回族。

凌自然是不了解长老们的又一波勾心斗角，或者说知道了也不在意——毕竟这两人无论是谁当族长，都不会对他有分毫影响，只会让他愈发放开手脚。

所以在与长老们说过自己对新武器的需求后，凌就一身轻松地回了家，但还没等他去找弟弟们亲近感情，就先一步被宇智波田岛叫去了书房，并且从宇智波田岛那里得到了一个极度影响心情的消息——火之国大名对他们宇智波一族，下达了剿灭千手的秘密任务。

“凌，你觉得我们一族是否要接这个任务？”

凌的眉头紧紧皱起，在短暂的沉默后开口，“无论是于公于私，我都希望宗族不要接受这个任务。”

“哦？”

“根据这个任务的内容来看，大名显然是因为忌惮千手一族的势力，想要雇佣我们与其互相制衡，这本来不是什么重要的事，但问题就出在【剿灭】上。

忌惮我们两族势力的忍族有很多，眼下是千手一族当先惹来忌惮，但如果千手一族被剿灭，元气大伤的我们自然也会成为他族眼中的肥肉，更会成为大名的眼中钉肉中刺……很难不去想我们会成为下一个被【剿灭】的目标。”

宇智波田岛满意地点点头，“那如果不得不接取呢？”

凌抬手摸着下巴，好一会儿之后才开口，“那就只能想办法拉人下水当挡箭牌了，我记得在我们一族来到火之国之前，千手们还有另一个老对手吧？

这种大型的任务并非一日两日就开始进行，我们只要在这期间尽力让对方主动跳出来接取任务，我们一族在顺势从旁加以辅助，这样就能尽可能地避开正面交锋……”

听着凌的叙述，宇智波田岛愈发满意，“不错，凌，你果然没有让我失望……这件事就交给你安排。”

“是，我会通知下去，但是话说回来……”凌歪了歪头，“父亲大人，这种事您难道不应该叫斑来商议，并对他加以教导吗？”

“这正是我要和你说的，”宇智波田岛抬手拍了拍长子的肩膀，“你外出单独行动也有一段时间了，接下来等斑出任务回来，你就带着斑活动，然后好好给他讲讲该如何作为一名继承人去思考吧。”

“……难道这件事您已经和斑谈过了？”

宇智波田岛深吸一口气，再度抬手拍拍凌的肩膀，“虽然对于我们一族来说，只要有着足够的实力就能让族人们心甘情愿地跟随，但是作为一族之长，实在不能……

唉——总之斑那孩子比起我总是更愿意听你的话，这件事就交给你了，尽快让他明白过来，还有，尽力让斑对同代有些好脸色。”

“……是，我知道了。”

只是恭敬应下任务之后，凌也是感到一阵头秃——其他的都好说，但他该怎么教会他那单纯的弟弟应对忍族间的勾心斗角呢？