范明友算得非常准，两天之前，两队风尘仆仆的骑士同时抵达长安城北城郭的城门——横门。

一队骑士送的是梁延年给天子的信，另一队送的是范明友给霍光的信。

这两队骑士出发的时间相差无几，而且为了保险起见，他们虽然走了不同的路，却都没有走驿路。

作为底层兵卒，他们根本就不知道自己送的是什么信，更不知道他们的袍泽弟兄在灵武城下杀得昏天黑地。

此时，酉时刚到，长安城的天色还没有完全暗了下来。

但是因为冷风阵阵，所以行人早已经返家避寒，这北城郭那一条条闾巷渐渐安静了。

半个月前的那场大雪早就已经停了，这几日，天气非常好，时时能够看到日头和蓝天。

只有阴冷到照不到光的角落，还藏着一些丑陋的积雪和残冰。

在等待城门司马带人下来查验竹节时，这两队骑士不约而同看向了对方。

也许看出了对方也是千里迢迢从北地来的，虽然不相识，也都点头致意。

双方都自以为肩负着关系大汉安危的使命，所以眼神中都有自得的神色。

“你等这次跑了多远？”

“不远，我等跑了不过一千多里！”

“哈哈哈，我等也跑了一千多里。”

“这可是个苦差事，更别说还是在这要命的冬天了。”

“谁说不是呢，这塞北的风可像小刀子一样锋利啊。”

领头的两个骑士有一句没一句地说着，直到城门司马打开城门，他们才停了下来。

城门司马查验了一番，双方的竹节都没有问题，于是就和身后的亭卒让开了一条路。

“各位走好，天暗路滑，小心脚下！”城门司马行了军礼说道。

“多谢！”两位领头骑士同时回礼说道。

“听说这长安城北城郭里有一咸亨酒肆，售卖的是宫里造出来的宣酒，明日我等要去试试。”

“那同去？”

“甚好，同去！”

说罢，两队骑士纵马冲入了长安城中。

最初，双方还沿着一条官道上一路向南，快要到未央宫的时候，其中的一队却折向了东边。

他们渐行渐远，再也没有任何的交集了。

也不知道明日还能不能在北城郭的咸亨酒肆里相聚。

……

酉时一刻，未央宫的温室殿中，刘贺正在看印术室新印出来的《左传》。

这几卷《左传》是王式和夏侯胜新近校勘付梓的，底本正是刘贺当年在昌邑宫里默抄的版本。

虽然用的宣纸还有一些粗糙，但那与众不同的“书”的形制已经能让人眼前一亮了。

这几日，长安城很安静，安静得令人烦躁。

而刘贺烦躁的原因是他没有任何新的消息，不管是好是坏，信讯全无。

临近年关，未央宫和长安城里有了年节的气氛，事情也逐渐少了下来。

大小朝议照常举行，尚书署的议事也没有停下，各个府衙也照开不误……

但是能干的公务仍然少了许多。

刘贺为了不让自己困在这焦虑当中，只能自己给自己找了一些事情来做。

用纸写了对联分发给宫人张贴；发明了年糕这种吃食赏赐朝臣；开始琢磨起了鞭炮的事情；与霍成君耳鬓厮磨，一起商议如何给宫女上课。

再空出来的时间，就是在这温室殿里独自审阅这新印出来的儒经。

明年春天，就要和天下儒生辩经了。

到时候，这些新印出来的经书，会成为击溃他们的武器。

只是，那时候这朝堂上的局面不知道是一个什么样的光景。

……

刘贺看完了最后一册《左传》，就将其放在了桌上。

心中就想起了《左传》中的许多典故和人物。

周王、诸侯、公卿、士族……许许多多的人相互撕咬，不知道流了多少血。

说《左传》是被血浸过史书也不为过。

而自己如今要面临的，不就是这样的局面吗？

想到此处，刘贺刚刚平静下来的心，就又一次悬了起来。

这时，门外传来了未央卫尉王吉急促的声音。

“陛下，微臣未央卫尉王吉有要事上奏。”

“进来。”

“诺！”

王吉快步而来，他并没有多说什么，立刻就将一个传信筒呈送到了天子面前。

“这是公车司马刚刚收到的羽檄，直接从北地郡灵武县送来的，微臣不敢怠慢，所以就擅自带来了。”

公车上书室十二个时辰都有人值守，所收到的诏书要转交到御史大夫府，今日戴总不在，所以王吉才擅自做了决定。

灵武县？

刘贺对这个地名隐隐约约有一些印象，是在黄河边上的一个小城。

他带着疑惑拆开了传信筒，倒出了那份写在帛书上的军情急奏。

“罪臣灵武县令梁延年谨奏陛下，十一月十八日晨间，度辽将军范明友及祁连将军田广明率领所部人马七万起兵谋反，攻灵武城，望陛下兴兵讨贼，罪臣守土有责，宁死不退！”

第354章 朕就算在长安城大败，也不会吊死在歪脖子树上！

刘贺读完一时之间竟然有些回不过神来。

范明友和田广明就这样反了？

那七万汉军就真的反了？

他们真的可以不顾及长安城里的家眷吗？

还是料定自己不敢杀一批老弱妇孺？

难道霍光的那封信起不到丝毫作用吗？

刘贺有一些喘不上气来，他先是下意识地站起来，接着又差一点栽倒。

幸亏王吉眼疾手快，连忙站起来扶住了天子。

“陛下！”

“王吉，范明友他们在灵武县反了。”

十几日之前，当刘贺下发那道让范田等人回独自长安的诏令时，他就猜到了范明友等人的回反。

只不过，刘贺没有想到范明友等人竟然反得那么果断，没有丝毫迟疑和犹豫。

这让刘贺不免有一些担心，长安城能不能撑到韩增所部归来的那一日呢。

刘贺有一些懊恼，也许当时再想办法拖延几天就好了。

但是又转念一想，有霍光虎视眈眈，自己想拖延也拖延不了。

还好，如今这局面不是不能接受。

反而可以甩开所有束手束脚的枷锁，再也不用顾虑什么了。

朝堂上的局面变化多端，又怎么可能事事都谋定而后动呢？

关键在于把握大势然后再随机应变。

自己是名正言顺的天子，有大部分公卿宗室的支持，有百姓宫人的称颂，城内还有数千兵卒，路上还有数万精兵……

这些都是他的筹码。

刘贺突然想起在几个月之前，为了见刘病已而去的斗鸡寮。

他和霍党就像那寮里的两只鸡。

以前，他们在斗鸡圃外，只能扯着嗓子惊吓对方。

现在不同了，要不休不止，要分出个你死我活来。

刘贺相信，天命仍然在刘氏这一边。

想到此处，他推开了王吉扶住自己的手。

“长乐卫尉王吉执笔，朕要拟几条诏令。”

“唯！”

王吉说完，顾不得什么君臣之礼，坐在天子案前，一番准备之后，就用天子的笔墨纸砚开始草拟诏令。

“第一道诏令是给昌邑中郎将龚遂，让他立刻召集所有昌邑郎，到温室殿来值守，不得延误。”

“诺！”

“第二道诏令给光禄勋张安世，让他现在就进宫，到未央宫来坐阵，统领未央宫所有的郎卫和兵卫！”

上个月，刘贺暗中拔擢张安世为长安兵马节度使，王吉为长安兵马副节度使，可节制长安所有兵马，此诏仍然有效。

“第三道诏令给戴宗，让他往漆县和洛川方向派出斥候，一旦发现韩增所部的行迹，立刻向朕上奏！”

“韩增？”王吉拿着笔，疑惑地问道。

“嗯，韩增所部，已经在路上了。”刘贺淡淡地说道，波澜不惊。

刘贺让韩德带给韩增的那封复信里，已经将三万大军都布置妥当了。

但是，除了戴宗和霍成君之外，他再也没有向其他朝臣提起过。

如今，王吉猛然听到这个消息，才万分惊讶，一时不知道如何反应。

“陛下早有布置？”王吉试探地问道。

“如无意外，韩增所部，离长安城应该不远了！”

“如果有意外，那王卿就要替朕提前准备好出奔的车仗，朕恐怕就要学周幽王出逃京城了。”

说前半句的时候，刘贺志得意满；说后半句话的时候，刘贺满脸自嘲。

但这并不是戏谑之言，纵使刘贺在长安城败了，他也不会在长安城找一棵歪脖子树吊死的。

刘贺会逃到关东郡国去，和霍光斗个不死不休。

王吉平日不显山露水，但他却是最能听懂天子那半真半假的风趣的。

他不动声色地回道：“陛下，可从长安城的安门出奔，此门离未央宫最近，出城后再转向东回昌邑，调天下兵马勤王！”

这次轮到刘贺发愣了，他没有想到王吉还真谋划过这件事情。

但是很快，他就放声大笑了起来，不顾天子的威仪伸手拍了拍王吉的肩膀。

“王卿还真是有趣得很，这几个月来，朕与你说话说得少了，真是一件憾事。”刘贺笑着摇头道。

“陛下不必担心，君臣相伴长长久久。”

“说得好，君臣相伴长长久久。”

和王吉说完这几句话，刘贺紧绷的思绪总算稍稍松懈。

过于紧绷，不是一件好事，很容易犯错。

除了刚才的这三件事情之外，刘贺接连又让王吉拟了很多条诏令，把许多人诏来了未央宫。

刘德、丙吉、蔡义、乐成、戴宗、禹无忧……——今夜，刘贺要动用手中所有的底牌。

这些人并非都是武将，但是刘贺对他们都各自有了安排，他们此刻都要承担起一份责任。

又或者，让他们留在未央宫，总比在未央宫外安全一些，这也是刘贺对他们的一种庇护。

“都写下来了吗？”

“写下来了。”王吉说道。

“帮朕想一想，可还有什么遗漏？”刘贺问道。

“陛下，微臣想问，微臣今夜要做什么？”王吉行礼问道。

“伱要陪朕出宫。”刘贺淡淡地回道。

“敢问陛下，要去何处？”王吉问道。

“去北城外，夺中垒校尉的兵权。”

中垒校尉是北军八校尉之一。

而且在北军八校尉当中，中垒校尉的地位最为超然，掌有戍守北军大营、巡防营垒，监督兵卒的职责。

如今，其余七个校尉的所部人马都在征北大军当中，这中垒校尉就成了霍光手中最能倚重的一支人马。

现任中垒校尉名为范缓，护军使者名为霍封，他们虽然并没有太显着的军功和才能，却都是铁杆霍党。

前者是范明友的从兄，后者是霍光远房的族侄。

姓氏和血统就决定了他们的立场。

对付这样的霍党，不是王吉或者张安世用口舌就能应付的，非得刘贺这个天子出马。

“陛下以身犯险，恐怕不妥……”王吉说道。

“不入虎穴，焉得虎子，如今的局面，控制中垒校尉是最重要的一环，朕必须亲自出马。”

“微臣明白了！”

“好，你立刻派人去下诏，不能有丝毫迟疑，朕在温室殿等你们。”

“唯！”

王吉走了，刘贺又就将樊克叫了进来。

“如今是什么时辰了？”

“酉时两刻。”樊克像平常一样回道。

这个被升为侍中的小内官对天下大势并不知晓，终日看起来懵懵懂懂的，但何尝不是一种幸福呢？

“好，朕要去椒房殿。”

“陛下要像平常那样在椒房殿用膳和就寝吗？”

“不，朕此刻只是去看看皇后，今夜朕要留在温室殿里。”

“诺。”

……

一刻钟过后，刘贺有些迟疑地走进了椒房殿的前殿，霍成君早已经知道天子要来，拿着纸笔就雀跃地迎了过来。

“夫君，这是宫女们写的字，你快过来看……”

霍成君站在刘贺的身边，垫着脚得意地炫耀着自己的成果，刘贺只是笑着、看着，并没有说话。

他不忍心在霍成君如此愉悦的时候，将今夜之后可能要发生的事情告诉她。

刘贺与霍成君在此事上早已经达成了一致，但是血雨腥风就在眼前，刘贺仍然担心霍成君会黯然神伤。

终于，还是霍成君看出了刘贺于往日的不同。

“夫君，是身体不适吗？为何不说话？”

刘贺摇了摇头。

霍成君何其冰雪聪明，立刻自己就想明白了。

“那……那是朝堂上的事情让夫君烦心了吗？”

刘贺点了点头，犹豫中又带着一些歉意说道：“成君，范明友在北地郡……反了。”

果然，霍成君的脸色一下子就白了，刚才那副欢快雀跃的模样荡然无存。

她犹如一只被露水打湿了羽毛的玄鸟一样，顿时失去了生气。

范明友反了，那霍禹也就反了；霍禹反了，霍光也难以置身事外——霍家这棵大树岌岌可危。

霍成君一阵眩晕，手中的纸笔滑落到了地上，整个人像一棵风暴中的小白杨一样摇摇欲坠。

在她快要倒下的时候，被刘贺揽入了怀中。

“成君，你我毕竟不是寻常百姓家的小夫妻……”

“当我被仲父挑出来承续宗庙大统时，你我就注定要成为夫妻，也注定要经历许多事情……”

“这些日子，我曾不只一次地想过，倘若带你到民间去做普通的夫妻，也是一件美事……”

“但是，哪有那么多‘倘若’，所以你与我都只能迎难而上了。”

刘贺说完这番肺腑之言，就扶住了霍成君的肩膀，他看到后者的眼中尽是晶莹，却倔强地没有流出一滴。

“在这世上，我并没有再多的亲人了，你就是我的至亲……你可愿将我也当做你的至亲？”

亲人有许多，但是至亲只能寥寥。

倘若无事，亲人和至亲自然都“亲”；倘若有事，亲人和至亲只能选后者。

霍成君脑海中交替闪过她在大将军府和未央宫生活的一幕幕，思绪难平……

但是最终，她还是轻柔而又坚定地点了点头。

刘贺稍显放松地叹了一口气，只有将霍成君安顿好，他才能在前朝甩开手脚去迎敌了。

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(本章完)