元凤七年的这最后一场雪，一刻不停歇地下了一整夜。

甚至到了第二天辰时，仍然没有停下来的迹象，反而是越下越大。

整个长安城银装素裹，分外妖娆。

亭台檐廊白，人鸟风烟净。

在这肃杀空寂、冰冷刺骨的风雪中，大司马大将军霍光还是一早就出了门。

今日虽然不是大小朝议的日子，但是他仍然要到尚书署里去议事。

这十来天里，霍光去尚书署的兴致都不高，因为有天子在尚书署，他总是被压了一头。

自然更是无事可做。

今日，霍光穿了一身簇新的袍服，腰间紫色的组绶扎得非常细致，整个人气度非凡。

在全副的大司马大将军的车仗护送之下，安车里的霍光，冒着风雪，向未央宫疾驰而去。

这整肃的车仗如同一把锋利的刀，碾过官道的时候，会在上面留下了两道丑陋的伤痕，让人触目惊心。

在这天寒地冻的天气里，冒雪出来的路人很少，所以除了“叮当”作响的车马铃声之外，再也没有别的杂音了。

霍光乘的这辆安车是冬日里专用的，加了保暖用的车厢，和春夏之交乘坐的安车并不相同。

车窗和车门上都挂着沉重的毛毡做成的帘子，车厢中还有一个烧得正旺的火炉，所以霍光并不觉得寒冷。

炉火正旺，袍服簇新，气定神闲……怎么看，霍光的心情都应该不错。

但实际上却并非如此，霍光此刻的心情非常复杂和慌乱——那份气定神闲和稳操胜券的模样，至少有一半是装出来的。

现在，他的怀中一共有三份“捷报”——昨日午间，收到了范明友的捷报；傍晚的时候，田顺和田广明的捷报也送来了。

这三份“捷报”是霍光日思夜想的东西，但是真的送到手上的时候，却并没未让霍光松一口气，反而有一些烫手。

原因很简单，这捷报实在是有些不体面。

田顺所部从五原出发，出塞八百里，抵达了余吾水边，斩杀和俘虏匈奴人一千八百。

范明友所部从张掖出发，出塞一千六百里，抵达西浚稽山，斩杀和俘虏匈奴人一千。

田广明所部从西河出发，出塞一千二百里，抵达东浚稽山，仅斩杀和俘虏匈奴人十九。

范明友和田广明看似出塞的距离很远，但是他们出发的西河和张掖均在河西走廊上，位置比五原本就靠南许多。

算起来，范明友和田广明虽然出塞一千余里，但是最后抵达的浚稽山，根本就没有深入塞北的腹地。

除了田顺所部接近旧时的单于庭之外，其余两路人马离单于庭还有十万八千里远。

在东浚稽山和西浚稽山，想要寻找到匈奴的大部，简直就是痴心妄想。

更丢人的是，这三路人马加起来，所斩杀并俘虏的匈奴人还不到三千。

硬是要较起真来，这三千匈奴人的人头又怎么能算得上是捷报呢？

而不只是捷报上的战果都名不副实，这三位领兵大将的说辞也出奇地一致。

三人都在捷报中明确提到，因为塞北天气骤变，滴水成冰，风雪交加，所以人马都寸步难行，只得提前南返归塞。

这三路大军拔营南返归塞的时间都是十月二十九。

这个距离算下来，几路大军十一月十五之前就能南方归塞，比原定的归塞日期早了半个月。

出击匈奴人的时间定在两个月，不到一个月就开始撤军了，这与公然违抗军令并无二致了。

昨日傍晚，当霍光收到这三份捷报之后，当场就想大发雷霆。

恨不得立刻伸手到数千里之外，把范明友等人揪到面前来，好好问问他们是不是犯了癫悖之疾。

一起裹足不前，一起无功而返，一起提前南返归塞——霍光敏锐地闻到了一丝阴谋的气味。

要说这三个人私下没有商议勾连过，恐怕连霍显这个妇道人家都不相信。

可现在霍光也猜不透，这三路大军到底是为了什么事情，竟然要着急回来？

范明友等人故意在捷报中含糊其辞，不只是因为战果太小，更是有意隐瞒他！

这让霍光更为恼怒，私下串通，隐瞒军情，这又是族灭的大罪。

可生气归生气，霍光很快就冷静了下来。

现在这个微妙的局面，还不是追究范明友等人罪责的时候。

恰恰相反，霍光还要想办法帮他们遮掩过去。

毕竟，范明友等人是自己的亲信——即使没有立下任何的功劳，也仍然是霍光手中最大的筹码。

不管范明友等人遇到了什么问题，又或者有什么“阴谋诡计”，霍光只能捏着鼻子帮他们打扫干净。

等他们回到长安之后，再找他们问个明白。

霍光感到心力憔悴，天子不让他省心，“霍党”也要给他找麻烦。

……

因为下了雪的缘故，安车行驶得比以往要慢许多，这让霍光有时间再复盘一下他的计划。

范明友等人都算是宿将，他们都未能取得战果，那么恐怕赵充国和韩增这两路大军也难有所得。

第345章 我霍光苦啊，要替晚辈欺君，要替皇帝操心！

这样一来，毫无斩获也就不显得那么丢人了。

再对比一番，“田顺斩杀俘虏匈奴人一千八百余”虽然寒碜，但也能拿得出手了。

幸好天子生长在昌邑国，远离战事，不懂军务；张安世和王吉等人虽是武将，毕竟也没有出塞远征过。

也就说，如今长安城里有资格说话的朝臣中，没有一个是“知兵”之人。

这样一来，就给霍光留下了粉饰虚张的空间。

霍光昨晚就已经定下了主意。

首先，要大肆渲染今年天时不利的情况。

其次，说士卒出征之苦，范明友等人皆有苦劳。

再次，将田顺斩杀一千八百匈奴人的事情定调为大胜。

最后，请陛下发铜节，让三路大军即刻返回长安——这是重中之重。

如此一来，霍光至少可以让自己在长安城获得一份助力，稳住岌岌可危的局面，而后再徐徐图之。

此次出征，没有斩获，虽然是一个遗憾，但是只要有汉军这筹码在，霍光就有翻盘的那一日。

霍光如今已经看清楚了，和匈奴的“外患”比起来，天子这“内忧”才是心腹大患。

“大将军，已经到北阙了。”车外护卫的声音传了进来，打断了霍光的思绪。

不知不觉当中，竟然就已经到了。

“嗯，老夫知道了。”

一阵响动，安车后方的门就打开了，外面白茫茫的一片，让霍光觉得有一些刺眼。

霍光从车中下来了，转身就看向了北边那两座高大的城阙。

它们高高地耸立在原地，顶部落满了白色的雪，看着就像两个在沉默中戍守宫禁的卫士。

他感受到了一阵逼人的压迫感，胸腔里的那颗已经开始衰老的心更加剧烈地跳着。

没有想到，他今日居然要“虚报战果”“欺君罔上”：他霍光虽然擅权专权，但是从不屑于做这样的事情。

幸好此刻未央宫里的天子不是孝武皇帝，应该看不穿这军务上的事情吧。

霍光有一丝侥幸。

“大将军，雪大，上乘舆吧。”身边的护卫再次说道。

“嗯。”

霍光说着，就深一脚浅一脚地来到了步撵旁，迟疑一下，就坐了上去。

寻常的朝臣到了这里，都要下车步行，但是从这个月开始，天子特意准许霍光坐乘舆到前殿下。

这也是一种优待了。

这半年来，霍光得到的优待实在太多了，超过了大汉历代所有的朝臣，但他心中还在为失去权力而愤愤。

自己替大汉遮风挡雨几十年，为何沦落到天子忌惮？

“走，进宫。”霍光沉声说道。

“唯！”

霍光的乘舆被抬了起来，朝双阙之间那大开的北门前进。

……

辰时将过的时候，霍光来到了尚书署的正堂之中。

御史大夫蔡义和少府丙吉已经来了，他们坐在同一侧——对面空出来的那张坐榻是霍光的。

而堂上的主座自然是天子的。

蔡义和丙吉看到霍光之后，连忙就起身行礼，而霍光也点头致意。

三人的关系现在非常微妙。

蔡义和丙吉都曾经在大将军府当过属官。

尤其是丙吉，甚至当过大将军府的长史。

非要说起来，霍光对二人是有知遇之恩的。

但是眼下的情形却不一样了。

上个月，蔡义在朝堂上直接对霍光发难，掀起了天子夺霍光朝权的序幕。

而丙吉虽然并没有当面顶撞过霍光，但是却一定是天子身边的肱骨之臣。

如此一来，二人就被霍光打上了“忘恩负义”的标签。

有那么十几日，霍光恨不得“食之肉，寝其皮”。

但是现在，霍光暂时收敛起了这份“憎恶”，至少表面上看起来和他们是和睦相处的。

霍光发迹靠的是谨小慎微，如今权力的根基有所动摇，他再拿出这谨小慎微的本事也不难。

“二公来得早啊，这么大的雪，早起可不是一件容易的事情，老夫就差点误了时辰。”霍光坐下后主动寒暄了起来。

“大将军日理万机，我等岂敢与大将军相提并论。”蔡义似乎在奉承，但腰杆挺得很直，与以前那阿谀奉承的模样不同。

这再正常不过了，蔡义现在是御史大夫、领尚书事、未来的国丈，自认为地位今非昔比，更不愿再讨好霍光这“晚生”。

就损是非要讨好，蔡义也只愿意讨好天子。

“如今御史大夫府重掌官民上书之事，关乎言路，蔡公肩上的担子也不轻。”霍光平静地说着，比以前平易近人了许多。

“都是分内之事，老夫也不敢说累，更不敢说苦。”蔡义在霍光的面前也敢自称“老夫”了。

“诶呀，大将军和御史大夫，你们都是朝堂上柱石，这缺了哪一根都是不行的。”丙吉非常恰当地出来打起了圆场。

霍光现在倒是对蔡义这些忤逆毫不在意，夏虫不语冰，蔡义就是那只活不了太久的虫子。

他看了看还在飘着雪的院外，发现天子今日似乎来得有些迟了，放在平日天子此刻应该到了。

一阵尴尬的沉默，无人知道该说些什么，正堂中的气氛有一些诡异。

最后，倒还是霍光忍不住再次把话头给挑了起来。

“蔡公，你觉得今年的这场雪算不算大？”霍光看似若无其事地问道。

“这么大的雪，确实已经有许多年没有见过了，也算是一道景致。”蔡义看着门外飘飘扬扬的雪花说道。

“丙公怎么看？”霍光又问丙吉道。

“嗯，下官也许多年没有见过那么大的雪了，但县官说了，瑞雪兆丰年，来年会有一个好收成的。”丙吉有分寸地笑道。

如今，丙吉在朝堂上起着居中调和的作用，哪里会有人想到，这个儒生模样的朝臣，几个月前曾经刺杀过当今天子呢？

“县官这句话说得倒也在理，只是苦了那征北大军中的兵卒和将士啊。”霍光故意轻叹了一口气。

“嗯？大将军是收到征北大军的捷报了吗？”丙吉敏锐地听出了霍光暗示的意思。

霍光沉默片刻，许久之后才点了点头，但是也没有往下解释的意思。

蔡义不是帝党的核心人物，所以第一时间并没有想到此事关系的利害，反而以为霍光是在炫耀，所以很是不屑。

但是丙吉就不同了，他深知征北大军是霍光翻盘的筹码，而捷报更可以让筹码的重量翻倍。

虽然平日天子谈到这征北大军的时候，总是一副胸有成竹的表情和口吻，但是却也从来没有给丙吉他们交过底。

所以在丙吉和张安世等人看来，这征北大军的捷报就像一把锋利的铡刀，就这样悬在他们的头上，随时可能落下，将他们的人头尽数砍下。

如今，这把铡刀真的要落下来了吗？

突然听到征北大军有捷报送来，就连丙吉这老成持重的人，都难免地露出了惊慌的神情。

“丙公听到这捷报传来，为何不见喜悦，却面有难色？”霍光故意问道。

“下官只、只是听大将军说兵卒要忍受天寒地冻的天气，所以心有愧疚罢了。”丙吉找了一个由头勉强搪塞了过去。

“所以他们能取得大捷就更是不容易了。”霍光点头说道。

“自古出征，最苦的就是这些将士了。”蔡义也插话道。

“蔡公高义，此言说得在理。”霍光罕见地附和道。

霍光可不是在做没有意义的寒暄，而是在用提前想好的话术，先为今日的事情定下一个基调。

虽然蔡义和丙吉是天子那边的人，但是天子太喜欢摆出一幅“礼贤下士”的模样了，所以难免要受朝臣的影响。

如今，让蔡义和丙吉先入为主地认为“大捷”来之不易，那么待会说不定就可以影响到天子。

一旦不知兵的“糊涂”天子认下了这大捷，那后面的事情就都水到渠成了。

“大将军，那可否向我等提前透露一下这捷报的内幕？”丙吉装出了讨好的样子问道，想要提前探听一些消息。

“嗯，时辰也不早了，县官看样子很快就到了，还是等县官来了，老夫再上奏吧。”

丙吉不好再追问下去，只得闭上了嘴。

此时，外面的雪又一次下得急了起来，堂中的温度有一些降低。

三个立场不同的人“心怀鬼胎”，又开始有一句没一句地说起了闲话。

但是，他们不约而同地时不时就往外看去，都在等着天子的驾临。

半个时辰之后，门外终于是传来了谒者的唱喊：“皇帝驾临！”

连同霍光在内，三人连忙从榻上站了起来，三步并做两步来到了尚书署的院中。

在署的六部尚书、六部御史和掌玺官，以及几十个属官吏员全都来到了院中，恭迎圣驾。

除去不在长安的内朝官外，其余的人都到场了——他们各自还有外朝的官职，所以每日只有早上才来尚书署。

大大小小，老老少少，竟然将尚书署逼仄的院子里，塞得满满当当的。

雪花飘落在他们的头顶，被人身上散发出来的热气融成水雾，接着蒸腾到了空气中。

一时间，雾气和雪花汇合在了一起，有雾凇沆砀之景。

有不明所以的人看到这一幕，定然会以为这些人是在修炼什么长生之术。

又过了一炷香的时间，天子总算姗姗来迟，昂首走进了院中。

“臣等问皇帝陛下安。”

“众卿平身。”

“诺！”

“今日天寒地冻，众位爱卿回阁去吧，不必在此受冻。”

“谢陛下！”

众人行礼散去，刘贺才径直来到了霍光等人的面前。

他似乎有些愧疚地说道：“几位爱卿，朕昨夜与皇后一道读书，忘了时辰，所以今日起来迟了。”

“陛下和皇后还是要保重圣体，不应为了读书伤了身体，否则就是本末倒置了。”霍光似乎很是关心地说道。

“仲父说得是，来，进去议论今日的政事吧。”

“诺！”

入堂之后，君臣分别坐定，刘贺就从霍光那气定神闲之下，捕捉到了一丝焦急。

看来，霍光今日是要着急说那“捷报”的事情了。

而刘贺不着急，恰恰相反，他要拖延上一段时间。

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(本章完)