在无数双眼睛注视中，定远舰缓缓驶离岸边，速度越来越快。

人群中响起此起彼伏的惊叫声。

“这就是铁甲舰的速度吗？”

“本以为这么大的家伙，就算用上蒸汽机，速度也不会快，没想到啊……有这速度这铁甲，还要啥火炮……”

“如此我们就再也不用怕海贼了。”

“现在害怕的难道不应该是他们吗？”

这些人说得没错，定远舰只是在海上试航了一段，就把海贼们吓得够呛。

“老大，老大不好了……”

“什么不好了，老子我好的很。”刀疤脸骂骂咧咧地自屋里出来，见到来人没好气道：“不是派你出海去了吗？怎么这时候回来？”

“老大您自己去看吧，朝廷弄了个铁甲船，足有数十丈长，我们这种小破船，还不够人家撞上一回的，若再加上那种火炮，我们哪还有活路啊……”

“什么？”

刀疤脸顾不得问别的，急匆匆上了船：“带我去看看。”

这艘三丈长的陈旧木船扬起帆，缓缓离开他们聚居的海岛。

后面还有三四艘差不多大的船紧紧跟在后面。

这些人并没有水军手里的望远镜，也就不知道，自家的船早就被定远号上的人发现了。

“大人，那不是海贼吗？”

陆淮安闻言，拿起望远镜看了一眼：“给他们放上几炮，试试开花弹。”

他手下那些人早就跃跃欲试了，听了他的命令，争先恐后地去搬炮弹。

“这可是定远舰的第一炮，放着让我来。”

“呸，就你那准头，别海贼没打到，把他们吓跑。”

这些土生土长的扬州人，对海贼是有一种刻骨铭心的仇恨在的。

哪怕海贼们畏惧城内的火炮如今不敢越雷池半步，但曾经他们造下的孽可不少，甚至扬州水军很多人都是和海贼们有不共戴天之仇的，这种仇恨只靠时间可平复不了。

只不过云安郡公曾经说过，木质战船装载火药危险太大，他们这些人都是精锐中的精锐，一个都损失不起，看在这些海贼暂时还老实的份上，暂且放他们一马。

等到定远舰下水，就是他们和海贼清算之时，而他们等这一天已经很久了。

刀疤脸才走到船头，就看到远处的铁甲船以一种他无法想象的速度疾驶而来。

伴随着一道道巨大的轰隆声，他几乎是条件反射般地抱头鼠窜。

“撤，快撤。”

然而已经太迟了，一共三道炮弹击中了他的船，分别在船头船尾和船身爆炸开。

刹那间，船上哀嚎声不绝。

刀疤脸连带着他一整船的手下，在熊熊大火中葬身大海。

这一切都发生得太快，后面的几艘船根本来不及反应，就被接二连三的火炮击中，冲天的火光映红了海面。

定远舰的船头，裴颜和云帝一前一后站在栏杆前。

云帝看着远处被熊熊烈火吞噬的木船，赞许地点着头：“这个开花弹十分不错，朕看边境的战士也十分需要此物。”

如今的突厥已经是一盘散沙，暂时不足为惧，但在西面，他们还有一个十分强大的敌人——吐蕃。

朝廷的军队和吐蕃多次交手，都互相奈何不得，但有这么一个敌人在，总是让他觉得如鲠在喉。

“臣听闻瑶镜那边已经弄出了硝化甘油，不日就能做出威力更大的黄火药……”

自从系统来了扬州，李瑶镜也从京城搬了过来，在系统一对一的教导下，她的进度比之前还要快很多。

而硝化甘油的出现，不仅可以做成威力更大的炮弹，还有她一直在等的步枪，机关枪都可以投入使用了。

边境那边，她也不再担心他们作乱，毕竟硝化甘油的制成是要以现代工业为基础的，在没有配方的情况下，就算有人学了化学，也没那么容易能仿制出来。

只要朝廷控制住弹药的生产工艺，边境那些人就翻不出大浪来。

定远舰回航的时候，岸边那些百姓还没有散去，看到海上巨舰乘风破浪而来，遮天蔽日般停靠在岸边，令人窒息。

但没有人感觉害怕，这艘巨舰在他们心里已经是定海神针一般的存在了，只剩下满满的安心。

三个月后，镇远号下水试航。

期间，系统带着李瑶镜成功做出了硝化棉单基火药，扬州水军全军列装步枪，机关枪……舰上所用炮弹也都升级成了更安全的双基炸药。

而替换下来的黑火药炮弹，全部都被运往了边境，一同运过去的还有一批步枪和弹药。

那些节度使试用过如此利器之后，知道如今的朝廷已经不是他们能撼动的了，加上女帝登基是天命所归，他们就算想造反也是师出无名。

最重要的是如今的百姓安居乐业，衣食无忧，边境士兵的待遇也称得上优渥，这种时候，他们胆敢举起反旗，说不定盛怒之下的士兵都能把他们活撕了。

另一边的扶桑，自从造成了大型战船之后，对中原的畏惧已经不像从前那么深了，甚至还越过海峡，入侵了新罗。

没多久，一封来自新罗的国书就送到了京城。

女帝居高临下地看着跪伏在地的新罗使臣。

“扶桑人被天道所恶，竟还不思悔改，举兵入侵邻国，如此倒行逆施，朕自当替天行道，为尔等讨回公道。”

女帝这里一表态，百官那里顿时义愤填膺。

“陛下，据臣所知，扶桑人撤离扬州时，大明寺高僧慧真师徒，还有上百名匠人同时失踪，原本臣就怀疑他们，只是苦于没有证据，可如今，臣已能肯定，他们就在扶桑，若非如此，扶桑人可造不出那样的战船。”

新罗使臣闻言，深以为然，当初第一眼看到扶桑战船时，他们都以为是天朝水军入侵，等交了手才知道那些人说的是扶桑语。

扶桑人的造船技艺，他们作为邻国，是十分清楚的，短时间内根本不可能有这么大的进步，而且他们和天朝断交一事早就传遍了周边小国，天朝根本没有理由帮他们修建战船。

如此就只有一个解释，扶桑人在撤离时掳走了天朝的匠人。