姬桁包扎好手掌再回庆宴时，已不见了毓安的身影，只瞧着不远处主位之上的帝王微微抬手，身边的随侍太监孟公公便上了前，声音洪亮而昂扬。

“传圣意。”孟南手中的鹿尾拂尘一挥，底下的人便骤然收了音，撤到一边跪着低下头。

“大理寺卿黎修然，碧血丹心、尽诚竭节，危难之际以身引虎，护主周全，此心实不可多得，特赏黄金百两，白银千两，另赐名器陨魄鞭为辅；

柱国将军姬桁，于此次秋猎表现最佳，猎得之物含麋鹿五、猞猁狲二、豹二、野猪十、鹰三、兔二十四，且猎杀毒蛇五条，英勇非常，今特赏黄金五百两，白银两千两，另附恩典一个；

其余众臣，平庸无能，弃主不顾，罚两月俸银！以惩怠行！”

“臣，领恩！”

众臣听后叩首，圣上一言，罚也是赏，他们岂敢多言，领下便是。

“呈上陨魄鞭。”萧铄开口命道，孟南便从后头拿来一根长约一米钢铁所制成的硬鞭，此鞭重五十斤，形似竹节，鞭身均匀分布着类似竹节的突起物，鞭柄稍短些。

只是其虽为短器，末端却尤其尖锐，如此便是刺裂铁骑重甲也不在话下，纵一鞭落，三魄顿陨，故此才曰‘陨魄鞭’。

“黎大人，您可接稳了。”孟南双手递上陨魄鞭，方落到黎修然手里，那红衣身影便晃动了一下。

‘铛’的一声，陨魄鞭便一头扎进了地里，黎修然随即尴尬的笑了笑，瘦弱的少年略显无力，抬眸朝着萧铄道，“皇上见谅，臣体伤未愈，暂且提不得如此重物，便先谢过皇上恩赐了。”

他的面色还是有些苍白，却也比前两日好了许多，只是这陨魄鞭他实在拿不起，只能如同拐杖似的把着短柄。

“瞧朕，险些忘了，黎大人还有伤在身，孟南，先替黎大人收着，回了京送到黎府，莫叫大人扯了伤口。”萧铄勾着唇角吩咐着。

“是。”

“多谢皇上体恤。”黎修然笑道，唇角却微微扯了扯，他肩膀处的伤口，已然崩开了...

“姬桁，此次你猎得的猎物最多，可想好了向朕讨何赏赐？”萧铄的目光望向一脸阴沉的姬桁，狐狸眼中映着篝火的光亮。

“臣...”姬桁抬头，对上那双狡黠的眼。

皇帝想让他求娶南国公主吗？简直是妄想。

“臣眼下不缺什么，便待臣想到了再向皇上讨，皇上可应允？”

“好，便如你所言。”萧铄似乎毫不意外他的言辞，转眼便应了下来。

他如此的反应倒叫姬桁愣了一瞬，他不知萧铄到底是如何想的。

按理说，此次围猎他虽猎得最多，却远比不上黎修然以身救主的行径，这恩赐本该给大理寺卿，又偏偏落到他头上，不是要他主动求娶毓安？还能为何？

他当真是瞧不透。

——

许是这几日乏了些，回京的路上，萧铄便弃马乘轿，侧躺到姜知瑾腿上。

“阿瑾。”他轻声唤她。

“嗯？”

“朕记得你时常为母后按头，今日给朕也按一按吧。”萧铄抓起她的嫩手覆在自己经外奇穴处，便缓缓合上了眼。

“你头痛吗？”姜知瑾见他有些疲惫似的，便放低了音量同他讲话，柔柔糯糯的声音传进他耳里，倒是令人舒心些。

“嗯，想的事多了，便有些难耐。”

“在想毓安的事吗？还是此次秋猎的事？”她的手指缓慢富有规律的打圈按着，说话时低眸瞧着他的侧脸，线条流畅，极其俊美。

“二者皆有。”他说着，声音染上几分慵懒，“朕瞧姬桁似乎不想娶毓安为妻，可他看向毓安的眼神又明显与从前不同，这两人，实在可怪。”

“谁知道呢，不过你不必担心，姬桁不想娶毓安，自然有的是人想娶她呢，咱们堂堂公主，还愁没人嫁吗？”姜知瑾响起愿与桑夝相处的场景忽的笑道。

“我看那个陆国来的璟王就不错，是个知冷暖的，毓安嫁给他倒也合适。”

“朕亦有同感。”萧铄抬手放在她的腿上，似要准备入眠了，“阿瑾这双手真是神了，如此按着，朕都有些困倦了。”

“困就睡吧，睡醒了也就回宫了。”

——

九月中旬。

回京才没两日，璟王桑夝便登上了乾清宫，直言求娶毓安公主。

萧铄堪堪将人哄走，后头便唤来毓安询问她的意思，“你到底如何想？这璟王，你可愿嫁？”

“我...”毓安低眸想了想便立即噤声，她有太多不能向皇兄言明的，且她如今这幅样子，又如何嫁的了温润如玉的桑夝，他本该如太阳一般灿烂，她不能污了他的贤明。

“你想说什么？”萧铄问道，门外的孟南却在此时小跑进来禀报，“皇上，姬桁将军求见。”

“......”听到这个名字，他的额间便跳了跳，心烦得很，这三人今日还真是在乾清宫凑了个齐全，萧铄伸手揉了揉眉间，吐出一个字来，“宣。”

“臣参见皇上，皇上圣安。”

“免礼。”萧铄抬眸看了看他，又道，“你来此所为何事？”

“臣听闻璟王前来求娶公主。”

“是啊，那又如何？姬大人前来与此事可有何干系？”萧铄靠在龙椅上反问，惬意矜贵，一双狐狸眼不带温度的望着他。

“？”姬桁似乎没想到他的态度转变如此之快，顿时便有些慌神，“皇上可是应了此婚事？”

他说罢又看向立在一边的毓安，她站得靠前，此时更是背对着他，瞧不出任何表情。

“姬桁，此乃我萧氏家事，与你无关，你若无事，便出去。”

他说这话是何意？

姬桁的手不自觉的蜷缩起来，难道....此局已定？他来晚了一步？

萧铄已将毓安许给了桑夝？

不可能，萧家欠了他的，他不能让她过的安生！

“臣有一事。”姬桁说着忽的跪在地上，拱手抬眸，望向高位的帝王，声音低沉却回荡在整个大殿，“皇上那时给予臣的恩赏，臣如今想到了。”